La Corée du Sud était autrefois la plus grande source d’enfants pour les adoptions internationales. Les États-Unis sont devenus leur principale destination. Certains adoptés nés en Corée se sentent éloignés à la fois du pays où ils sont nés et de celui où ils ont été élevés, mais ces dernières années, beaucoup y sont retournés pour tisser des liens avec leur famille biologique. Grace Heejung Kim pour NPR hide caption
toggle caption
Grace Heejung Kim pour NPR
La Corée du Sud était autrefois la plus grande source d’enfants pour les adoptions internationales. Les États-Unis sont devenus leur principale destination. Certains adoptés d’origine coréenne se sentent éloignés à la fois du pays où ils sont nés et de celui où ils ont été élevés, mais ces dernières années, beaucoup sont retournés dans leur pays pour tisser des liens avec leur famille biologique.
Grace Heejung Kim pour NPR
En septembre, Barbara Kim, une habitante de Seattle, a célébré le Chuseok, la fête coréenne de la mi-automne, avec les membres de sa famille à Séoul. Chuseok est l’occasion de rendre grâce pour les récoltes abondantes, et pour Kim, qui a été adoptée par une famille américaine dans les années 1960, ce fut une occasion particulièrement spéciale : Elle a pu passer la fête avec plusieurs de ses parents biologiques.
Lors de la célébration, ces derniers et un groupe d’orphelins sud-coréens, aujourd’hui âgés d’une vingtaine d’années, ont creusé dans des plateaux de bulgogi, de kimbap, de japche et d’autres plats traditionnels coréens.
Kim faisait partie de la première vague d’un exode de 200 000 personnes adoptées, la Corée du Sud étant devenue la première source mondiale d’adoptions internationales. Elle est née en 1955, deux ans après le cessez-le-feu de la guerre de Corée.
Au cours des dernières décennies, des adoptés comme Kim sont retournés en Corée du Sud pour en savoir plus sur leurs origines, tisser des liens avec leurs familles biologiques et entrer en contact avec d’autres personnes ayant vécu des expériences similaires.
Après avoir été séparée de ses trois frères et sœurs pendant environ un demi-siècle, Kim a réussi à les retrouver tous et à se réunir avec eux. Elle affirme qu’ils ont surmonté un sentiment initial de gêne à se connaître et se sentent fiers de faire partie de la même famille.
« Nous avons beaucoup de choses en commun, même si nous avons grandi si loin les uns des autres », dit-elle. « J’ai l’impression qu’il y a ce sentiment d’appartenance. »
Abandonnée, puis adoptée
Aujourd’hui 64 ans, Kim était l’aînée des enfants nés de parents appauvris, à une époque où la Corée du Sud se remettait du conflit qui a fait des millions de morts et laissé environ 100 000 enfants orphelins.
Après avoir accouché, la mère de Kim l’a abandonnée à l’hôpital. La société coréenne préfère traditionnellement les garçons aux filles, et Kim est née avec une dysplasie de la hanche. La grand-mère de Kim l’a élevée jusqu’à l’âge de 8 ans environ. Ses parents ne voulaient rien savoir d’elle, et finalement, elle a été envoyée dans un orphelinat.
Barbara Kim, une habitante de Seattle qui a été adoptée par une famille américaine dans les années 1960, est retournée en Corée du Sud pour passer du temps avec ses frères et sœurs biologiques. « Nous avons beaucoup de choses en commun, même si nous avons grandi si loin les uns des autres », dit-elle. Anthony Kuhn/NPR hide caption
toggle caption
Anthony Kuhn/NPR
Barbara Kim, une résidente de Seattle qui a été adoptée par une famille américaine dans les années 1960, est retournée en Corée du Sud pour passer du temps avec ses frères et sœurs biologiques. « Nous avons beaucoup de choses en commun même si nous avons grandi si loin les uns des autres », dit-elle.
Anthony Kuhn/NPR
L’orphelinat était dirigé par Harry Holt, le chrétien évangélique américain qui, avec sa femme Bertha, a fondé une agence d’adoption internationale qui a jumelé des milliers d’orphelins coréens avec des parents aux États-Unis dans les années 1950 et 1960. Une famille de producteurs laitiers du Nebraska a adopté Kim, mais lorsqu’ils sont tombés dans des moments difficiles, dit-elle, ils ont évacué leur colère en la maltraitant.
« Et je me souviens qu’une fois, j’ai pensé : ‘Cher Dieu, n’était-ce pas déjà assez grave que j’aie eu une première mère aussi horrible ? Fallait-il que tu m’amènes à une deuxième mère qui était comme ça ?’ « . Kim se souvient.
Kim a ensuite intégré le système de placement familial américain. Les études sont devenues son refuge. Elle a obtenu une licence, puis une maîtrise et, après cela, a travaillé pour la même agence d’adoption qui l’a envoyée aux États-Unis.
« For the first time, we’re developing this relationship »
Asia
Some Adoptees Are Returning To South Korea To Trace Their Roots And Reconnect
Some Adoptees Are Returning To South Korea To Trace Their Roots And Reconnect
- Download
- Embed
Embed
<iframe src="https://www.npr.org/player/embed/791560801/791560802" width="100%" height="290" frameborder="0" scrolling="no" title="NPR embedded audio player"> - Transcript
Despite the difficulties she faced growing up, Kim says she feels grateful for the opportunities that adoption by a U.S. family brought her — particularly when she considers the stigma and other challenges disabled people often contend with in South Korea.
Others are still wrestling with their experience of adoption. Le cinéaste Glenn Morey, basé à Denver, qui a été adopté par une famille américaine après avoir été abandonné en tant que nourrisson à Séoul, a interviewé 100 orphelins coréens élevés aux États-Unis pour Side by Side, un projet de film avec sa femme Julie Morey.
Malgré la diversité des expériences des adoptés, certains fils conducteurs relient leurs histoires, dit-il. Le principal d’entre eux est « un sentiment de perte, de tristesse, et peut-être même de traumatisme lié au fait d’y penser, ou de se souvenir dans certains cas de leur séjour en Corée et de la façon dont leur vie a commencé. »
Une femme, née en 1979, a déclaré à Morey : « J’ai l’impression d’avoir été vendue. J’ai l’impression de ne pas savoir qui je suis. Je ne sais même pas si mon nom est réel ou si ma date de naissance est réelle. »
Une autre a déclaré : « Je n’ai jamais senti que j’étais réellement asiatique jusqu’à plus tard dans la vie. »
Lorsque Kim a fait la connaissance de ses frères et sœurs en Corée du Sud dans les années 1970, elle ne parlait pas coréen et ils ne parlaient pas anglais. Ils se sont retrouvés après qu’une de ses sœurs ait lu par hasard un article de magazine coréen dans lequel Kim avait raconté sa vie. Grâce à l’éditeur du magazine, qui a contacté le père de Kim, Kim, sa sœur et un frère ont pu se rencontrer.
Après cela, il y a eu des décennies de peu ou pas de contact, et ils n’ont commencé à construire leur relation sérieusement que l’année dernière, lorsque Kim a décidé de passer plus de temps à Séoul.
« J’ai décidé que je voulais rester ici pour apprendre la langue afin de pouvoir connaître ma famille », explique Kim, « et pour la première fois, nous développons cette relation. »
Avec sa sœur et son frère, elle a trouvé une autre sœur qui avait été placée dans un orphelinat. Personne ne l’avait adoptée et elle était partie travailler dans une usine.
Lorsque Kim et ses frères et sœurs lui ont rendu visite en 1978, « ils ont tous pleuré en me voyant parce que peut-être ils pensaient que je n’allais pas si bien », s’est souvenue la sœur lors du rassemblement de Chuseok. Elle a demandé à la NPR de ne pas utiliser son nom en raison de la stigmatisation des orphelins en Corée du Sud. « Mais je ne ressentais rien, parce que j’avais vécu toute ma vie en pensant que j’étais seule. Je n’avais personne. Alors je me sentais vide, vierge. »
« Les enfants qui n’étaient pas pleinement coréens ne seraient jamais acceptés »
Comme Kim, beaucoup des premiers adoptés en Corée du Sud étaient des enfants biraciaux dont les pères étaient des GI américains combattant dans la guerre de Corée.
Dans un pays qui valorise l’homogénéité, « l’adoption a d’abord été pensée comme étant comme la « solution » pour les enfants métis », explique Eleana Kim, anthropologue à l’Université de Californie à Irvine.
Dans les premières années, le gouvernement sud-coréen a élaboré le récit d’une nation racialement homogène, dit-elle, « l’idée étant que les enfants qui n’étaient pas pleinement coréens ne seraient jamais acceptés dans la société sud-coréenne ». Et le gouvernement sud-coréen s’est rendu compte que les Américains étaient intéressés par l’adoption de ces enfants. »
En 1965, Son Jeong-seon, alors vice-ministre du bien-être et de la société, a déclaré aux législateurs qui débattaient de la loi sud-coréenne sur l’adoption : « On ne peut s’empêcher d’avoir honte du fait que s’unirait avec une personne étrangère et donnerait naissance à un bébé qui n’appartient pas à notre peuple homogène. »
Les critiques du système d’adoption sud-coréen affirment que le gouvernement a également cherché à « exporter » d’autres groupes stigmatisés, notamment les enfants handicapés ou ceux nés de femmes non mariées, par le biais de l’adoption.
Il y avait aussi des facteurs économiques en jeu, dit Eleana Kim, notant que la Corée du Sud dépense moins pour la protection sociale que presque toutes les autres économies développées. « Pourquoi les gens croient-ils qu’il est préférable de retirer un enfant de son pays d’origine plutôt que de fournir de l’argent aux parents qui n’ont pas les moyens de l’élever ? » demande-t-elle.
De nombreux adoptés coréens n’étaient pas vraiment orphelins, dit-elle. Ils ont été abandonnés parce que leurs parents n’avaient pas les moyens de les élever, et les adoptions internationales ont permis à la Corée du Sud de transférer une partie de son fardeau social à l’étranger. Les agences d’adoption facturaient des frais élevés aux parents adoptifs, qui dépassaient parfois le produit intérieur brut par habitant de la Corée.
« Une loi qui produit des orphelins »
« On peut se demander si la Corée du Sud remplit le devoir de l’État de protéger les enfants, et la réponse est assez douteuse », déclare Kyung-eun Lee, directeur d’Amnesty International Corée et ancien fonctionnaire sud-coréen ayant travaillé sur la politique d’adoption.
Lee dit que selon le droit international, les enfants ne doivent pas être séparés de leurs parents, sauf si un tribunal décide que c’est dans l’intérêt des enfants. Mais la Corée du Sud, dit-elle, laisse les parents et les agences d’adoption prendre les décisions, que les tribunaux sud-coréens se contentent d’entériner.
Elle affirme que le gouvernement sud-coréen a permis aux parents et aux agences d’adoption d’effacer l’identité des enfants afin de les rendre plus adoptables.
« Ils sont devenus orphelins », dit-elle.
En 2013, la loi sud-coréenne sur l’adoption a été révisée, exigeant que tous les adoptés internationaux aient un enregistrement familial indiquant qui sont les parents biologiques. Cela semble avoir réduit les abus du système, dit Lee.
Sung Changhyun, un fonctionnaire du ministère sud-coréen de la Santé et des Affaires sociales, a déclaré à la NPR par courriel que depuis les réformes de 2013, les tribunaux coréens ont « tenu des audiences de confirmation d’adoption avec un examen et une enquête suffisants requis pour approuver les adoptions. »
Sung n’a pas répondu à la demande de commentaires de la NPR sur les allégations de falsification de l’acte de naissance.
Depuis l’adoption des réformes de 2013, le nombre d’adoptions internationales en Corée du Sud a diminué. Il y en avait 755 en 2012 et 303 l’année dernière.
Sung a déclaré que le gouvernement initiera des réformes supplémentaires qui « renforceront davantage la responsabilité publique sur l’ensemble de la procédure d’adoption et établiront un système d’adoption qui donne la priorité aux intérêts des enfants. »
Bien que les réformes aient mis fin à la falsification de documents, Lee estime que le gouvernement ne parvient toujours pas à faire un travail adéquat pour protéger les droits des enfants tout au long de la procédure d’adoption.
« La loi, même après de nombreux amendements, à ce jour, reste fondamentalement une loi qui produit des orphelins », dit-elle.
Le producteur de NPR Seoul Se Eun Gong a contribué à cette histoire.