Oliver, le chimpanzé qui a passé une grande partie de sa vie dans le cadre de spectacles de cirque ou dans des laboratoires de recherche, a été retrouvé mort samedi dans sa chambre à Primarily Primates, le sanctuaire où il a passé ses 14 dernières années.
Il avait au moins 55 ans, alors que la durée de vie moyenne d’un chimpanzé mâle en captivité est de 35 ans.
La petite amie d’Oliver, Raisin, était à ses côtés lorsque les soigneurs l’ont trouvé, a déclaré Stephen Rene Tello, directeur exécutif du sanctuaire.
Il est arrivé à Primarily Primates d’un laboratoire de recherche en Pennsylvanie en 1998. Tello a déclaré que le laboratoire n’a pas effectué d’études sur lui pendant la décennie qu’il a passée là parce que le personnel pouvait dire qu’il était spécial : « Il était juste à un niveau différent ; il avait des traits très humains. »
Par exemple, Oliver marchait debout presque tout le temps. Ses qualités uniques ont attiré l’attention internationale, et il a été surnommé le « Humanzee », présenté comme un chaînon manquant.
Oliver a fait l’objet d’un documentaire de Discovery Channel en 2006, et le personnage de César dans le film « Rise of the Planet of the Apes » de l’année dernière aurait été basé sur lui.
« Mais pour la dernière partie de sa vie, il a pu vivre dans un havre de paix – un monde non exploré et non commercialisé où il était entouré de personnes qui l’aiment et en compagnie d’autres personnes de son espèce », a déclaré Tello.
Shelly Ladd, coordinatrice de l’enrichissement au sanctuaire, a déclaré qu’une partie de son travail consistait à garder la vie intéressante pour le chimpanzé vieillissant, qui était en grande partie aveugle, n’avait pas de dents et souffrait d’arthrite.
« Il aimait le sorbet à la noix de coco – cela lui valait les plus grands huées et braillements », a-t-elle déclaré. « Mais s’il n’aimait pas quelque chose, il vous rendait le bol », comme la fois où il a essayé le pudding aux pistaches sans sucre.
Tello a déclaré qu’une « cérémonie finale digne » a été prévue. Le corps d’Oliver sera incinéré, et les cendres seront répandues sur le terrain du sanctuaire. Et Raisin sera réintroduit auprès de quelques vieux amis.