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Le test de la fougère fait référence à la détection d’un motif caractéristique « ressemblant à une fougère » dans les sécrétions vaginales lorsqu’on laisse sécher un spécimen sur une lame de verre et qu’on l’observe sous un microscope à faible puissance. Le test de la fougère est utilisé pour mettre en évidence la présence de liquide amniotique et est utilisé en obstétrique pour détecter la rupture prématurée des membranes et/ou le début du travail. Il peut également fournir une preuve indirecte de l’ovulation et de la fertilité, bien qu’il ne permette pas de prédire le moment de l’ovulation.
La fougère se produit en raison de la présence de chlorure de sodium dans le mucus sous l’effet des œstrogènes. En présence de taux élevés d’œstrogènes, juste avant l’ovulation, le mucus cervical forme des motifs ressemblant à des fougères en raison de la cristallisation du chlorure de sodium sur les fibres du mucus. Ce motif est connu sous le nom d’arborisation ou de » fougère « .
Lorsque la progestérone est l’hormone dominante, comme ce serait le cas dans la seconde moitié d’un cycle normal, le motif de fougère n’est plus discernable, et le motif est complètement absent au 22e jour du cycle de la femme. La disparition du motif de fougère après le 22e jour suggère l’ovulation, et sa persistance tout au long du cycle menstruel peut suggérer un cycle anovulatoire.