Fourmi moissonneuse de Floride – Pogonomyrmex badius

Nom commun : Fourmi moissonneuse de FlorideNom scientifique : Pogonomyrmex badius (Latreille) (Insecta : Hymenoptera : Formicidae)

Bien que la fourmi moissonneuse de Floride, Pogonomyrmex badius (Latreille), soit présente dans la majeure partie de la Floride, elle est limitée par ses exigences écologiques. Là où il est présent, le nid de fourmis est facilement visible comme une grande zone dégagée avec un certain nombre d’individus se déplaçant lentement à la surface près du nid. Les fourmis moissonneuses du genre Pogonomyrmex ont reçu ce nom en raison de leur pratique de la récolte de graines pour se nourrir. Bien qu’il y ait 22 espèces de fourmis moissonneuses présentes aux États-Unis, seule la fourmi moissonneuse de Floride est présente à l’est du Mississippi (Smith et Whitman 1992).

Figure 1. Ouvrier principal de la fourmi moissonneuse de Floride, Pogonomyrmex badius (Latreille). Photographie de Lyle J. Buss, Université de Floride.

Distribution (Back to Top)

La fourmi moissonneuse de Floride se trouve de la Floride à la Caroline du Nord (Haack et Granovsky 1990) et à l’ouest dans le Mississippi (Creighton 1950) et en Louisiane (Cole 1968). Cette fourmi est le seul représentant oriental du genre Pogonomyrmex (Cole 1968).

Description (Back to Top)

Les adultes sont de couleur rouge rouille foncé (Haack et Granovsky 1990), avec la caste des ouvrières fortement polymorphe (1/4 à 3/8 de pouce de long) (Smith et Whitman 1992). L’ouvrière majeure a une tête disproportionnellement élargie (d’après Creighton 1950).

Comme la plupart des autres Pogonomyrmex spp. la fourmi moissonneuse de Floride possède un psammophore (rangées de longs poils sur la face ventrale de la tête) mais il est peu développé (Smith et Whitman 1992). Les antennes sont sans massue avec douze segments. Le dorsum thoracique a les sutures obsolètes ou absentes, et le thorax n’est pas impressionné entre le masonotum et l’épinotum ; Le pédicelle abdominal est composé de deux segments. Les éperons tibiaux des pattes médianes et postérieures sont très finement pectinés.

Figure 2. Ouvrière de fourmi moissonneuse, Pogonomyrmex badius (Latreille). Dessin réalisé par la Division de l’industrie végétale.

Biologie (Retour en haut)

La fourmi moissonneuse de Floride se distingue de toutes les autres Pogonomyrmex spp. par la présence d’ouvrières polymorphes (plus d’une taille). Les soldats à tête énorme (ouvriers majeurs) ne sont pas abondants dans les colonies et ne semblent pas être plus agressifs ou pugnaces que les ouvriers intermédiaires et plus petits (Wheeler 1910).

La fourmi moissonneuse de Floride niche exclusivement ou de préférence dans le sable. Elle a besoin de zones ouvertes pour construire son nid et a tendance à nicher dans les bois ouverts ou les zones herbeuses (Haack et Granovsky 1990). Les hamacs xériques sont préférés. On trouve de nombreux nids sur les pelouses, autour des jardins et dans les couloirs d’incendie (Van Pelt 1958). Le monticule est très léger et aplati avec une ou plusieurs entrées au centre et mesure de 30 à 60 cm de diamètre. Contrairement à la plupart des autres espèces de fourmis moissonneuses (Haack et Granovsky 1990), les ouvriers des fourmis moissonneuses de Floride ne font aucun effort pour dégager la végétation autour du monticule (Wheeler 1910). Cependant, le monticule est souvent recouvert de petits cailloux ou de charbon de bois provenant de zones brûlées (Smith et Whitman 1992).

Figure 3. Entrée de colonie de la fourmi moissonneuse de Floride, Pogonomyrmex badius (Latreille). Photographie de Lyle J. Buss, Université de Floride.

La fourmi est vigoureusement active dans une humidité relative plutôt faible (inférieure à 55 %) et à des températures élevées (35-40°C). Les essaims d’accouplement se produisent généralement l’après-midi après une pluie (Haack et Granovsky 1990). Des formes ailées (adultes reproducteurs) ont été observées dans les nids en mai, et des vols d’accouplement ont été enregistrés en juin (Van Pelt 1958). Haack et Granovsky (1990) affirment que les fourmis moissonneuses forment des essaims de juin à octobre, bien que les essaims soient plus fréquents en août et septembre. Les colonies vivent longtemps et on en a observé une qui a duré au moins 19 ans (Haack et Granovsky 1990). Il y a une seule reine dans chaque colonie (Smith et Whitman 1992).

La fourmi récolte les graines de nombreuses plantes et les stocke dans les graneries plates de son nid qui est constitué de nombreux tunnels et chambres souterrains (Haack et Granovsky 1990, Tschinkel 2001). Il ne se contente pas de ramasser les graines tombées au sol, mais les arrache directement des plantes, les décortique et dépose les paillettes sur les greniers de cuisine à la périphérie du monticule. Des graines des plantes suivantes ont été identifiées dans les nids : herbe à poux, digitaire, petite digitaire, renouée rugueuse, laîche, Paspalium sp., herbe à poke, trèfle rouge, luzerne, onagre, vesce à feuilles étroites et crotonweed.

Figure 4. Fourmis moissonneuses de Floride en quête de nourriture, Pogonomyrmex badius (Latreille). Photo prise par Lyle J. Buss, Université de Floride.

La fourmi moissonneuse de Floride déplace son nid périodiquement (en moyenne une fois tous les 234 jours) en réponse aux changements de microclimat résultant de l’ombrage dû à la végétation surplombante. Les ouvriers Pogonomyrmex d’une colonie se battent volontiers contre les membres d’une autre colonie de la même espèce de fourmis ou d’une espèce différente, et des querelles continues de ce type entraînent également un déplacement de la colonie (Smith et Whitman 1992).

Importance économique (Retour en haut)

La fourmi moissonneuse de Floride n’a pas d’importance économique pour les cultivateurs et les propriétaires, elle n’est pas agressive et il faut presque la forcer à piquer quelqu’un. Cependant, la piqûre est parmi les plus douloureuses de celles reçues des fourmis et la douleur dure plus longtemps que d’habitude pour les piqûres de fourmis en raison du poison injecté (Haack et Granovsky 1990). Un certain gonflement peut également se produire lorsque la réaction à leurs piqûres se propage le long des canaux lymphatiques (Ebeling 1978).

Un récit personnel d’un épisode de piqûre par Wray (1938) est le suivant : « Plusieurs fourmis m’ont piqué au poignet, et après quelques minutes, une douleur intense et ardente a commencé dans cette zone qui avait environ deux pouces de diamètre. Elle devint d’un rouge profond et une sécrétion aqueuse et collante sortit immédiatement de la peau. Cette zone est devenue chaude et fiévreuse et la douleur atroce a duré toute la journée et jusqu’à la nuit ». Au moins un décès, un enfant de l’Oklahoma, a été attribué aux piqûres de la fourmi rouge moissonneuse, P. barbatus (Haack et Granovsky 1990).

Gestion (Retour en haut de page)

En général, la gestion de la fourmi moissonneuse de Floride n’est pas nécessaire, sauf si la fourmi est située là où de jeunes enfants peuvent jouer ou dans d’autres circonstances similaires. Un adulte peut facilement éviter la fourmi, évitant ainsi la piqûre extrêmement douloureuse. La fourmi moissonneuse de Floride utilise des essais d’odeurs ainsi que l’orientation du soleil pour retourner aux sources de nourriture (Ebeling 1978), donc placer des appâts sur ces pistes peut aider à contrôler une colonie. Les monticules doivent être traités pendant la partie la plus chaude de la journée, car les fourmis sont moins actives à ce moment-là, en injectant une poussière insecticide étiquetée dans l’entrée (Smith et Whitman 1992). Les régulateurs de croissance des insectes sont également recommandés, mais prennent plus de temps pour détruire la colonie.

Dans le cas où une gestion est nécessaire, voir les recommandations suivantes de l’Université de Floride :

Guide de gestion des insectes pour les fourmis
Les sentiers des fourmis : une clé pour la gestion avec des appâts

Les références sélectionnées (Back to Top)

• Cole AC Jr. 1968. Les fourmis moissonneuses Pogonomyrmex. Presse de l’Université du Tennessee. Knoxville, Tenn. 222 p.
• Creighton WS. 1950. Les fourmis de l’Amérique du Nord. Bulletin du Musée de Comparative. Zoology 104. 585 p.
• Ebeling W. (1978). Urban Entomology. Publications des sciences agricoles, Université de Californie, Berkeley, CA.
• Haack KD, Granovsky TA. (1990). Ants. Dans Handbook of Pest Control. Story K, Moreland D (eds.). Franzak & Foster Co., Cleveland, OH. pp. 415-479.
• Smith EH, Whitman RC. 1992. Field Guide to Structural Pests. National Pest Management Association, Dunn Loring, VA.
• Tschinkel WR. (1998) Sociométrie et sociogenèse des colonies de la fourmi moissonneuse, Pogonomyrmex badius : caractéristiques des travailleurs en relation avec la taille de la colonie et la saison. Insectes Sociaux. http://link.springer-ny.com/link/service/journals/00040/bibs/8045004/80450385.htm (17 juin 2003).
• Tschinkel WR. (2001). Colonies dans l’espace. Magazine d’histoire naturelle. http://www.amnh.org/naturalhistory/0401/0401_feature.html (17 juin 2003).
• Van Pelt AF Jr. 1958. L’écologie des fourmis de la réserve de Welaka, Floride (Hymenoptera : Formicidae). Part II. Liste annotée. American Midland Naturalist 59 : 1-57.
• Wheeler WM. 1910. Les fourmis, leur structure, leur développement et leur comportement. Columbia University Press. New York et Londres. 663 p.
• Wray DL. Notes sur la fourmi moissonneuse du Sud (Pogonomyrmex badius Latr.) en Caroline du Nord. Annales de la Société entomologique d’Amérique 31 : 196-201.