Coat of Arms of George Clinton
L’arpentage de la frontière new-yorkaise par son père impressionne tellement le gouverneur de la province (qui s’appelle aussi George Clinton et qui est » un parent éloigné « ) qu’on lui offre un poste de shérif de la ville de New York et du comté environnant en 1748. Après que l’aîné des Clinton ait refusé cet honneur, le gouverneur désigna plus tard George comme successeur du greffier de la Cour des plaids communs du comté d’Ulster, poste qu’il occupera en 1759 et qu’il conservera pendant les 52 années suivantes.
Clinton’s pew, St. Paul’s Chapel in New York City
Après la guerre, il lit le droit à New York sous la direction de l’avocat William Smith. Il retourne chez lui (qui faisait alors partie du comté d’Ulster) et commence sa pratique juridique en 1764. Il devient procureur de district l’année suivante. Il est membre de l’Assemblée générale de New York pour le comté d’Ulster de 1768 à 1775, aligné sur la faction anti-britannique de Livingston. Son frère James était membre du Congrès provincial de New York qui s’est assemblé à New York le 20 avril 1775.
Guerre révolutionnaireEdit
En tant que membre de l’Assemblée générale de New York, Clinton était un adversaire virulent des politiques britanniques. En janvier 1775, il a présenté une motion pour que l’Assemblée approuve les résolutions du premier Congrès continental. La motion est rejetée, ce qui incite Clinton à avertir que les colonies devront bientôt prendre les armes. En mars 1775, il présente à deux reprises une motion visant à déclarer que le Parlement britannique n’a pas le droit de prélever des impôts sur les colonies américaines. Ses actions attirent l’attention du Congrès provincial, qui l’élit pour être l’un des délégués de New York au deuxième Congrès continental. À Philadelphie, Clinton prit son siège au Congrès le 15 mai 1775. Il est resté délégué jusqu’au 8 juillet 1776. Cependant, en décembre 1775, le Congrès provincial le nomme général de brigade dans la milice de l’État de New York, chargé de défendre les Highlands de la rivière Hudson contre les attaques britanniques. Ce rôle l’oblige à être absent de nombreuses sessions du Congrès continental. Bien qu’il ait démissionné de son siège avant que les délégués de New York n’aient été autorisés à voter ou à signer la Déclaration d’indépendance, il était un partisan enthousiaste de l’indépendance américaine, suggérant même dans un discours au Congrès qu’une récompense devrait être offerte pour l’assassinat du roi George III. Alors qu’il commandait les forces de la milice de l’État de New York, il construisit deux forts le long du fleuve Hudson et tendit une chaîne géante à travers le fleuve pour empêcher les forces britanniques de New York de naviguer vers le nord.
Gouverneur en temps de guerreModifié
Le 25 mars 1777, Clinton fut nommé général de brigade dans l’armée continentale. En juin 1777, il est élu en même temps gouverneur et lieutenant-gouverneur de New York. Il démissionne officiellement du poste de lieutenant-gouverneur et prête le serment de gouverneur le 30 juillet. Il a été réélu cinq fois, restant en fonction jusqu’en juin 1795. Bien qu’il ait été élu gouverneur, il conserve sa commission dans l’armée continentale et commande les forces à Fort Clinton et Fort Montgomery le 6 octobre 1777. Il reste dans l’armée continentale jusqu’à sa dissolution le 3 novembre 1783.
Portrait du gouverneur George Clinton, par Ezra Ames
Il était connu pour sa haine des Tories et utilisait la saisie et la vente des domaines des Tories pour aider à maintenir les impôts à un niveau bas. Partisan et ami de George Washington, il fournit de la nourriture aux troupes à Valley Forge, chevauche avec Washington lors de la première inauguration et donne un impressionnant dîner pour la célébrer. En 1783, à Dobbs Ferry, Clinton et Washington négocièrent avec le général Sir Guy Carleton l’évacuation des troupes britanniques de leurs derniers postes aux États-Unis. La même année, Clinton est devenu un membre originel de la Société new-yorkaise des Cincinnati et en a été le président de 1794 à 1795.
Leader nationalEdit
Au début des années 1780, Clinton a soutenu l’appel d’Alexander Hamilton en faveur d’un gouvernement fédéral plus fort que ce qui avait été prévu dans les Articles de la Confédération. Cependant, Clinton finit par s’opposer à la proposition d’Hamilton de permettre au Congrès d’imposer des tarifs douaniers, craignant que ce pouvoir ne réduise la principale source de revenus de son État natal. Il est devenu l’un des plus importants opposants à la ratification du projet de Constitution des États-Unis, qui accorderait plusieurs nouveaux pouvoirs au gouvernement fédéral. Après que New York et d’autres États eurent ratifié la Constitution, Clinton se concentra sur l’adoption d’amendements constitutionnels destinés à affaiblir les pouvoirs du gouvernement fédéral. En 1791, trois ans après la ratification de la Constitution, les États ont ratifié la Déclaration des droits des États-Unis.
L’historien du XXe siècle Herbert Storing identifie Clinton comme étant « Cato », l’auteur pseudonyme des essais anti-fédéralistes qui sont apparus dans les journaux new-yorkais pendant les débats sur la ratification. Cependant, la paternité de ces essais est contestée.
Lors de la première élection présidentielle américaine, qui se déroule de 1788 à 1789, de nombreux anti-fédéralistes soutiennent Clinton pour le poste de vice-président. Les fédéralistes se sont ralliés à la candidature de John Adams, et ce dernier a terminé deuxième dans le vote électoral derrière George Washington, faisant d’Adams le vice-président. Clinton ne reçut que trois votes électoraux, en partie parce que la législature de New York était dans l’impasse et n’était pas en mesure de nommer une liste de grands électeurs.
Lors de l’élection présidentielle de 1792, il fut choisi par le parti démocrate-républicain naissant comme leur candidat au poste de vice-président. Si les républicains se joignent à l’acclamation générale de Washington pour un second mandat de président, ils s’opposent à l’attitude prétendument « monarchique » du vice-président Adams. Clinton fut désigné plutôt que Thomas Jefferson parce que les électeurs de Virginie ne pouvaient pas voter pour Washington, et pour un deuxième Virginien. Clinton reçut 50 voix des grands électeurs contre 77 pour Adams. Sa candidature est entachée par ses antécédents anti-fédéralistes et par sa réélection étroite et contestée au poste de gouverneur en 1792. (Il ne gagna que par 108 voix, et l’important vote anti-Clinton du comté d’Otsego fut exclu sur un détail technique.)
Il ne se représenta pas au poste de gouverneur en 1795. Certains dirigeants du parti démocrate-républicain tentent de le recruter pour se présenter à la vice-présidence lors de l’élection de 1796, mais Clinton refuse de se présenter et les dirigeants du parti se tournent plutôt vers un autre New-Yorkais, Aaron Burr. Clinton obtient néanmoins 7 voix électorales. Il n’occupa aucun poste politique après 1795 jusqu’à son élection à l’Assemblée de l’État de New York en avril 1800, et fut membre de la 24e législature de l’État de New York. Il se présente à la course au poste de gouverneur en 1801 à l’instigation de Burr, et bat le candidat du parti fédéraliste, Stephen Van Rensselaer. Clinton occupe le poste de gouverneur jusqu’en 1804. Avec 21 ans de service, il a été le gouverneur d’un État américain ayant eu le plus long mandat jusqu’au 14 décembre 2015, date à laquelle le gouverneur de l’Iowa, Terry Branstad, l’a dépassé.
Menaces de conquête du VermontModifié
Les terres qui constituent aujourd’hui l’État du Vermont étaient avant 1764 un territoire contesté revendiqué par les colonies du New Hampshire et de New York. Entre 1749 et 1764, il a été gouverné comme une partie de facto du New Hampshire et plusieurs milliers de colons sont arrivés. En 1764, le roi George III a attribué la région contestée, alors appelée New Hampshire Grants, à New York. New York a refusé de reconnaître les revendications de propriété fondées sur la loi du New Hampshire, menaçant ainsi l’expulsion de nombreux colons. Par conséquent, l’autorité de New York se heurte à la résistance des autorités locales et de la milice connue sous le nom de Green Mountain Boys. En 1777, n’ayant plus aucun espoir d’obtenir des décisions du roi ou des tribunaux d’Angleterre pour protéger leurs biens, les politiciens du territoire contesté déclarèrent qu’il s’agissait d’un État indépendant appelé Vermont. Les pétitions répétées du Vermont pour son admission dans l’Union au cours des années suivantes ont été refusées par le Congrès continental, en grande partie à cause de l’opposition de l’État de New York et de son gouverneur George Clinton.
En 1778, Clinton écrit à certains Vermontois fidèles à New York, les encourageant à « s’opposer au projet ridicule et destructeur d’ériger ces terres en un État indépendant. »
Le 2 mars 1784, la législature de New York, avec le soutien de Clinton, charge ses délégués au Congrès de « faire pression sur le Congrès pour qu’il prenne une décision dans cette controverse qui dure depuis longtemps » et que New York devrait « recourir à la force, pour la préservation de son autorité légale » et que si le Congrès n’agissait pas, alors New York serait « privé de la protection des États-Unis. »
Cependant, un comité du Congrès recommanda la reconnaissance du Vermont et son admission dans l’Union. Le projet de loi recommandé par le comité fut opposé par les délégués de New York et ne fut pas adopté. Six ans plus tard, la législature de New York décida de renoncer aux revendications de New York sur le Vermont à condition que le Congrès admette le Vermont dans l’Union, et le nouvel État fut admis le 4 mars 1791.
Vice-présidentEdit
Clinton fut choisi comme colistier du président Jefferson lors de l’élection présidentielle de 1804, en remplacement d’Aaron Burr. Le vice-président Burr s’était brouillé avec l’administration Jefferson au début de son mandat, et le président Jefferson consultait souvent Clinton plutôt que Burr concernant les nominations à New York. Clinton a été choisi pour remplacer Burr en 1804 en raison de son long service public et de sa popularité dans l’État de New York, important sur le plan électoral. Il était également favorisé par Jefferson car, à 69 ans en 1808, Jefferson prévoyait que Clinton serait trop vieux pour lancer une candidature à la présidence contre le successeur préféré de Jefferson, le secrétaire d’État James Madison.
Il servit comme quatrième vice-président des États-Unis, d’abord sous Jefferson, de 1805 à 1809, puis sous le président Madison de 1809 jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque le 20 avril 1812, à l’âge de 72 ans. Cherchant à éviter de renforcer la stature de son vice-président, Jefferson a largement ignoré le vice-président Clinton. Ce dernier n’était pas familier avec les règles du Sénat des États-Unis et de nombreux sénateurs le considéraient comme un président de séance inefficace.
Clinton tenta de défier Madison pour la présidence lors de l’élection de 1808, mais fut devancé par les partisans de Madison lorsque le caucus de nomination du Congrès le choisit comme candidat à la vice-présidence. Les partisans de Clinton le présentent néanmoins comme candidat à la présidence, attaquant la politique étrangère de l’administration Jefferson. Le parti fédéraliste envisage de soutenir la candidature de Clinton, mais choisit finalement de renommer son ticket de 1804 composé de Charles Cotesworth Pinckney et Rufus King. Clinton ne reçut que six voix des grands électeurs pour la présidence, Madison ayant consolidé son soutien au sein du parti. Bien que Clinton se soit effectivement présenté contre Madison, il reçut les votes de vice-présidence de la plupart des électeurs démocrates-républicains, qui ne voulaient pas créer un précédent en défiant le choix du caucus de nomination du Congrès.
Après l’élection de 1808, Clinton et ses partisans s’opposèrent à l’administration Madison, et Clinton contribua à bloquer la nomination d’Albert Gallatin comme secrétaire d’État. Il a également émis un vote important pour départager les voix qui a empêché la recréditation de la First Bank of the United States. Clinton fut le premier vice-président à mourir en fonction ainsi que le premier vice-président à mourir dans son ensemble. Clinton fut le premier des deux vice-présidents à occuper ce poste sous deux présidents différents (John C. Calhoun était l’autre).
Sa sépulture originale se trouvait à Washington, D.C. Il fut ré-inhumé au Old Dutch Churchyard de Kingston, New York en 1908.
Le neveu de Clinton, DeWitt Clinton, défia Madison en 1812 après la mort de George Clinton. DeWitt Clinton obtint le soutien de la plupart des fédéralistes, mais fut néanmoins battu par Madison.
La campagne électorale est un processus de longue haleine.