Développements récents
Le risque de conflit militaire s’intensifie au Haut-Karabakh, la région frontalière revendiquée à la fois par l’Arménie et l’Azerbaïdjan, en raison de l’échec des efforts de médiation, de la militarisation accrue et des fréquentes violations du cessez-le-feu. Fin septembre 2020, de violents combats ont éclaté le long de la frontière – la plus grave escalade depuis 2016. Plus de mille soldats et civils ont été tués, et des centaines d’autres blessés des deux côtés. L’Arménie et l’Azerbaïdjan ont d’abord rejeté les pressions exercées par les Nations unies et des pays comme les États-Unis et la Russie pour organiser des pourparlers et mettre fin aux hostilités, et se sont plutôt engagés à poursuivre les combats. Les tensions se sont encore aggravées lorsque les deux parties sont passées du pilonnage transfrontalier à l’utilisation d’artillerie à plus longue portée et d’autres armes lourdes. Début octobre 2020, la Russie a négocié un cessez-le-feu, qui a été rompu. Deux autres cessez-le-feu ont été négociés par la France en coordination avec la Russie et les États-Unis, puis par les États-Unis directement. Ces cessez-le-feu se sont également effondrés presque immédiatement, les combats se poursuivant avec des violations signalées par l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Ces récentes hostilités font suite à une série d’attaques transfrontalières survenues au cours de l’été, dont quatre jours d’affrontements et de bombardements en juillet 2020 qui ont tué un général azerbaïdjanais et près de vingt personnes.
Contexte
Dans les années 1920, le gouvernement soviétique a créé la région autonome du Haut-Karabakh – où 95 % de la population est ethniquement arménienne – au sein de l’Azerbaïdjan. Sous le régime bolchevique, les combats entre les deux pays ont été maîtrisés, mais, lorsque l’Union soviétique a commencé à s’effondrer, il en a été de même pour son emprise sur l’Arménie et l’Azerbaïdjan. En 1988, l’assemblée législative du Nagorny-Karabakh a adopté une résolution visant à rejoindre l’Arménie, bien que la région soit légalement située à l’intérieur des frontières de l’Azerbaïdjan. Au moment de la dissolution de l’Union soviétique en 1991, la région autonome a officiellement déclaré son indépendance. Une guerre a éclaté entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan au sujet de la région, faisant environ trente mille victimes et des centaines de milliers de réfugiés. En 1993, l’Arménie contrôlait le Haut-Karabakh et occupait 20 % du territoire azerbaïdjanais environnant. En 1994, la Russie a négocié un cessez-le-feu qui est resté en place depuis.
Le conflit du Haut-Karabagh est gelé depuis plus d’une décennie, mais les tirs d’artillerie et les escarmouches mineures entre les troupes arméniennes et azerbaïdjanaises ont fait des centaines de morts. Début avril 2016, les combats les plus intenses depuis 1994 ont eu lieu, faisant des dizaines de morts et plus de trois cents blessés. Après quatre jours de combats, les deux parties ont annoncé qu’elles s’étaient entendues sur un nouveau cessez-le-feu. Cependant, une rupture des pourparlers a été suivie de violations répétées du cessez-le-feu, et les tensions sont restées élevées.
Les efforts de négociation et de médiation, principalement menés par le Groupe de Minsk, n’ont pas réussi à produire une solution permanente au conflit. Le Groupe de Minsk, un effort de médiation dirigé par l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), a été créé en 1994 pour traiter le différend et est coprésidé par les États-Unis, la France et la Russie. Les coprésidents organisent des sommets entre les dirigeants des deux pays et tiennent des réunions individuelles. Le groupe a réussi à négocier des cessez-le-feu, mais les questions territoriales restent toujours aussi insolubles. En octobre 2017, les présidents de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan se sont rencontrés à Genève sous les auspices du groupe de Minsk, entamant une série de discussions sur un éventuel règlement du conflit. Cependant, les pourparlers n’ont pas encore donné de résultats concrets.
Parce que les forces militaires azerbaïdjanaises et arméniennes ethniques sont positionnées à proximité les unes des autres et n’ont que peu ou pas de communication, il existe un risque élevé qu’une action militaire involontaire conduise à une escalade du conflit. Les deux parties ont également des intérêts politiques intérieurs qui pourraient inciter leurs dirigeants respectifs à lancer une attaque.
Préoccupations
Sans efforts de médiation fructueux, les violations du cessez-le-feu et le regain de tensions menacent de rallumer un conflit militaire entre les pays et de déstabiliser la région du Caucase du Sud. Cela pourrait également perturber les exportations de pétrole et de gaz de la région, car l’Azerbaïdjan, qui produit environ huit cent mille barils de pétrole par jour, est un important exportateur de pétrole et de gaz vers l’Asie centrale et l’Europe. La Russie a promis de défendre l’Arménie, la Turquie s’est engagée à soutenir l’Azerbaïdjan et l’Iran compte une importante minorité azérie, ce qui pourrait provoquer une escalade de la crise et compliquer davantage les efforts visant à garantir la paix dans la région.