Il y a eu quatre précédentes gares du New York Central Railroad sur Exchange Street à Buffalo. La première véritable gare ferroviaire de Buffalo a été construite en 1848 sur Exchange Street. C’était un petit bâtiment en brique qui a été ajouté ou modifié au moins 5 fois au cours de son utilisation. Elle a été construite par la New York Central and Hudson River Railroad. La première tentative de diriger le trafic ferroviaire hors du centre-ville de Buffalo a eu lieu en 1874, lorsqu’un Union Depot (East Buffalo) a ouvert sur William Street. La nouvelle gare s’est avérée impopulaire, et la gare d’Exchange Street est donc restée ouverte. La troisième gare sur le site a été construite en 1880. Le plus gros problème du site d’Exchange Street à l’époque, en dehors de la petite taille de la gare pour être la principale gare de Buffalo, était qu’elle souffrait de la congestion du centre-ville, car les passages à niveau pour entrer et sortir de la zone étaient à niveau et devaient donc faire face à des rues de la ville très fréquentées. L’importance de la gare a décliné après l’ouverture en 1929 de la gare centrale de Buffalo, construite pour résoudre les problèmes du site d’Exchange Street. La troisième station d’Exchange Street a été fermée le 13 novembre 1935 et démolie peu de temps après.
Quatrième bâtiment de la stationEdit
La planification de la quatrième et dernière structure de New York Central a commencé en 1949. New York a fortement financé la station comme faisant partie de la construction du Skyway. Le coût total était de 7 millions de dollars. La gare a été ouverte le 2 août 1952 en tant que gare secondaire de la gare centrale de Buffalo. À l’origine, la gare desservait quotidiennement 21 trains du New York Central et du Toronto, Hamilton et Buffalo Railway. La gare à double voie avait deux plates-formes latérales reliées par une passerelle aérienne.
Suite à la construction de la gare, le service de transport ferroviaire de passagers a commencé un déclin abrupt qui allait finalement conduire à la fin du service ferroviaire privé de passagers aux États-Unis. Dans le cadre du déclin et des problèmes au sein du chemin de fer, en 1961, le New York Central Railroad a cessé ses opérations de transport de passagers vers Niagara Falls, et le bâtiment de la gare a été fermé, bien que certains trains aient continué à s’arrêter sur les quais pendant un bref moment. Pendant cette période, la passerelle aérienne qui reliait les deux quais de la gare a été démolie.
Le 29 octobre 1978, Amtrak a fait passer le Niagara Rainbow par Niagara Falls, rétablissant ainsi le service vers le centre-ville de Buffalo et vers la gare. Un ancien quai a été réutilisé immédiatement ; une structure temporaire a été utilisée pour les passagers du Niagara Rainbow et de l’Empire State Express pendant que le bâtiment de la gare était rénové. Exchange Street est devenue l’une des deux principales gares de Buffalo, à côté de la nouvelle gare de Buffalo-Depew, lorsque la Buffalo Central Terminal a fermé en 1979. La ligne a ensuite été réduite à une seule voie dans les années 1980 et la deuxième plateforme a été abandonnée.
Dans les années 2000, la gare de Buffalo-Exchange Street avait acquis une réputation de désuétude et d’état si dégradé qu’elle a été surnommée l’une des gares Amtrak les plus tristes d’Amérique par CityLab en 2015. En septembre 2016, le bâtiment de la gare a été temporairement fermé en raison d’un effondrement partiel lors de fortes pluies, soulignant encore davantage la nécessité d’une nouvelle gare. Les quais sont restés ouverts pour les passagers. La démolition de la station de 1952 a commencé le 22 août 2019, pour faire place à la nouvelle station.
La station actuelleEdit
Dès 2016, des propositions ont été faites pour remplacer la station délabrée par une station à Canalside ou à Buffalo Central Terminal dans le cadre de la restauration de ce bâtiment. Le site de la rue Exchange, où se trouvait la station précédente, a été choisi en raison de sa proximité avec le quartier central des affaires, bien que l’opinion publique ait fortement favorisé le site de la gare centrale de Buffalo. Les partisans de ce dernier site ont allégué que la sélection avait été faite pour des faveurs politiques plutôt que sur les mérites du site du centre-ville. Le 17 avril 2017, un panel comprenant le maire de Buffalo, Byron Brown, a approuvé le site du centre-ville.
Le département des transports de l’État de New York a attribué un contrat de conception-construction de 27,7 millions de dollars en décembre 2018. La construction d’une station temporaire a commencé en juin 2019 et la station de 1952 a été démolie peu après. La nouvelle station a été ouverte le 8 novembre 2020. Le premier train à s’arrêter à la station était le Maple Leaf en direction de l’est, arrivant à 12 h 55. Les femmes de l’Assemblée Crystal Peoples-Stokes, la lieutenante-gouverneure Kathy Hochul, le maire Byron Brown et le sénateur d’État Tim Kennedy ont assisté à l’inauguration. La nouvelle station Buffalo-Exchange Street en 2020 est venue dans le cadre des améliorations apportées à l’Empire Corridor qui comprenait également de nouvelles stations à Niagara Falls en 2016, Rochester en 2017 et Schenectady en 2018.