Histoire du christianisme

De nos jours, les journaux pourraient l’appeler « Indulgence-gate », mais à l’époque, la corruption était courante dans les plus hautes fonctions de l’église. Léon X était le pape à Rome, membre de la famille de Médicis qui vivait dans la richesse. Il distribuait des évêchés à ses parents préférés et puisait dans le trésor du Vatican pour financer son style de vie extravagant. Lorsque l’argent vient à manquer, il a recours à un système de collecte de fonds relativement nouveau : la vente du pardon des péchés. Moyennant une somme d’argent, les parents endeuillés pouvaient faire sortir du purgatoire un être cher décédé. À un prix raisonnable, ils pouvaient également économiser pour leurs propres péchés futurs, une sorte d’IRA spirituelle. Les indulgences, ils les appelaient.

Pendant ce temps, en Allemagne, Albert de Brandebourg était un jeune professionnel sur la voie rapide du succès de l’église. À 23 ans, il était archevêque de Magdebourg et administrateur de Halberstadt. Il est contraire au droit canonique d’occuper plus d’une fonction, mais tout le monde le fait. C’était un bon moyen de faire de la politique. Aussi, lorsque l’archevêché de Mayence se libère, le prince Albert cherche à ajouter une troisième fonction à son CV, la plus puissante de toutes sur le plan politique. Le problème était qu’Albert était à court d’argent. Il semble qu’il ait dépensé ses liquidités pour obtenir les postes qu’il occupait déjà, et le pape Léon demandait une somme colossale pour qu’il soit pris en considération pour le poste de Mayence. La stratégie habituelle, qui consiste à répercuter le coût sur le peuple sous forme d’impôts ou de taxes, n’était pas pratique, puisque Mayence avait connu quatre archevêques en dix ans et était presque en faillite à force de supporter toutes ces rémunérations. Mais Albert avait une bonne cote de crédit, et il a pu emprunter à la banque de Jacob Fugger, un marchand autrichien qui était le magnat de l’argent en Europe à l’époque. Comment rembourser le prêt ? Les indulgences. Le pape Léon autorise la vente d’indulgences en Allemagne, avec …

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