Le Flyboard Air est un type de jetpack/hoverboard alimenté par des turbines à gaz. Il a été inventé par le pilote de motonautisme français Franky Zapata, fondateur de Zapata racing.
Il a atteint un record du monde Guinness pour le vol le plus loin par hoverboard en avril 2016 de 2 252,4 m (7 389,8 ft ; 2 463,3 yd ; 1,4 mi). Zapata Racing affirme qu’il permet de voler jusqu’à une altitude de 3 000 mètres (9 800 ft) et a une vitesse maximale de 150 km/h (93 mph). Il a également une endurance de 10 minutes. Sa capacité de charge est de 102 kg (225 lb). Le « jet-powered hoverboard » est alimenté par cinq turbines et est alimenté par du kérosène.
Zapata a participé au défilé militaire du Jour de la Bastille 2019 en chevauchant son invention. Sa tentative de traverser la Manche le 25 juillet 2019 a échoué car il est tombé à la mer au niveau de la plateforme de ravitaillement. Une deuxième tentative de traversée le 4 août 2019 a réussi. Escorté par des hélicoptères de l’armée française et utilisant un réservoir de carburant à dos, il a accompli le trajet – 35 kilomètres (22 mi) – avec un arrêt de ravitaillement à mi-parcours. Zapata a atteint une vitesse de 177 km/h (110 mph) pendant les 20 minutes de vol. Le voyage a débuté à Sangatte dans le département du Pas-de-Calais en France et s’est terminé à St Margaret’s à Cliffe dans le Kent, au Royaume-Uni, où il a atterri en toute sécurité.
La société de Zapata, Z-AIR, avait reçu une subvention de 1,3 million d’euros de l’armée française. Cependant, il a déclaré que le flyboard n’était pas encore prêt pour un usage militaire en raison du bruit qu’il crée et du défi que représente l’apprentissage du pilotage de l’appareil. Dans une interview à la radio France Inter, la ministre française des Armées Florence Parly a déclaré que le flyboard pourrait éventuellement convenir, « par exemple comme plateforme logistique volante ou, effectivement, comme plateforme d’assaut ».
En 2017, Zapata avait fourni à l’armée américaine des démonstrations du Flyboard Air « jet-powered hoverboard » ou « jet-powered personal aerial vehicle », désigné sous le nom d’EZ-Fly ; les rapports de presse ont suggéré que le prix par unité pourrait être de 250 000 $. Un rapport de juillet 2019 n’a fourni aucune indication d’un quelconque intérêt sérieux de l’armée américaine à ce moment-là pour cette nouvelle technologie.
Le 4 août 2019, Zapata a déclaré à BFM TV qu’il travaillait à la construction d’une voiture volante, qu’il espérait présenter avant la fin de l’année. Il a déclaré qu’il avait fait voler un prototype de châssis alimenté par quatre turbines à gaz, mais que le modèle final emploierait dix turbines afin de voler en croisière à 310-400 kilomètres par heure (190-250 mph), et d’atteindre une autonomie d’environ 110 kilomètres (68 mi).