Un peu comme dans Game of Thrones (pourquoi serions-nous le seul site Web à ne pas voler un peu de leur feu ?), au pays du cuir, il ne peut y avoir qu’un seul vrai roi.
Shell Cordovan Hides. Image via Naver.
Et s’il reste à voir qui sera le dernier (wo)man debout… ou plutôt assis, sur le trône de fer, je n’ai pas besoin que Dinklage me chuchote à l’oreille que je devrais plier le genou devant Shell Cordovan, le roi incontesté du cuir. À moins que quelqu’un, quelque part, ne trouve un vrai dragon vivant et soit capable d’en faire des chaussures, le shell cordovan (SC) est à peu près ce qui s’en rapproche le plus.
Qu’est-ce que le shell cordovan ?
L’emplacement du shell sur une peau de cheval. Image via Lord Point.
La qualité et la désirabilité du SC n’est pas une opinion – elle vient directement de la bouche du cheval (OK, bien… peut-être un peu plus loin dans le dos). Le SC provient du muscle plat (ou coquille) situé sous la peau de la croupe d’un cheval, une pratique de tannage explorée pour la première fois par les Wisigoths au VIIe siècle (Cordoue) en Espagne.
Ceci est intéressant pour plusieurs raisons et pas seulement parce que je viens de taper les mots Wisigoths et « croupe » pour la première fois dans ma carrière professionnelle (et dans la même phrase, pas moins). Alors que la plupart des entreprises de cuir utilisent les peaux de la vache entière et divisent souvent une peau en plusieurs couches, obtenant ainsi de multiples quantités de « cuir » plus fin et de qualité inférieure à partir d’une seule et même peau (mais vous n’en lirez probablement aucun ici – nous sommes des spécialistes du cuir pleine fleur), le SC provient uniquement de chevaux et d’une seule section isolée de leur postérieur. Suffice it to say, the supply of SC leather is much lower (like all horsehide), creating high demand with prices to boot.
Shell Cordovan Boot by Viberg.
Shell Cordovan Products
Shell Cordovan boots coming into their own. Image via GQ.
Much like 24oz Iron Hearts or a Rolex Submariner, SC leather is a rugged product that develops a spectacular patina over time. Items crafted from it command a high price, with shoes usually at least a 50% premium over other high-end leathers. Just last week, Viberg released a SC boot with a price tag of $1100…and it sold out in less than a minute! Mince.
Shell Cordovan Wing Tips by Florsheim. Image via Vcleat.
J’imagine que ce n’est pas si mal quand on sait que le SC est si durable (ironique qu’il soit presque exclusivement utilisé pour les chaussures non travaillantes), ces Vibergs serviront à leurs nouveaux propriétaires pour le reste de leur vie, ainsi qu’à ceux de leurs heureux héritiers.
Fun fact : le SC ne se froisse pas (vous avez déjà vu un cheval avec un derrière ridé ?), il est donc un match natch pour les chaussures et les bottes. (Il y a des années, alors que j’étais encore à l’université – la fin des années 80… les années 1980 merci – j’ai acheté une paire de bouts d’aile SC chez Florsheim, pour ensuite les vendre sur eBay après des années de très forte usure pour plus que ce que je les avais payés.)
Shell Cordovan Watch Strap by Horween Leather. Image via Hodinkee.
Les accessoires sont moins courants pour SC, alors quand vous voyez un fabricant prêt à céder une des joues de Trigger pour un sac ou un lot de portefeuilles et de bracelets de montre, attendez-vous à payer cher (et à être reconnaissant).
Comment le cordovan coquille est fabriqué
Shell Cordovan Hide by Horween Leather. Image via Horween.
En raison d’un approvisionnement relativement limité et d’un processus de tannage qui prend beaucoup de temps (nous y reviendrons dans un instant – préparez-vous), il n’y a que deux tanneries réputées dans le monde qui produisent du SC : Shinki au Japon et Horween à Chicago. (Certes, il existe quelques tanneries plus petites en Italie et au Royaume-Uni, mais Shiniki et Horween sont les principaux producteurs. Jetez un coup d’œil à mon entretien avec Nick Horween sur SC et l’héritage en cuir de sa famille.)
Shell Cordovan Boots by Alden. Image via Pinterest.
Tout tannage du cuir est un processus brutal et laborieux (merci Youtube de m’avoir donné la frousse), mais avec le SC, il l’est encore plus, et ceux qui l’ont perfectionné sont quelque peu hermétiques à leur processus.
Il est réputé que le SC qu’Alden utilise pour ses chaussures (ne les essayez pas à moins que vous ne vouliez les acheter, car une fois que vous les aurez essayées, vous devrez les acheter) passe par un processus de tannage de six mois, et Nick Horween m’a avoué très peu de choses, si ce n’est les faits que la formule qu’ils utilisent a été développée par son arrière-arrière-grand-père en 1905, et qu’ils utilisent toujours exactement le même processus aujourd’hui.
Du Nick via Best Leather:
« En vérité, il y a un peu de magie en jeu. Chaque morceau de cuir (SC) est un produit naturel et les graisses de qualité alimentaire que nous utilisons sont également des produits naturels. Le tannage du cuir est une science, mais il s’apparente parfois davantage à de la cuisine. Le bourrage à chaud est un processus réalisé par très peu de tanneries dans le monde… il fait techniquement partie du processus de retannage au cours duquel nous réintroduisons des graisses/huiles pour nourrir les fibres de la peau. Le processus de retannage est responsable de la plupart des caractéristiques du cuir en termes de toucher et d’autres qualités sensorielles (aspect, toucher, odeur).
« Pour le rembourrage chaud, nous commençons par chauffer à la vapeur des tambours en bois, nous ajoutons du cuir retanné ou tanné au végétal, et nous ajoutons un mélange spécial de graisses, de cires et d’huiles qui sont toutes propres à Horween et mélangées en interne spécialement pour chaque produit que nous fabriquons. Les graisses, les cires et les huiles sont enfoncées dans les peaux par l’action de culbutage des moulins chauffés. Le processus est spécifiquement différent des autres méthodes de liqueur de graisse utilisées où des huiles/graisses émulsionnées sont utilisées pour conditionner et nourrir les fibres de la peau – la chaleur de la vapeur n’est pas nécessaire pour faire fondre les huiles/cires/graisses afin de pénétrer dans les fibres. »
Shell Cordovan de Horween. Image via Style Ledger.
Variétés et couleurs de Shell Cordovan
OK, arrêtez d’y penser et essayez de rayer l’expression « Hot Stuffing » de votre mémoire. Il suffit de dire que le SC est dans une classe à part, et si vous n’achetez qu’une seule nouvelle paire de chaussures cette année (et ensuite jamais aucune autre année), faites-en des Shell Cordovan.
Pour ce qui est des couleurs de ce cuir, elles sont relativement limitées, et la plupart des magasins ont tendance à stocker principalement un cordovan classique de couleur sang de bœuf (aka #8) et du noir. But there are the others, and the names have largely been chosen by the Horween company itself. The (non-exhaustive) list as follows, with special thanks to Keikari:
Top Left to Right: Color #4 (a very reddish brown), Gunmetal (dark and metallic grey), Ravello (medium brown) Vintage Brown (darker than Ravello but lighter than cigar), Navy, and Green
Left to Right: Saddle (very light brown), Ruby (red), Cognac (mid-brown), Burgundy, Black, Green
The companies making SC shoes, etc. sont la plupart des suspects habituels (Alden, Allen Edmonds, Viberg, Rancourt, Carmina, Winter Session, Tanner Goods), mais avec un prix pour les peaux de cuir avoisinant les 100 dollars le pied carré, ce n’est pas un matériau que beaucoup de mom and pops peuvent se permettre de mettre sur leur liste d’achats.
Mais peu importe où vous obtenez vos articles SC (je vote pour une chaussure dans une silhouette classique), faites-vous une faveur et économisez pour voir de quoi il retourne. Comme un cheval a payé avec son cul, il semble juste que vous payiez par le nez.
Image principale via Leffot.
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