Fusil automatique Browning M1918

Pendant sa longue durée de vie, le BAR a subi un développement continu, recevant de nombreuses améliorations et modifications. La première tentative majeure d’amélioration du M1918 a abouti au fusil-mitrailleur M1922, adopté par la cavalerie américaine en 1922 comme mitrailleuse légère de troupe. L’arme utilisait un nouveau canon nervuré à profil lourd, un bipied à pointes réglable (monté sur un collier pivotant sur le canon) avec un monopode arrière monté sur la crosse, un émerillon de bretelle monté sur le côté et une nouvelle plaque de couche arrière, fixée au manchon de retenue de la crosse. Le garde-main a été modifié et, en 1926, le viseur du BAR a été redessiné pour s’adapter aux munitions lourdes à balle de 172 grains M1 .30-06 qui entraient alors en service pour une utilisation en mitrailleuse.

En 1931, la Colt Arms Co. a introduit le Monitor Automatic Machine Rifle (R 80), destiné principalement aux gardiens de prison et aux forces de l’ordre. Destiné à être utilisé comme un fusil automatique d’épaule, le Monitor ne comporte pas de bipied, mais une crosse et une poignée de pistolet séparées, fixées à un récepteur léger, ainsi qu’un canon raccourci de 458 mm (18.0 in), équipé d’un compensateur Cutts de 4 pouces (100 mm). Pesant 16 lb 3 oz (7,34 kg) à vide, le Monitor avait une cadence de tir d’environ 500 tr/min. Environ 125 exemplaires ont été produits, dont 90 ont été achetés par le FBI. Onze sont allés au département du Trésor américain en 1934, tandis que le reste est allé à diverses prisons d’État, banques, sociétés de sécurité et services de police accrédités. Bien que disponible pour la vente à l’exportation, aucun exemplaire ne semble avoir été exporté.

En 1932, une version fortement raccourcie conçue pour la guerre de brousse a été développée par le major H.L. Smith de l’USMC et a fait l’objet d’un rapport d’évaluation par le capitaine Merritt A. Edson, officier d’artillerie au Quartermaster’s Depot de Philadelphie, en Pennsylvanie. Le canon a été raccourci de neuf pouces (229 mm) à la bouche et l’orifice et le tube du cylindre à gaz ont été déplacés. Le BAR modifié pesait 6,24 kg (13 lb 12 oz) et ne mesurait que 880 mm (34,5 pouces). Bien qu’il se soit avéré supérieur au M1918 en termes de précision lorsqu’il était tiré en position couchée en mode automatique et égal en précision au M1918 standard à des distances de 500-600 yards (460-550 m) depuis un poste de repos, il était moins précis lorsqu’il était tiré à l’épaule, et avait un bruit fort combiné à un souffle violent. L’installation d’un compensateur Cutts réduisait sensiblement le souffle du canon, mais cela était plus que compensé par l’augmentation de la fumée et de la poussière à la bouche du canon lors du tir, ce qui obscurcissait la vision de l’opérateur. Il n’a pas non plus amélioré le contrôle de l’arme lorsqu’elle est utilisée en rafales de tir automatique. Bien que le rapport ait recommandé de construire six de ces BAR de jungle à canon court pour une évaluation plus approfondie, aucun travail supplémentaire n’a été effectué sur le projet.

Le M1918A1, doté d’un bipied léger à pointes avec un dispositif de réglage de la hauteur de la jambe fixé au cylindre à gaz et d’une plaque de crosse en acier articulée, a été officiellement approuvé le 24 juin 1937. Le M1918A1 était destiné à augmenter l’efficacité et la contrôlabilité de l’arme lors des tirs en rafale. Relativement peu de M1918 ont été reconstruits selon le nouveau standard M1918A1.

En avril 1938, les travaux ont commencé sur un BAR amélioré pour l’armée américaine. L’armée a spécifié un besoin pour un BAR conçu pour servir dans le rôle d’une mitrailleuse légère pour le tir d’appui au niveau de l’escouade. Les premiers prototypes étaient équipés de bipieds montés sur le canon ainsi que de logements pour poignées de pistolet et d’un mécanisme unique de réduction de la cadence de tir acheté auprès de FN Herstal. Le mécanisme de réduction de la cadence de tir a donné de bons résultats lors des essais, et le logement de la poignée pistolet permettait à l’opérateur de tirer plus confortablement depuis la position couchée. Cependant, en 1939, l’armée a déclaré que toutes les modifications apportées au BAR de base devaient pouvoir être adaptées aux armes M1918 antérieures sans perte d’interchangeabilité des pièces. Cela a effectivement tué la crosse de pistolet conçue par FN et son mécanisme réducteur de cadence éprouvé pour le nouveau remplacement du M1918.

Le développement final du M1918A2 a été autorisé le 30 juin 1938. La crosse pistolet conçue par FN et son mécanisme réducteur de cadence à deux cadences de tir automatique ont été mis de côté au profit d’un mécanisme réducteur de cadence conçu par Springfield Armory, et logé dans la crosse. Le réducteur de Springfield Armory offrait également deux vitesses de tir entièrement automatique, activées par la bascule du sélecteur. En outre, un bipied à patins a été installé à l’extrémité du canon, des guides de magasin ont été ajoutés à l’avant du pontet, le protège-main a été raccourci, un bouclier thermique a été ajouté pour faciliter le processus de refroidissement, un petit support de crosse séparé (monopode) a été inclus pour être fixé à la crosse et le rôle de l’arme a été modifié pour devenir une mitrailleuse légère d’escouade. Les échelles de visée arrière du BAR ont également été modifiées pour s’adapter aux munitions à balle M2 nouvellement normalisées, avec leur balle plus légère à base plate. La crosse en noyer du M1918A2 est environ 2,5 cm plus longue que celle du M1918 BAR. Le canon du M1918A2 était également équipé d’un nouveau suppresseur de flash et d’un viseur en fer entièrement réglable. Vers la fin de la guerre, une poignée de transport montée sur le canon a été ajoutée.

En raison des limitations budgétaires, la production initiale de M1918A2 consistait en des conversions d’anciens M1918 BAR (restés en surplus) ainsi qu’un nombre limité de M1922 et de M1918A1. Après le début de la guerre, les tentatives d’augmenter la production de nouveaux M1918A2 ont été contrecarrées par la découverte que l’outillage de la Première Guerre mondiale utilisé pour produire le M1918 était soit usé, soit incompatible avec les machines de production modernes. La nouvelle production a d’abord été entreprise par la New England Small Arms Corp. et l’International Business Machines Corp. (un total de 188 380 nouvelles armes ont été fabriquées). En 1942, une pénurie de noyer noir pour les crosses et les poignées a conduit au développement d’une crosse en plastique noir pour le BAR. Composées d’un mélange de Bakélite et de Resinox, et imprégnées de tissu déchiqueté, les crosses étaient sablées pour réduire les reflets. La Firestone Rubber and Latex Products Co. a produit la crosse en plastique pour l’armée américaine, qui l’a officiellement adoptée le 21 mars 1942. Le fusil-mitrailleur M1922 a été déclaré obsolète en 1940, mais ils ont été utilisés par les Merrill’s Marauders en Birmanie plus tard dans la guerre comme une alternative légèrement plus légère au M1918A2.

Les taux de production ont considérablement augmenté en 1943 après qu’IBM ait introduit une méthode de moulage des récepteurs BAR à partir d’un nouveau type de fonte brute malléable développé par la division Saginaw de General Motors, appelé ArmaSteel. Après avoir passé avec succès une série de tests à l’armurerie de Springfield, le chef de l’artillerie a ordonné aux autres fabricants de récepteurs BAR de passer de l’acier aux moulages ArmaSteel pour cette pièce. Pendant la guerre de Corée, la production de M1918A2 a repris, cette fois sous contrat avec la Royal McBee Typewriter Co, qui a produit 61 000 M1918A2 supplémentaires.

La dernière variante fabriquée aux États-Unis a été produite en 7,62×51mm OTAN, sous le nom de fusil automatique T34.

Fusil lourd de contre-attaqueEdit

L’Ohio Ordnance Works HCAR comprend des améliorations telles qu’un tube tampon de style AR avec crosse réglable, un canon raccourci de 16 pouces en option avec régulateur de gaz réglable, des rails picatinny pour le garde-main et le récepteur ainsi qu’un cache-flash compatible avec les suppresseurs. Il résout également le problème de poids du BAR original en réduisant le matériau de la boîte de culasse et en utilisant un canon à fossettes, ce qui permet de réduire le poids total de 8 livres. Il dispose également d’un chargeur propriétaire de 30 balles, pour augmenter la puissance de feu du chargeur original de 20 balles.

Modèles internationaux et commerciauxEdit

Modèles d’exportationEdit

Le BAR a également trouvé un marché prêt à l’étranger et, sous diverses formes, a été largement exporté. En 1919, la société Colt a développé et produit une variante commerciale appelée le fusil automatique de machine modèle 1919 (désignation de la société : modèle U), qui possède un mécanisme de retour différent par rapport au M1918 (il est installé dans la crosse plutôt que dans le tube à gaz) et ne possède pas de cache-flammes. Plus tard, le fusil modèle 1924 a été proposé pendant une courte période, avec une poignée pistolet et un garde-main redessiné. Ces fusils automatiques Colt étaient disponibles dans un certain nombre de calibres, dont le .30-06 Springfield (7,62×63mm), le 7,65×53mm Mauser belge, le 7×57mm Mauser, le 6,5×55mm, le 7,92×57mm Mauser et le .303 British (7,7×56mmR). Tous les fusils automatiques Colt de calibre 6,5×55mm semblent avoir été vendus directement à FN.

Une version améliorée du modèle 1924, le modèle 1925 (R75), a atteint la plus grande popularité dans les ventes à l’exportation. Il est basé sur le modèle 1924 mais utilise un canon lourd à ailettes, un bipied léger et est équipé de couvercles anti-poussière dans le puits de magasin et l’orifice d’éjection (certaines de ces caractéristiques ont été brevetées : brevets américains n° 1548709 et n° 1533968). Le modèle 1925 a été produit dans différents calibres, dont le .30-06 Springfield (7,62×63mm), le 7,65×53mm Mauser belge, le 7×57mm Mauser, le 7,92×57mm Mauser et le .303 British (7,7×56mmR) (aucun fusil modèle 1925 fabriqué par Colt en 6,5×55mm ne semble avoir été vendu). Une variante mineure du modèle 1925 (R75) était la mitrailleuse légère R75A avec un canon à changement rapide (produite en 1942 en petites quantités pour l’armée néerlandaise). Entre 1921-28, FN Herstal a importé plus de 800 exemplaires fabriqués par Colt pour les vendre à l’étranger.

Tous les fusils-mitrailleurs automatiques Colt, y compris le Colt Monitor, étaient disponibles pour la vente à l’exportation. Après 1929, le modèle 1925 et le Colt Monitor étaient disponibles pour la vente à l’exportation dans les territoires de vente exclusifs de Colt, conformément à son accord avec FN. Ces territoires Colt comprenaient l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale, les Antilles, l’Amérique du Sud, la Grande-Bretagne, la Russie, la Turquie, le Siam (Thaïlande), l’Inde et l’Australie.

BelgiqueEdit

Une variante connue sous le nom de FN Mle 1930 a été développée en 7,65×53mm Mauser belge par FN Herstal et adoptée par l’armée belge. Le Mle 1930 est fondamentalement une copie sous licence du Colt Automatic Machine Rifle, modèle 1925 (R 75). Le Mle 1930 possède une soupape à gaz différente et un mécanisme de contrôle de tir mécanique réducteur de cadence conçu par Dieudonné Saive, situé dans le logement du pontet et de la crosse. Certains de ces mécanismes de réduction de la cadence de tir et boîtiers de crosse de pistolet FN ont été achetés par la suite par Springfield Armory pour être évalués et éventuellement adoptés pour le remplacement du M1918. L’arme disposait également d’une plaque d’épaule à charnière et était adaptée pour être utilisée sur un trépied. En 1932, la Belgique a adopté une nouvelle version du FN Mle 1930 à laquelle on a attribué la désignation de service FN Mle D (D-démontable ou « amovible »), qui avait un canon à changement rapide, une épaulière et une méthode de démontage simplifiée pour faciliter le nettoyage et l’entretien. Le Mle D a été produit même après la Seconde Guerre mondiale dans des versions adaptées aux munitions .30-06 Springfield (pour le service belge) et 7.92×57mm Mauser (pour le service égyptien). La dernière variante en service en Belgique était le modèle DA1 chambré pour la cartouche 7,62×51mm NATO et s’alimentant à partir des chargeurs de 20 balles pour le fusil de combat FN FAL.

PologneEdit

La production du BAR en Belgique n’a commencé qu’après la signature d’un accord avec la Pologne (le 10 décembre 1927) impliquant l’acquisition de 10 000 wz. 1928 de mitrailleuses légères chambrées en 7,92×57 mm Mauser, qui sont similaires à la variante R75 mais conçues spécifiquement pour répondre aux exigences de l’armée polonaise. Les modifications apportées au modèle de base comprennent une poignée pistolet, un autre type de bipied, un viseur arrière en V de type ouvert et un canon légèrement plus long. Les fusils ultérieurs ont été assemblés en Pologne sous licence par l’usine de fusils d’État (Państwowa Fabryka Karabinów) à Varsovie. Le wz. 1928 a été admis au service de l’armée polonaise en 1927 sous le nom officiel de 7,92 mm rkm Browning wz. 1928 et – jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale – a été la principale arme d’appui légère des formations d’infanterie et de cavalerie polonaises (en 1939, la Pologne avait un total d’environ 20 000 fusils wz. 1928 en service). Des modifications de détail supplémentaires ont été introduites sur la chaîne de production ; parmi elles, le remplacement de la mire en fer par une version plus petite et le remodelage de la crosse en queue de poisson.

Au milieu des années 1930, le concepteur polonais de petites armes Wawrzyniec Lewandowski a été chargé de développer une mitrailleuse flexible montée sur avion, basée sur le Browning wz.1928. C’est ainsi qu’est né le wz. 1937. Parmi les modifications apportées, citons l’augmentation de la cadence de tir de l’arme à 1 100 coups/minute, l’élimination de la crosse, l’ajout d’une poignée en forme de pelle à l’arrière du récepteur, le déplacement du ressort d’entraînement principal sous le canon et, surtout, la modification du système d’alimentation. Le tir soutenu étant pratiquement impossible avec le chargeur standard de 20 cartouches, un nouveau mécanisme d’alimentation a été mis au point et ajouté au récepteur sous forme de module. Il contient un levier à ressort, actionné par un boulon, qui alimente une cartouche à partir d’un magasin de 91 cartouches situé au-dessus du récepteur et force la cartouche dans le chemin d’alimentation lors du déverrouillage. La mitrailleuse a été acceptée en 1937 et commandée par l’armée de l’air polonaise sous le nom de karabin maszynowy obserwatora wz. 1937 (« mitrailleuse d’observateurs modèle 1937 »). Finalement, 339 mitrailleuses ont été acquises et utilisées comme armement dans les PZL.37 Łoś, un bombardier moyen, et l’avion de reconnaissance LWS-3 Mewa.

SuèdeEdit

En 1920, l’armurier belge Fabrique Nationale (FN) a acquis de Colt les droits de vente et de production de la série d’armes à feu BAR en Europe. Le premier modèle de BAR vendu par FN était le Kg m/21 (Kg-Kulsprutegevär ou « fusil mitrailleur ») chambré pour la cartouche 6,5×55mm m/94. Le m/21 est une variante du modèle 1919 conçue selon les spécifications suédoises et fabriquée initialement par Colt, puis sous licence par Carl Gustafs Stads Gevärsfaktori à Eskilstuna. Par rapport au modèle 1919, l’arme suédoise possède – outre le calibre différent – un bipied à pointes et des protections pour l’éjection. La m/21 allait devenir l’une des principales armes d’appui de la Suède dans l’entre-deux-guerres, avec la mitrailleuse moyenne Ksp m/1914 refroidie par eau et alimentée par courroie (adaptation suédoise de la M07/12 autrichienne). Mécontent du canon fixe de la m/21 qui surchauffait rapidement, Carl Gustaf a commencé à concevoir un nouveau mécanisme de démontage rapide du canon qui associe la chambre à rainures extérieures à une série de brides rotatives dans le récepteur, actionnées par un levier de verrouillage. Le canon est également doté d’ailettes de refroidissement sur toute sa longueur. Ces améliorations ont été incorporées dans le prototype fm/1935, qui a été évalué favorablement lors des essais en 1935. La version finale fut le Kg m/37, adopté pour le service en 1937, qui utilise un canon à contour lisse, sans ailettes. De nombreux canons m/21 ont été équipés de l’extension de la boîte de culasse vissée et du canon à changement rapide et ont été rebaptisés Kg m/21-37. Le m/37 est resté en service jusqu’à ce qu’il soit remplacé par le FN MAG, mais il a été utilisé en deuxième ligne jusqu’en 1980. Carl Gustaf a également développé un prototype à alimentation par ceinture ; cependant, il n’a jamais été adopté.

ChineEdit

L’armée nationaliste chinoise a utilisé le FN M1930 tout au long de la deuxième guerre sino-japonaise. 29 550 ont été achetés à la Belgique entre 1933 et 1939. Le BAR chinois était chambré pour la cartouche allemande 7,92×57mm Mauser, la cartouche de fusil standard de l’armée nationale révolutionnaire. Après le début de la guerre du Pacifique, l’armée expéditionnaire chinoise en Birmanie a été équipée de BAR américains. Vers la fin de la guerre, de petites quantités d’équipement américain, y compris le BAR, ont fait leur chemin en Chine continentale.