Une histoire derrière chaque chanson…
Dave Wakeling est un sacré bonhomme ! Dave adore vous raconter les histoires derrière ses chansons, que ce soit sur scène ou après le spectacle. Demandez à n’importe lequel des milliers de fans qui l’ont rencontré au fil des ans et c’est ce que vous entendrez. Peu importe que Dave soit le chanteur/compositeur de deux des groupes les plus populaires de la fin du millénaire, The English Beat et General Public, c’est un homme debout de Brum. Qu’il s’agisse du personnel comme politique dans How Can You Stand There, de rendre la politique personnelle dans Stand Down Margaret, de prendre position contre le réchauffement climatique comme il l’a fait en réalisant Alternative NRG de Greepeace, ou d’aider les petits enfants à se tenir debout avec Smile Train, Dave a toujours défendu quelque chose.
Et comme les puissants séquoias de sa maison d’adoption de Californie (mec !), il est facile pour Dave de prendre position en raison de ses fortes racines…
Venant de la classe ouvrière de Birmingham, en Angleterre, Dave et The English Beat sont entrés sur la scène musicale dans les temps troublés de 1979. Lorsque The English Beat se précipite sur la scène musicale, c’est une époque de bouleversements sociaux, politiques et musicaux. Dans cette tempête, ils sont venus, essayant de calmer les eaux avec leur message simple d’amour et d’unité mis sur un grand rythme de danse.
Le groupe de six membres était composé du chanteur/compositeur Dave Wakeling (voix & guitare), Andy Cox (guitare), David Steele (basse), Everett Morton (batterie), Saxa (saxophone) et Ranking Roger (toast). Le groupe a réussi à fusionner toutes ses influences musicales respectives – soul, reggae, pop et punk – en un son unique et très dansant. Avec des contemporains comme The Specials, The Selecter et Madness, The English Beat est devenu l’un des groupes les plus populaires et les plus influents du mouvement britannique Two Tone Ska.
Au cours de trois albums, The English Beat a connu un grand succès dans son pays d’origine, enregistrant plusieurs singles dans le top 10. En plus de leur succès dans les charts britanniques, le groupe a trouvé en Amérique une base solide de jeunes fans désireux de danser sur leurs rythmes hypnotiques et d’absorber leur message de paix, d’amour & d’unité. Leurs tournées constantes avec des groupes emblématiques tels que The Clash et The Police ont contribué à renforcer leur popularité aux États-Unis.
Malgré son énorme succès, Dave n’a pas cessé de chanter et d’agir sur les problèmes causés par ce qu’il appelle le « bruit dans ce monde ». Le groupe a fait don de tous les bénéfices de la version single de « Stand Down Margaret », qui a connu un grand succès, au Comité pour le désarmement nucléaire. Ils ont fait don de leur musique à des causes telles que l’album de bienfaisance antinucléaire « Life in The European Theatre », l’album « The World of Music and Dance » axé sur l’art des peuples indigènes, et ont prêté leur voix à la chanson hymne de liberté « Free Nelson Mandela » de The Special AKA, pour n’en citer que quelques-unes.
Dave Wakeling m’a dit un jour que chaque grand groupe n’a que trois très bons albums. Et fidèle à lui-même, The English Beat s’est dissous en 1983, après leur troisième album, « Special Beat Service ».
La fin d’un chapitre et le début d’un nouveau…
C’est à ce moment-là que Dave a recruté Roger, Stoker (batterie) et Mickey Billingham (claviers) des Dexy’s Midnight Runners, Horace Panter (basse) des Specials, et le guitariste des Clash Mick Jones pour former un nouveau groupe : General Public. Leur premier album, All The Rage, rencontre un succès phénoménal, se classant en tête des classements aux États-Unis, au Royaume-Uni et valant même au groupe un prix Juno convoité au Canada pour le meilleur nouvel artiste en 1984.
Après le fantastique succès d’All The Rage, Dave passe deux ans à écrire et enregistrer l’album suivant, Hand to Mouth. Comme Wha’ppen avant lui, ce deuxième effort était plus introspectif, emmenant les fans avec lui dans l’exploration continue de Dave du côté clair et sombre des émotions humaines. L’album a été un favori de la critique et des fans, et a engendré deux singles à succès, Too Much or Nothing et Come Again.
Après le deuxième album de General Public, Dave a décidé de prendre une direction musicale différente et de suivre sa propre muse. Ayant précédemment travaillé à Hollywood avec John Hughes sur son film emblématique Ferris Bueller’s Day Off, Dave est retourné travailler pour le grand écran, produisant la bande originale et enregistrant la chanson titre du film She’s Having a Baby de Hughes en 1988. Après cela, il enregistre son premier disque solo, No Warning. L’album a maintenu les sensibilités pop pour lesquelles General Public était connu, et en plus a exposé encore plus l’esprit et les émotions de l’homme derrière tout cela.
Forward as one…
Après son album solo, Dave a décidé de mettre sa notoriété à profit, et a poursuivi un poste à plein temps pour sauver la planète à un emploi avec Greenpeace. Cela n’a pas signifié une pause dans la musique, juste une pause dans son rôle de chanteur, puisqu’il est entré dans la cabine de mixage pour produire l’album Alternative NRG de Greenpeace.
Ce qui a rendu cet album exceptionnel et révolutionnaire, ce n’est pas seulement la liste exceptionnelle de sommités du rock que Dave a convaincu de participer à l’album, notamment REM, U2, Midnight Oil, UB40, Annie Lennox et Sonic Youth, pour n’en citer que quelques-uns, mais le fait qu’il a été enregistré dans 14 lieux distincts à travers l’Amérique à l’aide d’un camion d’enregistrement alimenté exclusivement par l’énergie solaire – un ensemble de panneaux solaires de 160 pieds carrés et de 1 920 watts contenus dans une remorque appelée Cyrus. L’énergie produite par le panneau solaire, une fois convertie en courant alternatif (le soleil est en courant continu), a généré suffisamment d’électricité pour répondre aux besoins d’une maison de taille moyenne pendant plusieurs jours, et a été une preuve positive de la viabilité du solaire et d’autres formes d’énergie alternative.
Je vous y emmènerai…
Après avoir reçu un coup métaphorique sur la tête de la part d’Elvis Costello pour avoir abandonné son poste de crooner (une histoire vraie, demandez à Dave un jour), Dave a ressenti le besoin de » nous y emmener » une fois de plus. Dave s’est associé à de vieux amis pour reformer General Public et a écrit et sorti son troisième album GP, Rub It Better, en 1995. L’album et le retour de Dave sur scène sont accueillis par une vague d’éloges de la critique et de soutien des fans. L’album fournit encore un autre single chaud pour Dave, avec son infectieux remake reggae d’une vieille chanson des Staples Singers, I’ll Take You There, grimpant dans les charts des singles et ancrant la bande-son du très branché succès au box-office Threesome, avec Lara Flynn Boyle, Stephen Baldwin et Josh Charles.
Ayant frappé un tout nouveau groupe de fans avec la folie du Beat, Dave dissout ensuite General Public en 1996. Cependant, fidèle à son penchant philanthropique et cherchant toujours à aider d’autres musiciens, Dave reforma GP en 1998 pour jouer un concert de bienfaisance pour Sweet Relief, une merveilleuse organisation populaire qui fournit une aide aux musiciens de carrière.
The English Beat goes on…
Ayant accepté et embrassé à nouveau sa véritable vocation (merci Declan) , Dave a continué à se produire, faisant des allers-retours à travers les États-Unis. Dave l’a fait à l’ancienne, en faisant la tournée des clubs et en jouant d’innombrables concerts d’un océan à l’autre, en renouant avec ses fans et ceux du grand public et en construisant une base de fans forte et fidèle qui continue à aimer ses chansons et à embrasser l’évolution de sa musique.
Puis, en février 2003, nous avons vu un rêve se réaliser pour Dave et de nombreux fans de Beat, puisque le groupe s’est reformé (non, pas dans cette émission) pour une mini-tournée au Royaume-Uni, qui a culminé avec leur représentation commandée à guichets fermés au Royal Festival Hall ! Dave, Everett, Roger, Blockhead et la star du spectacle, Saxa, ont pris la foule d’assaut ! C’était un retour au bercail magique pour Dave et une expérience vraiment merveilleuse pour les fans, les membres du groupe et les fans s’étant rassemblés des quatre coins du monde pour une nuit de rock irie, skaful etteady Beat ! Étant la légende du ska à la conduite dure qu’il est, cependant, Dave Wakeling ne s’est pas contenté de se reposer sur ses lauriers après la réunion de RFH…
Beat this!
La langue bien pendue, les pieds sur terre et les yeux sur l’avenir, Dave monte sur scène encore et encore, en tournée à travers les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et au-delà. Il le fait pour deux raisons. Premièrement, il aime jouer de la musique, point final. Deuxièmement, il considère que son travail ici sur Terre consiste à apporter un message d’amour, d’unité et un groove régulier et rythmé de chansons dansantes avec un message aux masses. Ses fans le considèrent comme une icône et, pour les jeunes groupes en devenir, il est l’aîné du ska. Son croonage pâmoison a été repris par des sommités du rock comme Peter Townshend, Eddie Vedder et Elvis Costello.
Il est à plusieurs reprises désigné dans la presse maintenant comme un « artiste de l’héritage » et une « icône » : il n’était pas tout à fait sûr de ce que tout cela signifiait et pensait avoir droit à quelques initiales supplémentaires après son nom (il ne l’était pas).
Cependant, il a appris ce que ces termes signifiaient réellement au début de l’année 2006 lorsque, à sa grande surprise, à son étonnement et à sa joie éternelle, le Rock & Roll Hall of Fame l’a contacté et lui a demandé sa guitare Vox teardrop, sa marque de fabrique, pour qu’elle soit exposée à une place d’honneur aux côtés des haches de Jimi Hendrix et de Kurt Cobain de Nirvana. Vraiment une expérience merveilleuse et pleine d’humilité pour un garçon de la classe ouvrière de Brum !
Dave entre actuellement dans une renaissance musicale et, profitant toujours de ce moment d’héritage, il prévoit maintenant d’entrer en studio pour pondre un nouvel album. Dave continue également à faire des tournées sous le nom de The English Beat, comme il l’a fait pendant les trois dernières décennies, avec un étonnant groupe de soutien ska (comprenant des joueurs de The English Beat, General Public, et des invités de The Specials, The Selecter, et d’autres groupes 2Tone) jouant tous les hits de ces groupes et ses nouvelles chansons. Attendez-vous à l’inattendu et préparez-vous à être époustouflé par le roi du ska en constante évolution !
Une chose qui n’a pas changé et ne changera pas pour autant, Dave Wakeling reste un sacré bonhomme.