Qu’est-ce qu’un radio-oncologue ?
Un radiologue est un médecin qui utilise des méthodologies d’imagerie pour diagnostiquer et prendre en charge les patients et leur proposer des options thérapeutiques. Les médecins qui exercent dans le domaine de la radiologie se spécialisent en radiologie diagnostique, en radiologie interventionnelle ou en radio-oncologie. Ils peuvent être certifiés dans un certain nombre de sous-spécialités. Le conseil certifie également en physique médicale et délivre des certificats spécifiques dans chaque discipline.
Un radio-oncologue utilise les rayonnements ionisants et d’autres modalités pour traiter les maladies malignes et certaines maladies bénignes. Les radio-oncologues peuvent également utiliser la tomographie assistée par ordinateur (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM), les ultrasons et l’hyperthermie (chaleur) comme interventions supplémentaires pour faciliter la planification et l’administration du traitement.
Comment devenir radio-oncologue ?
La formation requise est de cinq ans : une année de travail clinique général, suivie de quatre années de formation dédiée à la radio-oncologie.
Que fait un radio-oncologue ?
La radio-oncologie est une branche de la médecine clinique consacrée au traitement des maladies malignes et bénignes par rayonnement ionisant. Le radio-oncologue dirige une équipe d’infirmières, de radiothérapeutes, de dosimétristes et de physiciens médicaux qui participent à l’évaluation, à la planification, à la délivrance et au suivi des patients traités par rayonnement.
Dans ses premières années de développement, la radio-oncologie était considérée comme une sous-spécialité de la radiologie traditionnellement appelée radiologie thérapeutique. À cette époque, les radiologues recevaient une formation à la fois en radiologie diagnostique et en radiologie thérapeutique. Au fil des ans, alors que chacune de ces disciplines devenait plus complexe, les processus de formation et de certification pour la radio-oncologie sont devenus distincts de la radiologie diagnostique.
Bien que certains radio-oncologues choisissent de concentrer leur pratique sur un site de maladie spécifique, les radio-oncologues sont formés et certifiés pour traiter un large spectre de maladies en utilisant diverses modalités de rayonnement, avec le principe directeur central d’obtenir un gain thérapeutique maximal tout en minimisant l’exposition au rayonnement des tissus normaux. Les rayonnements ionisants comprennent les rayons X, les rayons gamma et les particules chargées telles que les protons, qui ont une énergie suffisamment élevée pour éliminer les électrons étroitement liés aux atomes et créer des ions. Les rayonnements ionisants peuvent être délivrés par une thérapie par faisceau externe ou par l’implantation de radionucléides dans une procédure appelée curiethérapie. La radiothérapie externe conventionnelle implique généralement des traitements quotidiens fractionnés sur une période de 2 à 8 semaines. Les technologies plus récentes de la radiothérapie stéréotaxique (SBRT) et de la radiochirurgie stéréotaxique (SRS) sont généralement administrées en 1 à 5 fractions, et administrent des traitements par rayonnement très précis et très puissants. La radiation per-opératoire, l’IMRT, l’IGRT et les protons sont d’autres exemples d’avancées technologiques.
Le radio-oncologue travaille au sein d’une équipe multidisciplinaire aux côtés des chirurgiens et des oncologues médicaux pour assurer une prise en charge complète des patients atteints de cancer. Il existe également une collaboration étroite avec les médecins de soins primaires, les pathologistes, les radiologues diagnostiques et d’autres professionnels de la santé.
La radio-oncologie est un domaine extrêmement gratifiant et stimulant. Bien que la biologie complexe du cancer et l’évolution rapide des technologies sophistiquées constituent un attrait pour de nombreux étudiants en médecine, la passion de travailler avec des patients atteints de cancer est généralement un facteur important qui influence la décision d’entrer dans ce domaine. Le domaine est particulièrement attrayant pour ceux qui aiment la nature quantitative de la radio-oncologie et en même temps l’aspect humaniste des soins directs aux patients atteints de cancer.
Pour ceux qui s’intéressent à la recherche, la radio-oncologie est une spécialité exceptionnelle. En plus des essais cliniques, qui restent une partie active de la plupart des pratiques universitaires et de nombreuses pratiques communautaires privées, des opportunités illimitées en recherche translationnelle et fondamentale sont disponibles.
Le comité d’examen des résidences en radio-oncologie de l’ACGME supervise l’éducation et la formation en radio-oncologie. Les étudiants en médecine diplômés doivent effectuer un stage clinique d’un an avant d’entrer dans le programme de formation de quatre ans en radio-oncologie.
Le processus de certification est supervisé par l’American Board of Radiology, qui délivre des certificats en radio-oncologie aux candidats ayant réussi. La certification implique de passer des examens écrits en biologie des rayonnements, en physique médicale et en radio-oncologie clinique. Après avoir réussi les trois volets de l’examen écrit, le stagiaire doit passer un examen oral, qui couvre tout le spectre des maladies rencontrées en radio-oncologie clinique. Comme pour toutes les autres spécialités médicales, la certification est actuellement limitée dans le temps, et les diplomates sont censés s’engager dans un processus d’apprentissage et d’amélioration de la pratique tout au long de leur vie grâce à un programme de maintien de la certification.