La vision derrière le Pomona Swap Meet
En 1975, à une époque où les swap meetings à grande échelle étaient rares, George W. Cross III a eu une vision. Avec un budget publicitaire de 100 dollars et une poignée de vendeurs, il a décidé de créer un swap meet dédié spécifiquement aux voitures.
Manipulateur d’automobiles anciennes lui-même, George croyait en la faisabilité et la valeur de divertissement d’un swap meet spécifique aux automobiles. En outre, il avait besoin d’un moyen plus facile de trouver des pièces pour ses projets de restauration uniques.
En 1975, les swap meetings spécifiques aux automobiles étaient rares, parrainés par des clubs automobiles locaux en tant que collectes de fonds, généralement de petite taille et attirant exclusivement des passionnés locaux. Limité à ces rencontres d’échange sponsorisées localement, il a fallu à George trois ans pour trouver les pièces nécessaires à l’achèvement de sa restauration du modèle T Touring de 1922. En 1969, il a rejoint le chapitre d’Orange County du Model T Ford Club et en a été le président en 1972. Au fil des ans, George a acheté et vendu plus de soixante-dix Model T, Model A et une variété d’autres marques et modèles – dont beaucoup étaient des projets de restauration mineurs qu’il pouvait vendre avec un petit bénéfice.
Certain que d’autres amateurs d’automobiles pourraient bénéficier d’un swap meet central dans lequel ils pourraient trouver des pièces pour leurs projets et restaurations automobiles, il a lancé le premier Pomona Swap Meet le 3 août 1975. À l’aide de dépliants et de beaucoup de travail sur le terrain pour promouvoir l’événement, le premier Pomona Swap Meet a connu un succès retentissant, rassemblant 4 200 personnes sur le parking Point (où se trouve aujourd’hui le Fairplex Sheraton) de ce qui était alors connu sous le nom de Los Angeles County Fairgrounds.
Avec ce premier salon réussi à son actif et beaucoup de leçons précieuses apprises, un deuxième salon a été programmé pour le 11 janvier 1976. Annoncé comme le premier « Indoor Antique Auto Swap Meet » en Californie du Sud, le deuxième événement a eu lieu dans et autour du bâtiment 22, à l’intérieur du champ de foire. Comme pour le premier événement, les foules étaient énormes et il était évident que ce facteur de Santa Ana, CA, était sur quelque chose de grand.
Extraordonnant rapidement ses deux premiers emplacements, le troisième événement a été déplacé dans le parking de White Avenue, donnant à l’événement de la place pour se développer. Une section Porsche a été ajoutée aux zones existantes d’exposition et de vente qui comprenaient déjà des autos anciennes, des Hot Rods et des Corvettes. Dans l’espace réservé aux vendeurs, une rangée de jouets anciens a été ajoutée, avec des vendeurs proposant une grande variété de jouets anciens et d’objets de collection. En 1981, une exposition de moteurs antiques a été ajoutée, qui présentait une collection de moteurs à gaz et à vapeur antiques en état de marche et restaurés, exposés par la Western Antique Power Association.
Pour répondre à la demande croissante du salon, George a ajouté plus de dates d’exposition et ce qui a commencé comme un swap meet d’une exposition par an, est rapidement devenu cinq expositions par an en 1981. Cependant, même avec l’ajout de plus de dates d’exposition, l’exposition devenait trop grande pour le terrain de l’avenue White et la décision a été prise de déplacer l’exposition dans le parking principal du champ de foire, où elle réside aujourd’hui.
Au fur et à mesure que l’industrie se développait, la vision de George se développait également. En 1983, George Cross & Sons a été formé en faisant entrer les deux fils de George dans l’entreprise familiale. La famille et les amis ont toujours été une grande partie de l’entreprise et cela reste ainsi jusqu’à ce jour. Toujours en 1983, George a demandé à l’artiste Dave Bell de dessiner le premier des nombreux dépliants désormais célèbres du Pomona Swap Meet. Au cours des 30 dernières années, l’art iconique de Bell est devenu synonyme de Pomona Swap Meet.
En 1986, une section Volkswagen Cars for Show and Sale et une section VW Parts ont été ajoutées à l’offre du salon. Tout au long des années 1980 & 1990, le salon s’est développé jusqu’à atteindre sa capacité maximale et les retardataires de nombreux salons ont dû être refusés simplement parce qu’il n’y avait pas de place pour garer une autre voiture. Finalement, un calendrier de huit événements par an est devenu nécessaire. George a continué à réinvestir les bénéfices dans la publicité pour les événements futurs tout en ne prenant jamais pour acquis le succès qu’il avait accompli.
Aujourd’hui, le Pomona Swap Meet & Classic Car Show est le premier swap meeting de voitures classiques aux États-Unis. Des passionnés d’automobile du monde entier se rendent chaque année à Pomona pour parcourir les 15 miles de voitures et de pièces détachées en appréciant les plus de 2 500 voitures classiques et les 2 700 espaces de vente remplis de pièces détachées et d’automobilia.
« Les Américains ont eu une histoire d’amour avec leurs automobiles qui remonte au début du siècle et elle est plus forte que jamais aujourd’hui », a déclaré George. « J’ai acheté mon premier modèle T en 1960 et cela m’a ouvert un nouveau monde. »
George W. Cross III est décédé en 2008, mais sa passion pour les voitures classiques, l’automobilia et la culture automobile authentique vivent toujours. Sept fois par an, la prochaine génération de passionnés de voitures se rassemble, qu’il pleuve ou qu’il vente, au Fairplex pour socialiser, chasser les bonnes affaires et continuer à célébrer la grande automobile classique dans un lieu unique en son genre – Pomona.