Le guerrier aztèque était très honoré dans la société s’il réussissait. Le succès dépendait de la bravoure au combat, de l’habileté tactique, des actes héroïques et, surtout, de la capture de guerriers ennemis. Comme chaque garçon et chaque homme recevait une formation militaire, tous étaient appelés au combat lorsque la guerre se préparait. Les roturiers et les nobles qui capturaient des guerriers ennemis montaient en grade ou devenaient membres d’un ordre militaire. De nombreux nobles rejoignaient l’armée à titre professionnel et fonctionnaient comme le noyau de commandement de l’armée.
Alors que l’économie aztèque dépendait du commerce, du tribut et de l’agriculture, la véritable affaire de l’empire était la guerre. Grâce à la guerre, l’empire aztèque obtenait le tribut des ennemis conquis. Les personnes capturées pendant la guerre devenaient des esclaves ou des sacrifices dans les cérémonies religieuses des Aztèques. L’expansion de l’empire par de nouvelles conquêtes renforçait l’empire et apportait plus de richesses en tribut. Pour cette raison, l’empereur récompensait les guerriers victorieux des deux classes par des honneurs, le droit de porter certains vêtements aux couleurs distinctives, la noblesse pour les roturiers et un statut plus élevé pour les nobles et les terres. Chaque guerrier aztèque pouvait, s’il capturait des guerriers ennemis, progresser loin dans la société.
Sociétés de guerriers aztèques
Le rang dans l’armée exigeait de la bravoure et de l’habileté sur le champ de bataille et la capture de soldats ennemis. Avec chaque rang, venait des vêtements et des armes spéciales de l’empereur, qui transmettaient un grand honneur. Les vêtements, costumes et armes des guerriers étaient immédiatement reconnaissables dans la société aztèque.
- Tlamani : Un guerrier captif. Recevait une massue et un bouclier non décorés à bords d’obsidienne, deux capes distinctives et un pagne rouge vif.
- Cuextecatl : Deux guerriers captifs. Ce rang permettait au guerrier de porter le costume distinctif noir et rouge appelé tlahuiztli, des sandales et un chapeau conique.
- Papalotl : Trois guerriers captifs. Les papalotl (papillon) étaient récompensés par une bannière en forme de papillon à porter sur son dos, conférant un honneur particulier.
- Cuauhocelotl : Quatre guerriers captifs ou plus. Ces guerriers aztèques atteignaient le haut rang de chevaliers de l’Aigle et du Jaguar.
Cavaliers de l’Aigle et du Jaguar
Les guerriers de l’Aigle et du Jaguar étaient les deux principales sociétés militaires, le plus haut rang ouvert aux roturiers. Au combat, ils portaient des atlantes, des arcs, des lances et des poignards. Ils recevaient des costumes de combat spéciaux, représentant des aigles et des jaguars avec des plumes et des peaux de jaguar. Ils devenaient des guerriers et des commandants à plein temps dans l’armée. Une grande force physique, une bravoure sur le champ de bataille et la capture de soldats ennemis étaient nécessaires pour obtenir ce rang.
Les roturiers qui atteignaient le rang vanté d’aigle ou de jaguar obtenaient le rang de noble ainsi que certains privilèges : ils recevaient des terres, pouvaient boire de l’alcool (pulque), porter des bijoux coûteux refusés aux roturiers, étaient invités à dîner au palais et pouvaient entretenir des concubines. Ils portaient également les cheveux attachés par un cordon rouge avec des plumes vertes et bleues. Les chevaliers aigles et jaguars voyageaient avec les pochteca, les protégeant, et gardaient leur ville. Bien que ces deux rangs soient égaux, les chevaliers aigles vénéraient Huitzilopochtli, le dieu de la guerre, et les jaguars vénéraient Tezcatlipocha.
Otomies et les Shorn Ones
Les deux plus hautes sociétés militaires étaient les Otomies et les Shorn Ones. Les Otomies tenaient leur nom d’une tribu féroce de combattants. Les Shorn Ones étaient le grade le plus prestigieux. Ils se rasaient la tête à l’exception d’une longue tresse de cheveux sur le côté gauche et portaient des tlahuiztli jaunes. Ces deux grades constituaient les troupes de choc de l’empire, les forces spéciales de l’armée aztèque, et n’étaient accessibles qu’à la noblesse. Ces guerriers étaient grandement craints et partaient les premiers au combat.
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