Il existe une étonnante diversité de coutumes de salutation dans le monde. Au Tibet, tirer la langue peut être une façon d’accueillir les gens. En Nouvelle-Zélande, les Maoris se saluent en se touchant le nez. Les hommes éthiopiens se touchent les épaules et, en République démocratique du Congo, les amis masculins se touchent le front. Dans de nombreux pays asiatiques, les gens s’inclinent lorsqu’ils se rencontrent. Et dans certains pays européens, ainsi que dans les pays arabes, les accolades ou les baisers sur la joue sont plutôt la norme. Si cela n’a pas toujours été vrai, la façon physique la plus courante de saluer les gens dans le monde entier est désormais la poignée de main.
Elle est devenue si omniprésente que vous n’avez peut-être jamais réfléchi à la raison pour laquelle les gens se serrent la main. L’histoire de la poignée de main remonte au 5e siècle avant notre ère, en Grèce. C’était un symbole de paix, montrant qu’aucune des deux personnes ne portait d’arme. À l’époque romaine, la poignée de main était en fait plus une prise de bras. Il s’agissait d’attraper l’avant-bras de l’autre pour vérifier qu’aucun homme n’avait de couteau caché dans sa manche. Certains disent que le geste de la poignée de main est né en Europe médiévale. Les chevaliers serraient la main des autres pour tenter de faire tomber toute arme cachée.
Si la poignée de main reste la salutation la plus omniprésente dans le monde, elle pourrait perdre du terrain aux États-Unis. Le fist bump était, jusqu’à récemment, un geste surtout utilisé par les athlètes et les jeunes. Aujourd’hui, il devient de plus en plus courant pour tout le monde, y compris les personnes âgées. Même le président des États-Unis est un adepte du fist bump. Selon une enquête, 49 % des Américains préfèrent parfois le fist bump à la traditionnelle poignée de main. Le fist bump, qui consiste à serrer le poing et à toucher légèrement les articulations, est peut-être une salutation plus à la mode, mais pour beaucoup, c’est un choix pragmatique. De nombreux participants à l’enquête ont déclaré qu’ils préféraient le fist bump parce qu’ils avaient peur d’attraper des germes en se serrant la main. How do people greet each other in your country? Is the fist bump catching on where you live?