Journaliste de radio-télévision
Après deux décennies comme journaliste de radio-télévision et présentateur de journaux télévisés, Lester Holt est devenu une sensation du jour au lendemain pendant l’élection présidentielle américaine contestée de 2000. Le recomptage des voix en Floride a été le sujet le plus important et le plus complexe de la carrière du présentateur de MSNBC, et il l’a couvert en direct à la télévision en manches de chemise, expliquant avec assurance chaque rebondissement judiciaire. L’audimat de MSNBC a augmenté de 215 % et son audience de 407 %. Entertainment Weekly a surnommé Holt le « Scud Stud de la crise du collège électoral ». En 2007, Holt était également présentateur de NBC Nightly News et coanimateur de Today, Weekend Edition.
Début comme reporter radio
Né le 8 mars 1959 à San Francisco, en Californie, Lester Holt était le plus jeune des quatre enfants d’un sergent-chef de l’armée de l’air. Sa mère était planificatrice régionale. Enfant, il grandit sur des bases militaires et s’intéresse beaucoup aux nouvelles. Il s’asseyait sur son lit avec un magnétophone et lisait le journal à haute voix, prétendant être un reporter. Son frère aîné travaillait à la radio, et pendant un temps, Lester a voulu être disc-jockey. Sa voix de baryton résonne les annonces du matin sur le système de sonorisation de son lycée de Rancho Cordova, en Californie. Il a raconté au Palm Beach Post : « On m’appelait la voix des Cordova Lancers. » Holt a parlé de son chemin dans un emploi couvrant le feu et la police beat pour une station de radio de Sacramento tout en se spécialisant dans le gouvernement à l’Université d’État de Californie.
Holt a abandonné l’université pour travailler comme journaliste pour la radio affiliée de CBS à San Francisco. En 1981, il déménage à New York et devient reporter pour WCBS-TV. L’année suivante, Holt est transféré sur la chaîne sœur, KCBS-TV, à Los Angeles, en tant que reporter et présentateur du week-end. En 1984, il est de retour à WCBS-TV, où il présente le journal télévisé du week-end.
Holt commence à travailler à WBBM-TV à Chicago en plein boycott de l’opération PUSH suite à la rétrogradation par la chaîne du présentateur afro-américain Harry Porterfield. Pendant les quatorze années qu’il a passées à WBBM, Holt a présenté le journal télévisé du soir et fait des reportages au Salvador, en Haïti, en Irak, en Irlande du Nord et en Somalie. Il a déclaré à Quill : « La Somalie a été très difficile, à la fois en tant que journaliste et en tant qu’être humain. J’étais en Somalie au plus fort de la famine et de la guerre civile. Il n’y avait pas de gouvernement, pas de loi, et c’était clairement l’anarchie. Même si nous essayons d’être détachés, c’est difficile en tant que père de voir des enfants mourir de faim ou de voir des gens dans une situation aussi désespérée. »
Muté à MSNBC
Durant les années 1990, Holt a reçu une certaine exposition nationale en jouant le rôle d’un présentateur de nouvelles dans des séries télévisées et dans les films Peur primale, Le Fugitif et Miracle sur la 34e rue. Il y a renoncé, a-t-il confié à Quill, lorsqu’il s’est rendu compte que » journalistiquement, cela ne se lave pas. «
Holt et sa femme, Carol, avaient décidé de rester au même endroit pendant que leurs enfants étaient jeunes. Cependant, après quatorze ans à WBBM, la station a laissé Holt comme présentateur principal et a réduit son salaire. Il est temps de chercher un nouvel emploi. Refusant une offre d’une station de San Jose, en Californie, Holt rejoint MSNBC, la chaîne d’information par câble de NBC, en juillet 2000. Quelques jours après son arrivée, un Concorde d’Air France s’écrase après son décollage près de Paris. Holt a déclaré plus tard au New York Daily News : « Je suis un peu un fou des avions. Si j’en entends un au-dessus de ma tête, je peux probablement vous dire quel est son moteur. Ils m’ont donc mis devant la caméra avec les présentateurs, et avant que je ne le sache, les présentateurs étaient partis et j’étais dans le siège. »
Holt était le principal présentateur de jour de Decision 2000, la couverture de l’élection présidentielle de 2000 par MSNBC. Le soir de l’élection, il est passé en primetime, et sa personnalité à l’antenne, facile à vivre et bien informée, a fait grimper l’audience de la chaîne. Holt a déclaré à MEDIAWEEK : « Si j’ai l’air à l’aise avec tous les sujets, c’est parce qu’en travaillant à Chicago pendant quatorze ans, tout le monde devient un journaliste politique. » Avec la contestation de l’élection, la situation change si rapidement que Holt se retrouve souvent à improviser. Il a déclaré au New York Times : « C’est trop cool. Nous nous sommes débarrassés de tous les pièges habituels. C’est une vraie histoire de rupture, et c’est juste du reportage brut. »
Dublé « Iron Pants »
Avec les attaques terroristes du 11 septembre 2001, la guerre en Afghanistan et l’approche de la guerre en Irak, Holt est devenu le principal présentateur de MSNBC pour les informations de jour et la couverture des nouvelles de rupture. D’octobre 2002 à mars 2003, Holt a présenté Countdown : Iraq, la couverture nocturne de l’invasion imminente par la chaîne. Lorsque la guerre en Irak s’est intensifiée, Holt est devenu le présentateur principal de la guerre de midi à 18 heures, puis de 21 heures à minuit. Il était souvent de retour à 7 heures du matin pour être remplaçant dans l’émission Today de NBC. En avril 2003, Holt a commencé à co-animer Weekend Today. Il travaillait sept jours sur sept sur les deux stations.
Lors de l’émission Today en juillet 2003, la guitare de Holt a soutenu le duo de musique pop Captain and Tennille sur « Do That to Me One More Time ». Sa femme s’est plainte à People que pendant deux semaines, il a répété la chanson vingt-cinq à trente fois par jour : « Je me promenais avec les mains sur les oreilles en criant ‘Noooo !' »
En 2004, Holt présentait une émission quotidienne sur MSNBC, Lester Holt Live, qui couvrait les nouvelles de dernière minute ainsi que des mises à jour et des analyses pour un public relativement restreint d’environ 200 000 personnes, tout en coanimant Today, Weekend Edition. Il remplaçait également les animateurs de Today en semaine et Tom Brokaw dans NBC Nightly News, tout en continuant à travailler comme reporter. Mark Effron, de MSNBC, a déclaré à People : « Par ici, le surnom de Lester est Iron Pants, parce qu’il peut s’asseoir et être présentateur pendant des heures. »
En 2004, Holt a présenté la couverture des Jeux olympiques d’été d’Athènes, en Grèce, par NBC. Il a couvert les primaires présidentielles démocrates et a été coanimateur des débats des candidats démocrates à la présidence. Il a réalisé une interview en tête-à-tête avec Dick Cheney, au cours de laquelle il a interrogé le vice-président sur des sujets tels que la guerre en Irak, Oussama Ben Laden et le mariage homosexuel.
En bref …
Né Lester D. Holt le 8 mars 1959 à San Francisco, CA ; fils de Lester et June Holt ; marié à Carol ; enfants : Stefan, Cameron. Formation : A fréquenté l’Université d’État de Californie, Sacramento.
Membres : National Association of Black Journalists ; Screen Actor’s Guild.
Récompenses : Prix du journalisme Robert F. Kennedy, 1990, pour « 48 Hours : No Place Like Home » (CBS).
Adresses : Office-NBC News, 30 Rockefeller Plaza, New York, NY 10112.
Holt présentait une émission spéciale sur les écoles de NBC News, le 6 juin 1944 : As It Happened, une reconstitution de l’invasion norvégienne pendant la Seconde Guerre mondiale, comme si elle se produisait en 2005, en tant que breaking news, avec le satellite et les vidéophones. Ironiquement, en raison de la ségrégation des forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale, celui de Holt était le seul visage noir du film.
Sur les points chauds du monde
En 2005, Holt a couvert l’ouragan Katrina en Louisiane et au Mississippi et l’ouragan Rita au Texas. En outre, il est devenu commentateur de l’exposition canine de Westminster sur USA Network.
L’année suivante, Holt a fait des reportages depuis les lignes de front de la guerre au Liban entre Israël et l’organisation islamique Hezbollah et depuis Londres sur la menace terroriste qui pèse sur les avions de ligne à destination des États-Unis. Il a également animé un documentaire d’une heure, « Coming Home », sur les soldats américains de retour des guerres en Irak et en Afghanistan.
Holt a également couvert des sujets d’intérêt humain. En 2005, il a animé une émission spéciale de Sci Fi Channel sur le triangle des Bermudes. Il a animé un blog vidéo des Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin, en Italie. Il a travaillé sur la série « Sleepless in America » de NBC News et a tenu un blog sur ses propres troubles du sommeil. Weekend Today l’a envoyé piloter un planeur et consulter un thérapeute spécialisé dans l’anxiété pour soigner sa peur des serpents. Holt a écrit sur son blog : « Je ne suis pas une mauviette. J’ai fait des histoires en me balançant à 90 étages au-dessus de Chicago dans une installation de lavage de vitres sur la Sears Tower. J’ai fait des 9-G et des loopings avec les Thunderbirds et les Blue Angles. Heck, j’ai eu des bombes qui tombaient autour de moi au Liban il y a quelques mois. Mais les serpents sont différents. »
Nommé NBC Weekend News Anchor
Holt jouait de la basse électrique et de la basse droite depuis le collège. Il a continué à jouer du rock avec des amis et s’est occasionnellement assis dans des clubs de jazz de New York, il a donc sauté sur l’occasion de s’asseoir avec un groupe de musique amateur de personnalités de la télévision qui collectait des fonds pour une œuvre de charité. En mars 2007, Holt a rejoint le « Band from TV », un groupe dirigé par l’acteur anglais Hugh Laurie, au studio historique Capitol Records à Hollywood pour enregistrer pour l’émission House de Fox Network, qui mettait en vedette Laurie.
En 2007, les producteurs de Today ont demandé à Holt de faire quelque chose de spécial avec sa mère en l’honneur de la fête des mères, les caméras de télévision les ont donc suivis en Jamaïque, où ils ont traversé la plantation que son triple arrière-arrière-grand-père avait possédée et ont trouvé sa tombe. Les grands-parents de Holt avaient émigré de Jamaïque, il avait donc été exposé à la culture jamaïcaine dans son enfance, mais lorsque sa mère et lui ont visité cette nation des Caraïbes, il s’est sérieusement intéressé à son héritage. Holt a écrit sur le site Web de MSNBC : » sans doute le moment le plus poignant et le plus émouvant pour nous deux a été la découverte de la maison dans laquelle ma grand-mère et ses sept frères et sœurs ont été élevés. «
En mai 2007, Holt est devenu le présentateur régulier du week-end de NBC Nightly News, en plus de coanimer Today, Weekend Edition, d’être présentateur remplaçant et correspondant pour NBC Nightly News avec Brian Williams et Today, de contribuer à MSNBC et d’assumer des missions spéciales à travers la division des nouvelles. Sur le site du blog de MSNBC, Holt a déclaré qu’il occupait désormais « deux des meilleurs emplois dans le domaine des informations télévisées ».
Travaux choisis
Séries télévisées
Decision 2000, MSNBC, 2000.
MSNBC Live, MSNBC, 2000-04.
Countdown : Iraq, MSNBC, 2002-03.
Today, Weekend Edition, NBC, 2003-.
Lester Holt Live, MSNBC, 2004.
NBC Nightly News, 2007-.
Des émissions spéciales de télévision
« Feeding the Beast : The 24-Hour News Revolution », Trio, 2004.
« The Bermuda Triangle : Startling New Secrets, » Sci-Fi Channel, 2005.
Films
The Fugitive, 1993.
Miracle on 34th Street, 1994.
Primal Fear, 1996.
Videorecording
June 6, 1944: As It Happened, NBC News, 2005.
Online
« Thinking About Snakes … On a Plane, » TODAY, Weekend Edition,http://www.msnbc.msn.com/id/15221700 (accessed October 19, 2007).
Sources
Periodicals
Entertainment Weekly, November 24, 2000, p. 14.
Los Angeles Times, April 28, 2003, p. E14.
MEDIAWEEK, November 20, 2000, p. 26.
New York Daily News, May 13, 2007.
New York Times, November 19, 2000.
Palm Beach Post, November 27, 2000, p. E1.
People, May 24, 2004, p. 89.
Quill, September 2006, pp. 18-19.
Online
« Band from TV, » MSNBC,http://allday.msnbc.msn.com/archive/2007/03/16/91722.aspx (accessed October 19, 2007).
« The Daily Nightly, » MSNBC,http://dailynightly.msnbc.com/lester_holt/index.html (accessed October 19, 2007).
« Lester Holt, » Today,http://www.msnbc.msn.com/id/3688725 (accessed October 19, 2007).
—Margaret Alic