Si le Nouveau-Mexique est le pays de l’enchantement, alors Jemez Springs est la source du charme. Située à environ une heure de route au nord d’Albuquerque, cette ville qui saute aux yeux séduit les visiteurs par un mélange envoûtant de culture pueblo, de paysages époustouflants, de population locale sympathique et de sources d’eau chaude abondantes, que vous découvrirez probablement avant de boire votre première margarita dans le premier point d’eau de la ville, l’historique Los Ojos Saloon. Avec seulement 400 habitants, les visiteurs deviennent rapidement le sujet de conversation de la ville, et les habitants sont plus qu’heureux de partager leurs histoires avec les parties intéressées. Beaucoup de ces récits commencent par une réplique qui semblera familière à de nombreux Denverites : « Je suis venu visiter, et j’ai fini par rester. »
Jemez Springs est devenu une destination de villégiature à la fin des années 1800 pour ceux qui recherchaient ses eaux curatives et riches en minéraux, mais il existe des preuves d’une activité humaine dans la région remontant à 2 500 avant notre ère. Après avoir survécu de justesse à une histoire plutôt violente impliquant les conquistadors espagnols dans les années 1600, le pueblo honore aujourd’hui son passé avec des musées, des monuments et des galeries remplies d’œuvres d’art inspirées par les falaises du canyon et les bosques luxuriantes du paysage environnant du sud-ouest.
Le compteur kilométrique : 391 miles (environ sept heures) depuis Denver
Manger & Boire
Les quelques restaurants de la ville proposent suffisamment de plats infusés au chili vert pour vous tenir la bouche en feu pendant des semaines. Parmi les vedettes épicées, citons les crêpes « de célébration » au maïs bleu du Jemez Stage Stop (avec des piments rouges et verts mélangés à la pâte), les célèbres chiles rellenos d’Olga au Los Ojos Saloon (Olga, la propriétaire du restaurant, est également célèbre pour son ancienne carrière de coureuse de fond olympique) et la tarte signature de Nomad Pizza garnie de piments verts et de pignons de pin (un ingrédient local similaire à un pignon). Gardez de la place pour vous laisser tenter par une tarte gluante aux piñons, une barre sucrée au citron ou d’autres confections alléchantes à la boulangerie Highway 4 Café &.
Vous avez soif ? Passez un après-midi au Ponderosa Valley Winery, situé à environ 14 miles au sud de la ville, pour une visite gratuite du vignoble bucolique et des échantillons gratuits de ses cépages primés Sangiovese et Chardonnay. Vous voudrez peut-être acheter quelques bouteilles à emporter, car il n’y a pas de magasins de spiritueux en ville. Pour un échantillon des suds locales, rendez-vous à la Second Alarm Brewhouse, la première brasserie de la ville et le seul autre endroit qui sert de l’alcool en dehors du saloon.
Get Outside
Située sur les rives de la rivière Jemez dans un magnifique canyon de roche rouge, Jemez Springs est entourée par la forêt nationale de Santa Fe, d’une superficie de 1,6 million d’hectares, offrant plus de 1 000 miles de sentiers pour la randonnée, le VTT, l’équitation et les raquettes. La forêt contient également les eaux d’amont de plusieurs rivières, attirant les pêcheurs à la ligne avec la promesse de truites arc-en-ciel stockées.
Une visite de la réserve nationale de Valle Caldera, toute proche, s’impose rien que pour le trajet panoramique le long de la Jemez Mountain Trail National Scenic Byway. Faites un arrêt rapide à Soda Dam sur votre chemin pour vous émerveiller devant une formation géologique vieille de plusieurs siècles, créée par des dépôts de minéraux, et peut-être même faire trempette dans la piscine en dessous – un trou de baignade local. Le parc lui-même consiste en une vallée de 13 miles de large formée par l’éruption d’un « super volcan » – l’un des six au monde – il y a environ 1,25 million d’années. La caldeira est responsable des eaux naturellement chauffées qui s’écoulent de son bassin, et c’est un endroit idéal pour la randonnée, les raquettes et le VTT, ainsi que pour observer la faune comme les élans, les ours et les dindes sauvages (la chasse est autorisée, si vous vous procurez votre propre dîner de Thanksgiving est sur votre liste de seaux).
Relax
En 1860, un geyser est entré en éruption sur le site qui est aujourd’hui le Jemez Springs Bath House, un site historique enregistré, indiquant aux résidents le potentiel de revenu commercial de la région. Toujours en activité aujourd’hui, l’établissement de bains dispose d’une série de baignoires intérieures alimentées par des sources, dans lesquelles les clients peuvent se baigner en toute intimité et régler la température de l’eau en fonction de leur confort. De nombreux clients choisissent également d’ajouter un enveloppement aux herbes ou un massage pour une séance de relaxation ultime (réservation recommandée). En bas de la rue, au Jemez Hot Springs, un luxueux « day resort » avec quatre piscines à température variable, les clients sont choyés avec un service de boissons au bord de la piscine et des cabanes ombragées pour se prélasser. Ceux qui cherchent à puiser dans leur côté spirituel peuvent assister à une séance de méditation de pleine lune au Bodhi Manda Zen Center, puis se baigner tranquillement dans les pittoresques piscines chaudes de l’établissement, et ce gratuitement (la rumeur veut que la légende de l’écriture de chansons Leonard Cohen ait été un habitué des lieux.)
Plusieurs piscines de sources chaudes primitives sont également accessibles via les sentiers de la forêt nationale de Santa Fe, offrant aux randonneurs un plaisir relaxant (sachez simplement que la plupart des gens aiment profiter de leurs trempettes ici de la manière la plus primitive aussi, à la nue, bien que cela soit techniquement contraire à la loi de l’État). Parmi les plus populaires, citons les sources chaudes de San Antonio, accessibles via une randonnée de six miles comprenant plusieurs piscines chaudes et une cascade, et McCauley Springs, une boucle de 3,5 miles qui offre de belles vues sur Battleship Rock et un accès à une petite collection de piscines chaudes.
Séjour
Il y a plusieurs hôtels à Jemez Springs, ainsi qu’une variété de locations privées. Le Canon del Rio Retreat & Spa est connu pour ses présentations exceptionnelles au petit-déjeuner de plats comme le pain perdu avec des conserves de fruits frais et des chiles rellenos. Le spa sur place et la terrasse de la piscine attenante complètent l’atmosphère zen de la propriété. Un séjour à la Casa Blanca Guest House vous donne l’impression d’être un VIP dans un domaine privé. Propriété de l’actuel maire de la ville, que l’on peut souvent trouver en train de faire des travaux de jardinage sur la propriété, ces casitas confortables disposent de cuisines entièrement équipées, de cheminées à bois et d’un accès privé à la rivière. De l’autre côté de la rue, le Laughing Lizard Inn propose des chambres colorées et bon marché reliées par un grand porche offrant de belles vues sur le canyon.
Culture
Jemez est l’un des pueblos originaux du Nouveau-Mexique, et les traditions tribales sont toujours bien vivantes. Pour en savoir plus sur l’histoire et la culture du peuple Jemez, arrêtez-vous au centre d’accueil du Pueblo de Jemez pour une randonnée guidée informative dans l’impressionnant canyon de Red Rocks, qui a servi de toile de fond à une longue liste de films, dont Un million de façons de mourir dans l’Ouest et The Lone Ranger. Pour avoir encore plus de perspective sur cet ancien mode de vie, visitez le site historique de Jemez, où des fouilles archéologiques sont exposées au public et où les visiteurs peuvent faire une visite pédestre auto-guidée des zones de fouilles.
En plus des bizarreries géologiques et des artefacts anciens, Jemez Springs abrite également une communauté florissante d’artistes, dont les œuvres peuvent être admirées (et achetées) dans plusieurs galeries et boutiques de la ville. La Jemez Fine Art Gallery abrite une collection de sculptures, de photographies et de peintures haut de gamme, tandis que la Jemez Artisans Co-Op Gallery présente l’artisanat local, des bijoux aux textiles. Nichée dans l’hôtel Casa Blanca, la boutique Jemez Mountain Pottery présente des céramiques artisanales telles que des vases et des couverts. Assurez-vous de les visiter tous, et vous pourrez ramener chez vous une pièce de l’art (et de l’histoire) locale.