Daura, in northern Nigeria, is the oldest city of Hausaland. The Hausa of Gobir, also in northern Nigeria, speak the oldest surviving classical vernacular of the language. Historiquement, Katsina était le centre de l’érudition islamique haoussa, mais il a ensuite été remplacé par Sokoto issu de la réforme islamique d’Usman Dan Fodio au 17e siècle.
Les Haoussas sont culturellement et historiquement les plus proches d’autres groupes ethniques sahéliens, principalement les Peuls ; les Zarma et les Songhaï (à Tillabery, Tahoua et Dosso au Niger) ; les Arabes Kanuri et Shuwa (au Tchad, au Soudan et dans le nord-est du Nigeria) ; les Touaregs (à Agadez, Maradi et Zinder) ; les Gur et Gonja (dans le nord-est du Ghana, au Burkina Faso, dans le nord du Togo et dans le haut Bénin) ; les Gwari (dans le centre du Nigeria) ; et les Mandinka, Bambara, Dioula et Soninke (au Mali, au Sénégal, en Gambie, en Côte d’Ivoire et en Guinée).
Tous ces différents groupes ethniques parmi et autour des Haoussas vivent dans les terres vastes et ouvertes des régions sahéliennes, sahariennes et soudaniennes, et en raison de la géographie et du réseau croisé des routes commerciales traditionnelles africaines, ont vu leurs cultures fortement influencées par leurs voisins haoussas, comme le note T.L. Hodgkin « Le grand avantage de Kano est que le commerce et les manufactures vont de pair, et que presque chaque famille y a une part. Il y a quelque chose de grandiose dans cette industrie, qui s’étend au nord jusqu’à Murzuk, Ghat et même Tripoli, à l’ouest, non seulement jusqu’à Tombouctou, mais dans une certaine mesure jusqu’aux rives de l’Atlantique, les habitants mêmes d’Arguin s’habillant des tissus tissés et teints à Kano ; à l’est, dans tout le Borno, …et au sud…elle envahit tout l’Adamawa et n’est limitée que par les païens qui ne portent pas de vêtements. » En témoignage clair de l’affirmation de T. L Hodgkin, les populations d’Agadez et des régions sahariennes du centre du Niger, les groupes touareg et haoussa sont indiscernables les uns des autres dans leurs vêtements traditionnels ; tous deux portent le tagelmust et le Babban Riga/Gandora indigo. Mais les deux groupes diffèrent par la langue, le mode de vie et les bêtes de somme préférées (les Touaregs utilisent des chameaux, tandis que les Hausa montent des chevaux).
D’autres Hausa se sont mélangés avec des groupes ethniques vers le sud, comme les Yoruba de l’ancienne Oyo, les Nupe et les Igbirra dans les franges nord de la ceinture forestière et, de la même manière que leurs voisins sahéliens, ont fortement influencé les cultures de ces groupes. La loi islamique de la charia est en quelque sorte la loi du pays dans les régions haoussa, bien comprise par tout érudit ou enseignant islamique, connu en haoussa sous le nom de m’allam, mallan ou malam (voir Maulana). Cette attitude pluraliste à l’égard de l’identité ethnique et de l’affiliation culturelle a permis aux Haoussas d’habiter l’une des plus grandes régions géographiques des groupes ethniques non bantous en Afrique.
La culture Nok est apparue dans le nord du Nigeria vers 1000 avant notre ère et a disparu dans des circonstances inconnues vers 300 après JC dans la région de l’Afrique de l’Ouest. On pense qu’elle est le produit d’une nation ancestrale qui s’est ramifiée pour créer les Haoussas, les peuples de langue Gwandara, Biram, Kanuri, Nupe, la culture Kwatarkwashi de Tsafe ou Chafe dans l’actuel État de Zamfara situé au nord-ouest de Nok serait la même ou un ancêtre antérieur des Nok.
Le système social de Nok aurait été très avancé. La culture Nok est considérée comme le premier producteur subsaharien de terre cuite grandeur nature.
Le raffinement de cette culture est attesté par l’image d’un dignitaire Nok au Minneapolis Institute of Arts. Le dignitaire est représenté portant un « bâton tordu » Le dignitaire est également représenté assis avec des narines évasées, et une bouche ouverte suggérant la performance. D’autres images montrent des personnages à cheval, ce qui indique que la culture Nok possédait le cheval.
L’utilisation du fer, en fusion et en forgeage pour les outils, apparaît dans la culture Nok en Afrique au moins vers 550 av. J.-C. et peut-être plus tôt. Christopher Ehret a suggéré que la fonte du fer a été découverte indépendamment dans la région avant 1000 avant JC. Au VIIe siècle, la colline de Dalla, à Kano, était le site d’une communauté haoussa qui avait migré de Gaya et s’adonnait au travail du fer. Les royaumes Hausa Bakwai ont été établis entre le 7ème et le 11ème siècle. Parmi ceux-ci, le royaume de Daura fut le premier, selon la légende de Bayajidda. Bien que la légende de Bayajidda soit un concept relativement nouveau dans l’histoire du peuple haoussa qui a gagné en traction et en reconnaissance officielle sous le gouvernement et les institutions islamiques nouvellement établis après le djihad d’Usman dan Fodio en 1804.
Les royaumes haoussa étaient des entités politiques indépendantes dans ce qui est maintenant le nord du Nigeria. Les cités-États haoussas sont apparues comme des terminaux méridionaux du commerce caravanier transsaharien. Comme d’autres villes telles que Gao et Tombouctou dans l’Empire du Mali, ces cités-États sont devenues des centres de commerce à longue distance. Les marchands haoussas de chacune de ces villes collectaient des articles commerciaux provenant de leurs régions respectives, tels que le cuir, les tissus teints, l’équipement pour chevaux, les serrures en métal et les noix de kola de la région de la forêt tropicale au sud, par le biais du commerce ou des razzias d’esclaves, les transformaient (et les taxaient), puis les envoyaient au nord vers les villes situées le long de la Méditerranée. Au XIIe siècle de notre ère, les Haoussas étaient en train de devenir l’une des principales puissances commerciales d’Afrique, en concurrence avec le Kanem-Bornu et l’empire du Mali. Les principales exportations étaient le cuir, l’or, les tissus, le sel, les noix de kola, les esclaves, les peaux d’animaux et le henné. Il est certain que le commerce a influencé la religion. Au 14e siècle, l’islam se répandait dans le Hausaland car les érudits Wangara, les érudits et les commerçants du Mali et les érudits et les commerçants du Maghreb apportaient la religion avec eux.
Au début du 15e siècle, les Hausa utilisaient une écriture arabe modifiée connue sous le nom d’ajami pour enregistrer leur propre langue ; les Hausa ont compilé plusieurs histoires écrites, la plus populaire étant la Chronique de Kano. De nombreux manuscrits médiévaux haoussa similaires aux manuscrits de Tombouctou écrits en écriture ajami, ont été découverts récemment ; certains d’entre eux décrivent même des constellations et des calendriers.
Le minaret Gobarau a été construit au 15e siècle à Katsina. C’est un édifice de 50 pieds situé dans le centre de la ville de Katsina, la capitale de l’État de Katsina. Le minaret Gobarau, symbole de l’État, est un exemple précoce d’architecture islamique dans une ville qui se targue d’être un important centre d’apprentissage de l’islam. Le minaret est considéré comme l’un des premiers bâtiments à étages d’Afrique de l’Ouest et était autrefois le plus haut bâtiment de Katsina. L’origine de la mosquée est attribuée aux efforts de l’influent érudit islamique Sheikh Muhammad al-Maghili et du sultan Muhammadu Korau de Katsina. Al-Maghili était originaire de la ville de Tlemcen, dans l’actuelle Algérie, et a enseigné pendant un certain temps à Katsina, qui était devenu un centre d’apprentissage à cette époque, lorsqu’il a visité la ville à la fin du XVe siècle, sous le règne de Muhammadu Korau. Il discuta avec Korau de l’idée de construire une mosquée qui servirait de centre d’activités spirituelles et intellectuelles. La mosquée de Gobarau a été conçue et construite dans le style architectural de Tombouctou. Elle devint un important centre d’apprentissage, attirant des érudits et des étudiants venus de loin, et servit plus tard de sorte d’université.
Muhammad Rumfa était le sultan du sultanat de Kano, situé dans l’actuel État de Kano, au nord du Nigeria. Il a régné de 1463 à 1499. Parmi les réalisations de Rumfa, citons l’extension des murs de la ville, la construction d’un grand palais, le Gidan Rumfa, la promotion des esclaves à des postes gouvernementaux et la création du grand marché Kurmi, qui est toujours utilisé aujourd’hui. Le marché Kurmi est l’un des plus anciens et des plus grands marchés locaux d’Afrique. Il servait autrefois de marché international où les biens nord-africains étaient échangés contre des biens nationaux dans le cadre du commerce transsaharien. Muhammad Rumfa est également responsable d’une grande partie de l’islamisation de Kano, car il a exhorté les résidents éminents à se convertir.
La légendaire reine Amina (ou Aminatu) aurait régné sur Zazzau entre le 15e siècle et le 16e siècle pendant une période de 34 ans. Amina avait 16 ans lorsque sa mère, Bakwa Turunku, est devenue reine et elle a reçu le titre traditionnel de Magajiya, un honneur porté par les filles des monarques. Elle a perfectionné ses compétences militaires et est devenue célèbre pour sa bravoure et ses exploits militaires, comme en témoigne la chanson « Amina, fille de Nikatau, une femme aussi capable qu’un homme »… Amina est considérée comme le superviseur architectural qui a créé les solides murs de terre qui entourent sa ville, prototype des fortifications utilisées dans tous les États Hausa. Elle a ensuite construit un grand nombre de ces fortifications, connues sous le nom de ganuwar Amina ou murs d’Amina, autour des différentes villes conquises. Les objectifs de ses conquêtes étaient doubles : étendre sa nation au-delà de ses frontières primaires et réduire les villes conquises à un statut de vassal. Le sultan Muhammad Bello de Sokoto a déclaré : « Elle a fait la guerre à ces pays et les a entièrement vaincus, de sorte que les habitants de Katsina lui ont payé un tribut ainsi que les hommes de Kano et… elle a également fait la guerre aux villes de Bauchi jusqu’à ce que son royaume atteigne la mer au sud et à l’ouest ». De même, elle a conduit ses armées jusqu’à Kwararafa et Nupe et, selon la Chronique de Kano, « Le Sarkin Nupe lui a envoyé (c’est-à-dire la princesse) 40 eunuques et 10 000 noix de kola. »
De 1804 à 1808, les Peuls, un autre groupe ethnique africain islamique qui s’étendait en Afrique de l’Ouest et s’est installé en Hausaland depuis le début des années 1500, avec le soutien des paysans haoussas déjà opprimés, se sont révoltés contre l’impôt oppressif sur le bétail et les persécutions religieuses sous le nouveau roi de Gobir, dont le prédécesseur et père avait toléré les évangélistes musulmans et même favorisé le principal clerc musulman de l’époque, Sheikh Usman Dan Fodio dont le nouveau roi avait cherché à mettre fin à la vie. Le cheikh Usman Dan Fodio s’est enfui de Gobir et, de son sanctuaire, a déclaré le djihad contre son roi et tous les rois de la dynastie Habe pour leur prétendue cupidité, leur paganisme, leurs injustices envers la classe paysanne, leur recours à de lourds impôts et leur violation des normes de la charia. Les similitudes culturelles des Peuls et des Haoussas en tant que peuple sahélien ont toutefois permis une intégration importante entre les deux groupes. Depuis le début du 20e siècle, ces peuples sont souvent classés comme « Hausa-Fulani » à l’intérieur du Nigeria plutôt que comme des groupes distincts. En fait, un grand nombre de Fulanis vivant dans les régions haoussa ne peuvent pas du tout parler le fulfulde et ont le haoussa comme première langue. De nombreux Peuls de la région ne se distinguent pas des Haoussas, car ils se sont longtemps mariés entre eux, ils partagent la religion islamique et plus de la moitié des Peuls nigérians se sont intégrés à la culture haoussa.
Le général britannique Frederick Lugard a utilisé les rivalités entre de nombreux émirs du sud et l’administration centrale de Sokoto pour empêcher toute défense alors qu’il travaillait vers la capitale. Alors que les Britanniques approchaient de la ville de Sokoto, le nouveau sultan Muhammadu Attahiru Ier organisa une défense rapide de la ville et combattit l’avancée des forces dirigées par les Britanniques. Les forces britanniques gagnent, envoyant Attahiru Ier et des milliers de partisans dans une hijra mahdiste.
Le 13 mars 1903 sur la grande place du marché de Sokoto, le dernier Vizir du Califat concède officiellement à la règle britannique. Les Britanniques désignent Muhammadu Attahiru II comme nouveau calife. Lugard abolit le califat, mais conserve le titre de sultan comme position symbolique dans le protectorat du nord du Nigeria nouvellement organisé. En juin 1903, les Britanniques défont les forces restantes d’Attahiru I et le tuent ; en 1906, la résistance à la domination britannique a pris fin. La zone du califat de Sokoto est divisée entre le contrôle des Britanniques, des Français et des Allemands selon les termes de leur conférence de Berlin.
Les Britanniques établissent le Protectorat du nord du Nigeria pour gouverner la région, qui comprend la majeure partie de l’empire de Sokoto et ses émirats les plus importants. Sous Lugard, les différents émirs bénéficièrent d’une importante autonomie locale, conservant ainsi une grande partie de l’organisation politique du califat de Sokoto. La région de Sokoto était traitée comme un émirat de plus au sein du protectorat nigérian. Parce qu’elle n’a jamais été reliée au réseau ferroviaire, elle est devenue économiquement et politiquement marginale.
Mais, le sultan de Sokoto a continué à être considéré comme une position spirituelle et religieuse musulmane importante ; le lien de lignée avec dan Fodio a continué à être reconnu. L’un des sultans les plus importants a été Siddiq Abubakar III, qui a occupé ce poste pendant 50 ans, de 1938 à 1988. Il était connu comme une force stabilisatrice dans la politique nigériane, notamment en 1966 après l’assassinat d’Ahmadu Bello, le Premier ministre du Nord du Nigeria.
Après la construction du réseau ferroviaire nigérian, qui s’étendait de Lagos en 1896 à Ibadan en 1900 et à Kano en 1911, les Haoussas du Nord du Nigeria sont devenus d’importants producteurs d’arachides. Ils surprennent les Britanniques, qui s’attendaient à ce que les Haoussas se tournent vers la production de coton. Cependant, les Hausa avaient suffisamment d’expertise agricole pour réaliser que le coton nécessitait plus de travail et que les prix européens proposés pour les arachides étaient plus intéressants que ceux du coton. « En l’espace de deux ans, les paysans du Hausaland produisaient tant de tonnes d’arachides que le chemin de fer ne pouvait plus faire face au trafic. En conséquence, les marchands européens de Kano devaient stocker des sacs d’arachides dans les rues. » (Shillington 338).
L’écriture Boko a été imposée aux Haoussas par les forces coloniales britanniques et françaises et est devenue l’alphabet Haoussa officiel en 1930. Le boko est un alphabet latin utilisé pour écrire la langue haoussa. Le premier boko a été conçu par des Européens au début du 19e siècle, puis développé au début du 20e siècle par les autorités coloniales britanniques (principalement) et françaises. Depuis les années 1950, le boko est le principal alphabet du haoussa. L’écriture arabe (ajami) n’est plus utilisée que dans les écoles islamiques et pour la littérature islamique. Aujourd’hui, des millions de personnes parlant le haoussa, qui ne savent lire et écrire qu’en ajami, sont considérées comme analphabètes par le gouvernement nigérian. Malgré cela, l’Ajami Hausa est présent sur les billets de banque Naira. En 2014, dans un geste très controversé, l’Ajami a été retiré du nouveau billet de 100 Naira.
Néanmoins, les Hausa restent prééminents au Niger et dans le Nord du Nigeria.