Hépatite chronique : Symptômes, diagnostic et traitement
L’hépatite chronique est un syndrome chez le chien qui peut résulter de nombreux processus pathologiques différents. Elle signifie qu’à un moment donné, il y a eu une inflammation dans le foie et éventuellement une nécrose (mort cellulaire). L’inflammation est due à l’infiltration du foie par divers globules blancs actifs dans le système immunitaire. La nécrose fait référence à la mort d’un grand nombre de cellules du foie.
L’invasion de globules blancs et la mort cellulaire peuvent être dues à des dommages antérieurs causés au foie par des agents infectieux, tels que des virus ou des bactéries, ou à la suite de dommages toxiques. Les dommages toxiques peuvent être causés par des poisons ingérés par le chien ou par une accumulation anormale de substances nécessaires à l’organisme (le cuivre en est un exemple). Une attaque primaire du système immunitaire contre les cellules du foie peut également provoquer une inflammation et la mort des cellules. Cet état est connu sous le nom de maladie » auto-immune « .
Le cancer peut entraîner des lésions hépatiques similaires, mais si un cancer est identifié dans le foie, le terme d’hépatite chronique n’est pas utilisé.
Chronique vs aiguë
Le terme » chronique » signifie que le processus dommageable dure depuis un certain temps, au moins un certain nombre de semaines. En revanche, l’hépatite « aiguë » a très probablement duré quelques jours seulement. Certains cas d’hépatite aiguë peuvent être guéris, mais de nombreuses formes d’hépatite chronique ne peuvent l’être. Avec un traitement et une surveillance appropriés, de nombreux patients atteints d’hépatite chronique peuvent vivre avec des signes cliniques minimes et une bonne qualité de vie pendant de longues périodes.
L’hépatite chronique peut survenir chez n’importe quelle race de chien, mâle ou femelle, et à tout âge, bien que, la plupart des chiens soient d’âge moyen ou plus âgés. Certaines races de chiens sont prédisposées à contracter certains types d’hépatite. Par exemple, certaines races peuvent développer une hépatite chronique en raison de l’accumulation de cuivre dans les cellules du foie. La concentration excessive de cuivre endommage les cellules du foie et, en l’absence de traitement, entraîne fréquemment une hépatite chronique grave.
Symptômes
Les signes cliniques associés à cette affection varient beaucoup en raison des multiples fonctions du foie. Les signes les plus courants peuvent inclure :
- Une diminution légère à marquée de l’appétit
- Léthargie
- Vomissements
- Diarrhée
- Soif et miction excessifs
- Tablier gonflé rempli de liquide (ascite)
- Une teinte jaune (jaunâtre) de la peau, des oreilles et des gencives.
Occasionnellement, les chiens présentent un comportement étrange ou des signes neurologiques, tels qu’une léthargie sévère, une dépression, une agression, une cécité, le fait de se tenir dans les coins, de presser leur tête contre les murs ou les coins et, peu fréquemment, une perte de conscience, des crises ou un coma.
Parfois, une hépatite chronique est suspectée sur la base de panels de santé sanguins de routine et peut être diagnostiquée avant que votre chien ne développe des signes cliniques. Une fois que les signes cliniques de la maladie du foie sont observés chez les patients atteints d’hépatite chronique, le processus pathologique est souvent à un stade très avancé (tardif) car le foie a une capacité de réserve considérable pour masquer les stades plus précoces de la maladie.
Diagnostic
Les chiens atteints d’hépatite chronique avancée peuvent avoir des foies petits et irréguliers (nodulaires). Certains chiens auront une accumulation de liquide libre dans l’abdomen (ascite).
La biopsie du foie est le seul moyen définitif de diagnostiquer une hépatite chronique. Une biopsie peut être réalisée par voie chirurgicale, par laparoscopie, ou à travers la peau à l’aide d’une aiguille spéciale sous guidage échographique. Les biopsies guidées par ultrasons ne sont malheureusement pas aussi informatives que les biopsies chirurgicales ou laparoscopiques. Les informations obtenues à partir de la biopsie sont nécessaires pour déterminer le type et la gravité de la maladie hépatique, ainsi que pour permettre une évaluation du pronostic de votre chien et esquisser des options de traitement appropriées.
Dans certaines circonstances, votre vétérinaire peut recommander des aspirations échoguidées du foie de votre chien sous sédation légère comme procédure initiale moins invasive avant d’envisager des tests plus invasifs.
Une maladie du foie due à une hépatite chronique peut être suspectée à partir des analyses de sang, des symptômes de votre chien et d’un examen physique effectué par votre vétérinaire.
La confirmation d’un dysfonctionnement du foie est déterminée à l’aide de divers tests sanguins. Des techniques d’imagerie telles que les radiographies (rayons X) et l’échographie abdominale sont également couramment utilisées pour évaluer la taille et l’aspect du foie.
Traitement
Le traitement de l’hépatite chronique est complexe et est déterminé par la gravité et le type de processus pathologique dans le foie, ainsi que par les signes cliniques présentés par votre chien. Une hospitalisation, une fluidothérapie intraveineuse et des soins de soutien peuvent être nécessaires dans les cas graves.
Des médicaments immunosuppresseurs ou anti-inflammatoires sont le plus souvent prescrits. Des modifications du régime alimentaire peuvent être nécessaires chez certains patients. Des médicaments supplémentaires sont également utilisés dans des cas spécifiques, notamment chez les chiens dont la maladie est associée à une accumulation de cuivre, à une accumulation de liquide dans l’abdomen, ou chez les chiens présentant des signes neurologiques.
Malheureusement, malgré le traitement, cette affection n’est généralement pas guérissable. Cependant, de nombreux chiens peuvent être maintenus relativement exempts de signes cliniques et avoir une bonne qualité de vie pendant des mois, voire des années, avec un traitement continu. Des analyses sanguines devront être effectuées régulièrement pour évaluer la réponse de votre chien au traitement et pour ajuster les médicaments.