Extrait de Maine Almanac (1980) par Jim Brunelle
Le Maine est un produit de l’ère glaciaire. Le dernier glacier a été responsable de la découpe de ce qui avait été un littoral relativement droit en des centaines de baies, de bras de mer et de ports pittoresques que nous connaissons aujourd’hui. Le recul de la calotte glaciaire a formé les quelque 2 000 îles que l’on trouve au large de la côte du Maine.
Premiers habitants
Les premiers habitants de la région étaient des descendants de chasseurs de l’ère glaciaire. On sait peu de choses de ce peuple « Red Paint » – ainsi nommé en raison de l’argile rouge avec laquelle il tapissait les tombes de ses morts – si ce n’est qu’il prospérait et chassait dans le Maine bien avant la venue des nations indiennes Micmac et Abnaki.
Les sépultures de ces premiers habitants du Maine remonteraient à 3000 ans avant notre ère. D’immenses amoncellements de coquilles d’huîtres dans l’estuaire de Damariscotta témoignent de l’appétit démesuré des aborigènes du Maine.
Parmi les deux premières nations indiennes du Maine, les Micmacs de l’est du Maine et du Nouveau-Brunswick étaient en grande partie un peuple guerrier, tandis que les Abnakis (ou Wabanakis), plus nombreux, étaient une nation pacifique, adonnée à l’agriculture et à la pêche comme mode de vie.
Bien que des dizaines de tribus aient autrefois habité le territoire, il n’en reste que deux aujourd’hui*. Les Passamaquoddies (1 500) vivent sur deux réserves, dont la plus grande est située à Pleasant Point, près d’Eastport. Les Penobscots (1 200) vivent sur Indian Island dans la rivière Penobscot à Old Town.
*Avec la permission de l’auteur, le secrétaire d’État ajoute les informations suivantes sur les tribus indiennes du Maine : Quatre tribus subsistent aujourd’hui. Outre les Passamaquoddies et les Penoscots, les Micmacs (482) vivent dans le comté d’Aroostook, avec un quartier général à Presque Isle, et les Malécites (554) sont basés près de Houlton dans leur centre tribal de 800 acres. (8 mars 2000)
Découverte et colonisation
Cinq cents ans avant que Christophe Colomb ne « découvre » l’Amérique, Leif Ericson et un équipage de 30 marins vikings auraient exploré la côte du Maine et auraient débarqué et tenté d’y établir une colonie.
En 1498, six ans après le débarquement de Christophe Colomb dans les Antilles, John Cabot, un marin italien au service du roi Henri VII d’Angleterre, a navigué dans les eaux nord-américaines et pourrait bien avoir exploré la côte du Maine, bien qu’il n’existe aucune preuve concrète.
Un siècle après le voyage de Cabot, un certain nombre de navires européens ont brièvement visité la région, certains d’entre eux mettant pied à terre pour effectuer des réparations et traiter les prises de poissons.
La première colonie a été établie par la Plymouth Company à Popham en 1607, la même année que celle de Jamestown, en Virginie. Comme la colonie de Popham n’a pas survécu aux rudes hivers du Maine, Jamestown jouit de la distinction d’être considérée comme la première colonie permanente d’Amérique.
Un certain nombre de colonies anglaises ont été établies le long de la côte du Maine dans les années 1620, bien que le climat rude, les privations et les attaques indiennes en aient anéanti beaucoup au fil des ans.
Alors que le Maine entrait dans le 18e siècle, seule une demi-douzaine de colonies survivaient encore. À ce moment-là, le Massachusetts avait racheté la plupart des revendications territoriales dans ce territoire sauvage, un arrangement qui a duré jusqu’en 1820, lorsque le Maine s’est séparé du Massachusetts pour devenir un État distinct.
Guerres françaises et indiennes
La question de la propriété du Maine a fait l’objet d’une dispute permanente entre l’Angleterre et la France tout au long de la première moitié du XVIIIe siècle.
La période a également été marquée par une série de raids indiens sur les colonies blanches, des incursions qui ont eu le soutien actif des Français intéressés à voir les colons anglais chassés des terres.
L’un des développements militaires importants des guerres françaises et indiennes a été la capture du fort français de Louisburg, en Nouvelle-Écosse, en 1745 par un contingent de forces dirigé par William Pepperell de Kittery. Le traité de Paris de 1763 a mis fin à toutes les revendications françaises sur le territoire.
Après que la menace indienne se soit atténuée au milieu des années 1700, la population du Maine a commencé à croître, encouragée par une offre ouverte du Massachusetts de lots de 100 acres gratuits à toute personne qui s’établirait dans la province du nord.
La population a doublé, passant de 12 000 à 24 000 habitants entre 1743 et 1763. À la fin du siècle, le nombre de colons du Maine avait atteint plus de 150 000.
Guerre révolutionnaire
La résistance aux politiques fiscales coloniales oppressives du Parlement britannique a commencé tôt dans le Maine.
En 1765, une foule a saisi une quantité de timbres fiscaux à Falmouth (aujourd’hui Portland), et les attaques contre les agents des douanes de la province sont devenues courantes.
Un an après la célèbre Boston Tea Party de 1773, le Maine a mis en scène sa propre version de cet incident lorsqu’un groupe d’hommes a brûlé une cargaison de thé entreposée à York.
Lorsque la guerre ouverte a finalement éclaté à Lexington et Concord, des centaines d’hommes du Maine ont activement rejoint la lutte pour l’indépendance. La province a connu beaucoup d’action pendant la Révolution.
En 1775, des navires de guerre britanniques sous le commandement du célèbre capitaine Henry Mowatt ont bombardé et brûlé Falmouth, un acte destiné à punir les résidents pour leur opposition à la Couronne, mais qui n’a fait que raidir l’ardeur du Maine pour l’indépendance.
La première bataille navale de la Révolution a eu lieu en juin 1775 lorsqu’un groupe de patriotes du Maine a capturé le cotre britannique armé « Margaretta » au large de Machias.
Plus tard dans l’année, de nombreux hommes du Maine ont accompagné le colonel Benedict Arnold dans sa longue marche à travers les bois du nord dans un effort vaillant mais infructueux pour capturer Québec.
Une expédition mal planifiée de la flotte navale américaine pour reprendre la fortification de Castine, tenue par les Britanniques, en 1779, a conduit à la rencontre navale la plus désastreuse de la guerre.
La Révolution a coûté cher au Maine. Environ 1 000 hommes y ont perdu la vie, le commerce maritime du district a été pratiquement détruit, la principale ville a été rasée par les bombardements britanniques et la part globale de la dette de guerre du Maine s’est élevée à un montant supérieur à celui qui lui sera imposé plus tard par la guerre de Sécession.
La création d’un État
Après la Révolution, les colons de la frontière qui n’appréciaient pas d’être dirigés depuis Boston ont fait pression pour se séparer du Massachusetts.
Les marchands côtiers, qui détenaient l’équilibre du pouvoir politique à l’époque, ont résisté au mouvement de séparation jusqu’à ce que la guerre de 1812 montre que le Massachusetts ne pouvait pas ou ne voulait pas fournir une protection adéquate aux habitants du district contre les raids britanniques.
Le sentiment populaire étant unifié derrière le statut d’État, le mouvement de séparation a progressé. Le Congrès a établi le Maine comme 23e État en vertu du Compromis du Missouri de 1820. Cet arrangement a permis au Maine de rejoindre l’Union en tant qu’État libre, le Missouri entrant un an plus tard en tant qu’État esclave, préservant ainsi l’équilibre numérique entre les États libres et esclaves de la nation.
À cette époque, la population du Maine avait atteint près de 300 000 habitants. Le nouvel État comptait neuf comtés et 236 villes.
Les délégués se sont réunis pendant trois semaines en octobre 1819 à Portland pour marteler la constitution de l’État, un document fortement ancré dans l’indépendance politique, la liberté religieuse et le contrôle populaire du gouvernement.
Le président de la convention était William King, un éminent marchand et constructeur de navires de Bath qui devint par la suite le premier gouverneur du Maine.
Portland fut choisie comme capitale de l’État, mais ce ne fut que temporaire. En 1832, la capitale a été déplacée à Augusta, un site plus central.
Dispute sur la frontière nord-est
La ligne de démarcation précise entre le Maine et le Nouveau-Brunswick est restée un sujet de disputes souvent chaudes pendant des années après la fin de la guerre d’indépendance.
Le différend s’est envenimé et a couvé jusqu’en 1839, quand il a menacé d’éclater en guerre ouverte. Cette année-là, la législature du Maine a levé des fonds pour soutenir une force militaire de 10 000 personnes afin de protéger les revendications frontalières de l’État à Madawaska.
Plusieurs centaines de réguliers britanniques ont été dépêchés sur les lieux depuis le Québec. C’est à ce moment que le Congrès américain entre en scène, approuvant 10 millions de dollars pour les dépenses militaires si la guerre éclatait.
Près de 50 000 soldats sont prêts à l’action, et le major général Winfield Scott est dépêché sur les lieux. Scott réussit à élaborer un accord temporaire entre les deux parties avant que la « guerre de l’Aroostook » n’atteigne le point de l’effusion de sang.
Le traité Webster-Ashburton, martelé en 1842 par le secrétaire d’État américain Daniel Webster et le ministre spécial anglais Lord Ashburton, règle définitivement la question de savoir où se trouve la frontière nord-est du Maine.
Développement économique
Une fois que le Maine est devenu un État distinct, il s’en est suivi une période de formidable croissance économique au cours de laquelle un certain nombre d’importantes industries minières et manufacturières ont vu le jour.
En plus de l’exploitation forestière, les activités traditionnelles de pêche et de construction navale sont entrées dans une période d’essor. La récolte de glace, l’extraction de granit et de chaux se sont également développées en tant qu’industries importantes.
Les usines fonctionnant à l’eau ont commencé à apparaître à côté des nombreuses scieries déjà situées le long des importantes rivières du Maine. Les textiles, le papier et les produits en cuir sont tous devenus des sources primaires d’emplois manufacturiers.
La pêche et l’agriculture étaient également importantes, mais étaient soumises à de plus grandes fluctuations économiques. L’image économique globale – bien que périodiquement perturbée par des développements tels que la guerre civile et la révolution industrielle – a continué sur une voie relativement prospère pendant le reste du 19e siècle.
« La loi du Maine »
Le mouvement de tempérance a eu ses origines dans le Maine et, à un degré ou un autre, a dominé la vie politique de cet État pendant plus d’un siècle.
La première société d’abstinence totale au monde a été fondée à Portland en 1815. Une organisation étatique de sociétés de tempérance a été formée en 1834 et, en l’espace d’une douzaine d’années, elle a développé suffisamment de poids politique pour forcer la promulgation d’une loi étatique interdisant la vente de spiritueux alcoolisés, sauf à des fins « médicinales et mécaniques ».
Sous la direction enflammée de Neal Dow de Portland – connu internationalement comme le « Père de la Prohibition » – le Maine a approuvé une interdiction totale de la fabrication et de la vente d’alcool en 1851.
Cette loi dite « loi du Maine » est restée en vigueur, sous une forme ou une autre, jusqu’à l’abrogation de la Prohibition nationale en 1934.
Guerre de Sécession
Le Maine, qui a été admis dans l’Union en tant qu’État libre en vertu des dispositions du Compromis du Missouri, avait une forte tradition anti-esclavagiste.
Les sociétés abolitionnistes étaient actives dans tout l’État 25 ans avant le déclenchement de la guerre entre les États.
Harriet Beecher Stowe, épouse d’un professeur du Bowdoin College, a écrit » La Case de l’oncle Tom » à Brunswick ; le livre a enflammé le sentiment anti-esclavagiste dans tous les États du Nord dans les années précédant immédiatement le déclenchement des hostilités.
Donc, l’engagement du Maine pour la cause de l’Union pendant la guerre était considérable, tant sur le plan philosophique que matériel. Quelque 73 000 hommes du Maine ont servi dans les forces de l’Union, et 10 % d’entre eux ont perdu la vie pendant le conflit.
Le Maine a contribué aux services de deux grands généraux, Oliver Otis Howard, qui s’est brillamment comporté à Gettysburg et Bull Run, et Joshua L. Chamberlain, le héros de Little Round Top. Chamberlain commanda les troupes de l’Union auxquelles Lee se rendit à Appomattox. Après la guerre, il fut élu gouverneur du Maine.
Les deux généraux étaient des hommes érudits. Howard fut l’un des principaux fondateurs de l’université Howard et en fut le premier président. Chamberlain devint président du Bowdoin College.
Trois géants
La prohibition et le mouvement abolitionniste donnèrent au parti républicain ses débuts dans le Maine en 1854. Hannibal Hamlin, un sénateur américain démocrate qui a rompu avec son parti sur la question de l’esclavage, a joué un rôle déterminant dans la formation du parti républicain dans le Maine, et a été le premier gouverneur GOP de l’État. En 1860, Hamlin a été élu le premier vice-président républicain de la nation sous la direction d’Abraham Lincoln.
C’est également au cours de cette période qu’est apparu le personnage politique le plus influent du Maine au XIXe siècle, James G. Blaine. Du milieu des années 1860 à la fin du siècle, Blaine a pratiquement dominé la politique républicaine de l’État et nationale, en tant que président de la Chambre des représentants des États-Unis, un puissant sénateur américain et secrétaire d’État dans trois administrations républicaines. Il était le candidat présidentiel du GOP en 1884, mais a perdu de justesse face à Grover Cleveland.
Thomas B. Reed a servi sans interruption au Congrès pendant le dernier quart du XIXe siècle, et a été sa figure politique la plus puissante pendant une grande partie de cette période. Président de la Chambre à trois reprises, Reed était un parlementaire magistral qui a utilisé sa position avec tant de vigueur pour apporter des réformes vitales aux règles de la Chambre qu’il est devenu connu sous le nom de « Czar Reed. » Il a littéralement réécrit le livre de la procédure parlementaire : Les Reed’s Rules of Order sont toujours utilisées à l’assemblée législative du Maine.
Croissance industrielle
Les industries du textile et du cuir du Maine ont connu une hausse spectaculaire après la guerre civile, tandis que l’activité agricole a diminué en conséquence.
Répondant aux découvertes de Thomas Edison dans les années 1890, le Maine a commencé à utiliser ses vastes ressources fluviales pour le développement de l’énergie hydroélectrique. Des usines de production d’électricité ont été construites principalement sur les rivières Androscoggin, Kennebec, Penobscot et Saco.
La croissance industrielle du Maine s’est poursuivie, bien qu’à un rythme beaucoup plus lent, au 20e siècle. L’expansion de l’industrie de la pâte à papier et du papier a compensé la perte des usines textiles au profit du Sud. Les grandes exploitations de pommes de terre, de produits laitiers et de volailles ont remplacé le nombre décroissant de petites exploitations familiales.
La Grande Dépression des années 1930 a entraîné un arrêt brutal de l’économie de l’État, en même temps que le reste de la nation.
Pendant toute la seconde moitié du XXe siècle, le Maine a lutté pour trouver un juste équilibre entre le développement industriel basé sur les ressources et la protection de l’environnement. L’État en est venu à dépendre fortement du tourisme, des petites entreprises manufacturières et des activités et installations liées à la défense pour une grande partie de sa base économique.
La politique du Maine aujourd’hui
Avec seulement de rares défaillances, le Parti républicain a dominé la politique du Maine pendant un siècle complet, de la naissance du GOP en 1854 jusqu’à l’élection d’Edmund S. Muskie comme gouverneur en 1954.
Muskie et un petit groupe de jeunes progressistes ont élargi la base de la force démocrate et ont commencé à convertir le Maine en un véritable État bipartite.
Muskie a été élu au Sénat américain en 1958. Il devint un leader précoce dans la lutte pour un environnement propre et se distingua également comme un expert en législation urbaine et en contrôle budgétaire. En 1968, il est le candidat démocrate à la vice-présidence sur un ticket dirigé par Hubert Humphrey, et quatre ans plus tard, il est un prétendant majeur à la nomination présidentielle.
Muskie a été nommé secrétaire d’État par le président Jimmy Carter en 1979. George J. Mitchell, de Waterville, lui succède et devient leader de la majorité du Sénat de 1988 à sa retraite du Congrès en 1994.
Margaret Chase Smith, de Skowhegan, atteint la célébrité en tant que première femme américaine élue aux deux chambres du Congrès. Elle a été élue pour la première fois au Sénat en 1949 après avoir passé près d’une décennie à la Chambre des représentants. Remarquée pour son courage politique, son intégrité et son indépendance. Smith a été la première sénatrice républicaine à s’exprimer ouvertement contre les excès du maccarthysme dans les années 1950. En 1964, son nom a été placé en nomination pour la présidence lors de la convention nationale républicaine à San Francisco.
Peut-être que le phénomène politique le plus important du Maine moderne est l’émergence des électeurs indépendants comme une force dominante. Les indépendants sont plus nombreux que les démocrates et les républicains inscrits et fournissent le vote décisif dans la plupart des élections aujourd’hui.
En 1974, ils ont aidé à élire le seul gouverneur indépendant de la nation, James B. Longley de Lewiston. Longley a été succédé d’abord par un démocrate, puis par un républicain, mais en 1994, le Maine a élu un autre gouverneur indépendant, Angus S. King, Jr. de Brunswick.
.