Here’s What Happens When You Get Tased-and What to Do

Signe de l’agitation persistante qui s’empare des États-Unis après la mort de George Floyd à Minneapolis, deux policiers d’Atlanta ont récemment perdu leur emploi après avoir tasé deux étudiants de deux collèges historiquement noirs et les avoir traînés hors de leur voiture lors des manifestations de la semaine dernière dans la ville.

Le tasing n’est pas souvent utilisé dans les situations de contrôle de foule, mais il est fréquemment utilisé par les policiers contre des individus. « Il est très ciblé sur un seul individu alors que les autres armes sont davantage utilisées pour le contrôle des foules », explique Ian Wittman, MD, chef de la médecine d’urgence au NYU Langone Hospital-Brooklyn.

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Comment fonctionne un taser?

Il existe deux types de taser, explique le Dr Wittman. L’un délivre un courant électrique lorsqu’il est pressé directement contre une personne. L’autre tire deux barbes dans la personne. « Le courant électrique passe par les fils qui y sont attachés », explique-t-il. « Les services de police utilisent généralement les tasers à barbes car il n’est pas nécessaire d’être en contact physique. » Selon le Stanford Criminal Justice Center, ces appareils délivrent 50 000 volts d’électricité destinés à submerger le système nerveux central. Les chocs sont délivrés par salves de cinq secondes, mais cela peut durer indéfiniment si le doigt reste sur la gâchette. (Assurez-vous de connaître les moyens de gérer une urgence médicale.)

Lignes directrices pour l’utilisation des tasers

L’American Public Media Reports, une organisation qui se concentre sur le journalisme d’investigation et documentaire indépendant, affirme qu’environ 400 000 agents de patrouille américains portent des tasers. Il existe différentes directives sur la façon d’utiliser les tasers, dont certaines émanant de l’American Civil Liberties Union. Tout d’abord, les agents doivent être formés. Ils doivent également donner un avertissement verbal, tel que « Arrêtez, mettez-vous au sol ou vous serez tasé » et éviter de viser le visage, le cou et l’aine. Parmi les autres directives, il faut s’abstenir d’utiliser le Taser si une personne risque de tomber.

Le Stanford Criminal Justice Center recommande de ne jamais utiliser le Taser sur des enfants, des femmes enceintes, des personnes âgées, des personnes souffrant de troubles mentaux et/ou sous l’influence de drogues.

Ce que l’on ressent quand on est tasé

Le Taser vous étourdit essentiellement, d’où son surnom de « pistolet paralysant ». « Vous pouvez vous attendre à ressentir juste une perte totale de tonus musculaire et l’incapacité de bouger quoi que ce soit pendant une brève période », explique Corey Slovis, MD, président du département de médecine du Vanderbilt University Medical Center ainsi que directeur médical des pompiers et de l’aéroport de Nashville. « Vous êtes vraiment assommé et n’êtes pas capable de bouger quoi que ce soit. »

Une personne qui a été tazée a décrit des tirs, une douleur atroce qui a secoué son cerveau comme une « cacahuète dans un bocal ». Une autre personne a dit qu’elle avait l’impression que des abeilles rampaient à travers sa peau.

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Un taser peut-il vous tuer ?

Par rapport aux autres mesures utilisées pour maîtriser les gens, les tasers sont en fait relativement sûrs et ont été déployés pour les personnes n’obéissant pas aux ordres de se mettre au sol. « À l’origine, ils pouvaient être utilisés en toute impunité parce qu’ils immobilisaient une personne sans lui infliger de dommages permanents, à moins que quelqu’un ne reçoive une balle dans l’œil », explique le Dr Slovis.

Mais ils ont entraîné des dommages, voire la mort chez certains groupes de personnes. Les personnes décédées après avoir été tassées ont généralement été décrites comme « agitées » ou dans un état de « délire agité ». « La quasi-totalité d’entre elles ont des antécédents de maladie psychiatrique ou ont embarqué de la cocaïne ou d’autres stimulants, et ont également consommé de l’alcool », explique le Dr Slovis. Les décès sont aussi généralement survenus après de multiples chocs, ajoute-t-il.

La possibilité de dommages cardiaques

Malgré le fait que les tasers délivrent une secousse de 50 000 volts, on pense qu’il y a peu de risques de problèmes cardiaques ou cardiaques, selon le Dr Slovis. Toutefois, le risque pourrait être sous-estimé car la plupart des données proviennent de recherches menées sur des volontaires en bonne santé. « Il existe un risque légèrement élevé pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques sous-jacents », explique-t-il. Même en dehors des contextes d’étude, ajoute le Dr Slovis,  » on a pratiqué des autopsies où l’on n’a pas trouvé de maladie cardiaque structurelle et où on l’a attribuée à un rythme anormal soit précipité par le délire, soit par le délire plus le Taser. »

Selon Robert Glatter, MD, médecin urgentiste à New York, les personnes qui ont été tazées ont « souffert de convulsions et d’arrêts cardiaques et d’arythmies dangereuses comme la fibrillation ventriculaire. »

Risque d’une blessure par barbe de taser

« Les barbes elles-mêmes sont tirées comme un projectile à grande vitesse », explique le Dr Wittman. « Elles ressemblent à de petits hameçons, ce qui les maintient enfoncées. »

« Dans de rares cas, elles peuvent causer des dommages ou des saignements importants aux structures et, dans des cas très malchanceux, des dommages importants aux yeux si elles sont tirées dans les yeux », ajoute-t-il. « Ma compréhension est que la formation est de viser le centre de la poitrine et le dos afin d’éviter de frapper les visages, mais, théoriquement, s’ils touchent l’œil, il y a une chance assez importante pourrait perdre la vision. »

Un homme qui a été tazé après un excès de vitesse en Californie a déclaré qu’une des barbes s’est installée si profondément qu’il a dû subir une intervention chirurgicale pour l’enlever.

Autres effets possibles des tasers sur la santé

Certaines personnes ont subi un traumatisme mineur lorsque les tazés sont tombés sur des objets durs, dit le Dr Slovis. Et dans une étude randomisée et contrôlée de 2015 publiée dans Criminology & Public Policy, les chercheurs ont constaté que les volontaires en bonne santé qui ont été tazés ont connu une diminution de la mémoire à court terme et des difficultés à traiter de nouvelles informations.

Le rapport de Stanford a révélé que les contractions musculaires produites par le tasing peuvent entraîner des lésions de type tensionnel au niveau des organes, des articulations, des tendons et des ligaments.

Que faire si vous avez été touché par un taser

Si vous avez été touché par un taser à barbes, assurez-vous de garder les plaies de ponction propres, conseille l’Alberta Health Services au Canada. Et sachez que vous pouvez avoir des brûlures et des douleurs musculaires. La chaleur ou la glace peuvent aider à soulager les muscles endoloris, de même que les analgésiques en vente libre.