La culture des grains et du foin peut être un moyen intéressant de gagner sa vie ou d’améliorer votre expérience de jardinage, mais avec les grands grains viennent de grandes responsabilités. Le champignon ergot est un pathogène grave qui peut infecter votre seigle, votre blé et d’autres herbes ou céréales – apprenez à identifier ce problème au début de son cycle de vie.
Qu’est-ce que le champignon ergot ?
L’ergot est un champignon qui vit aux côtés de l’humanité depuis des centaines d’années. En fait, le premier cas documenté d’ergotisme s’est produit en 857 après J.-C. dans la vallée du Rhin en Europe. L’histoire du champignon de l’ergot est longue et complexe. À une certaine époque, l’ergot de seigle était un problème très grave pour les populations qui se nourrissaient de produits céréaliers, notamment de seigle. Aujourd’hui, nous avons apprivoisé l’ergot sur le plan commercial, mais vous pouvez encore rencontrer ce champignon pathogène si vous élevez du bétail ou si vous avez décidé de vous essayer à un petit peuplement de céréales.
Bien que communément appelée champignon des céréales de l’ergot, la maladie est en fait causée par le champignon du genre Claviceps. C’est un problème très courant pour les éleveurs et les agriculteurs, surtout lorsque les printemps sont frais et humides. Les premiers symptômes du champignon de l’ergot de seigle dans les céréales et les graminées sont très difficiles à détecter, mais si vous observez attentivement leurs sommités fleuries, vous pouvez remarquer un miroitement ou un lustre inhabituel causé par une substance collante provenant des fleurs infectées.
Ce miellat contient un très grand nombre de spores prêtes à se propager. Souvent, les insectes les récoltent et les transportent par inadvertance d’une plante à l’autre au cours de leur journée, mais parfois de violents orages de pluie peuvent éclabousser les spores entre des plantes très rapprochées. Une fois que les spores se sont installées, elles remplacent les grains de céréales viables par des corps sclérotiques allongés, violets à noirs, qui protégeront les nouvelles spores jusqu’à la saison suivante.
Où trouve-t-on le champignon ergot ?
Puisque le champignon ergot est peut-être parmi nous depuis l’invention de l’agriculture, il est difficile de croire qu’il existe un coin du monde épargné par cet agent pathogène. C’est pourquoi il est si important de savoir comment identifier l’ergot lorsque vous cultivez des céréales ou de l’herbe jusqu’à maturité. La consommation d’herbes ou de grains infectés par l’ergot a de graves conséquences pour les hommes comme pour les bêtes.
Chez l’homme, la consommation d’ergot peut entraîner une myriade de symptômes, de la gangrène à l’hyperthermie, en passant par les convulsions et les troubles mentaux. C’est à cause de la sensation de brûlure et des extrémités noires gangrenées chez les premières victimes que l’ergotisme était autrefois connu sous le nom de feu de Saint-Antoine ou simplement de feu sacré. Historiquement, la mort était fréquemment la fin de partie de ce champignon pathogène, car les mycotoxines libérées par le champignon détruisaient souvent l’immunité humaine contre d’autres maladies.
Les animaux souffrent de beaucoup des mêmes symptômes que les humains, y compris la gangrène, l’hyperthermie et les convulsions ; mais lorsqu’un animal a réussi à s’adapter partiellement à une alimentation infectée par l’ergot, cela peut aussi interférer avec la reproduction normale. Les animaux de pâturage, en particulier les chevaux, peuvent souffrir de gestations prolongées, d’un manque de production de lait et de la mort précoce de leur progéniture. Le seul traitement de l’ergotisme, quelle que soit la population, consiste à cesser immédiatement l’alimentation et à proposer une thérapie de soutien pour les symptômes.