How to Explain Basic Nutrition Concepts

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Illustration of child running to depict energy		Illustration of building blocks to depict protein and other nutrients
Illustration of child flexing muscle to depict protein		Illustration of healthy growth and development
Illustration of « strong » blood to depict iron and other nutrients		Illustration of « happy » skeleton to depict calcium and other nutrients
Illustration of eye to depict vitamin A and other nutrients

According to a 2015 Academy of Nutrition and Dietetics survey of health professionals with experience in Central America, populations in developing areas of this region lack basic knowledge of biology and physiology. Beginning with a discussion of basic health concepts and then explaining how nutrition affects our bodies is a good strategy.

Explaining Organ Functions

• Lungs: provide oxygen to blood
• Heart: circulates blood throughout the body
• Stomach: helps digest food
• Intestines: absorb nutrients from food
• Liver: élimine les toxines du sang et traite les nutriments des aliments
• Royaux : filtrent le sang des déchets et du liquide supplémentaire

Expliquer la nutrition

La nutrition est la façon dont les aliments affectent la santé du corps. La nourriture est essentielle – elle fournit des nutriments vitaux pour la survie, et aide le corps à fonctionner et à rester en bonne santé. Les aliments sont composés de macronutriments, notamment de protéines, de glucides et de lipides, qui non seulement offrent des calories pour alimenter le corps et lui donner de l’énergie, mais jouent des rôles spécifiques dans le maintien de la santé. Les aliments fournissent également des micronutriments (vitamines et minéraux) et des substances phytochimiques qui n’apportent pas de calories mais remplissent diverses fonctions essentielles pour garantir le fonctionnement optimal de l’organisme.

Expliquer les macronutriments : Protéines, glucides et lipides

Protéines : Présentes dans le bœuf, le porc, le poulet, le gibier et les viandes sauvages, le poisson et les fruits de mer, les œufs, le soja et les autres légumineuses incluses dans la cuisine traditionnelle d’Amérique centrale, les protéines fournissent à l’organisme des acides aminés. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines qui sont nécessaires à la croissance, au développement, à la réparation et à l’entretien des tissus de l’organisme. Les protéines fournissent une structure aux muscles et aux os, réparent les tissus lorsqu’ils sont endommagés et aident les cellules immunitaires à combattre les inflammations et les infections.

Les glucides : Le rôle principal d’un glucide est de fournir de l’énergie et d’alimenter le corps de la même manière que l’essence alimente une voiture. Les aliments tels que le maïs, la chayote, les haricots, les bananes plantains, le riz, la tortilla, les pommes de terre et d’autres légumes-racines comme le yucca, le pain et les fruits délivrent des sucres ou des amidons qui fournissent des glucides pour l’énergie.

L’énergie permet au corps de faire des activités quotidiennes aussi simples que marcher et parler et aussi complexes que courir et déplacer des objets lourds. Le carburant est nécessaire à la croissance, ce qui rend une quantité suffisante de carburant particulièrement importante pour les enfants en pleine croissance et les femmes enceintes. Même au repos, le corps a besoin de calories pour assurer des fonctions vitales telles que le maintien de la température corporelle, le maintien des battements du cœur et la digestion des aliments.

Graisses : les graisses alimentaires, que l’on trouve dans les huiles, la noix de coco, les noix, le lait, le fromage, la viande, la volaille et le poisson, fournissent une structure aux cellules et amortissent les membranes pour aider à prévenir les dommages. Les huiles et les graisses sont également essentielles pour absorber les vitamines liposolubles, notamment la vitamine A, un nutriment important pour la santé des yeux et des poumons.

Expliquer les micronutriments : Les vitamines et les minéraux

Les vitamines et les minéraux sont des composants alimentaires qui aident à soutenir la santé globale et jouent des rôles importants dans le métabolisme cellulaire et les fonctions neurologiques.

Les vitamines contribuent à la production d’énergie, à la cicatrisation des plaies, à la formation des os, à l’immunité et à la santé des yeux et de la peau.

Les minéraux aident à maintenir la santé cardiovasculaire et à fournir une structure au squelette.

La consommation d’une alimentation équilibrée comprenant des fruits, des légumes, des produits laitiers, des aliments protéinés et des céréales complètes ou enrichies permet de s’assurer que le corps dispose de beaucoup de nutriments à utiliser. Fournir quelques exemples de fonctions spécifiques des micronutriments peut améliorer l’efficacité de l’éducation nutritionnelle :

• La vitamine A aide les yeux à voir
• Le calcium et le magnésium aident les muscles et les vaisseaux sanguins à se détendre, à prévenir les crampes et l’hypertension artérielle
• La vitamine C aide à la cicatrisation des blessures et à la capacité de l’organisme à combattre les germes
• Le fer aide le sang à transporter l’oxygène dans tout l’organisme et prévient l’anémie

Expliquer le concept de nutriments en tant que blocs de construction

Les blocs de construction comprennent les protéines pour la croissance des bébés in utero, pour la croissance des enfants et des adolescents, et pour réparer la peau, le sang et d’autres parties du corps endommagées chez les adultes qui ne grandissent pas. Certaines parties du corps sont remplacées régulièrement, comme le sang et la peau, de sorte que même les adultes construisent régulièrement de nouvelles parties du corps. Le calcium est également un élément constitutif des os. Le fer est un élément constitutif du sang. Comme les cellules sanguines ne durent que quelques mois, le corps a constamment besoin de plus de fer et de protéines pour fabriquer du nouveau sang.

Utiliser des métaphores pour expliquer la nutrition

Selon des diététiciens nutritionnistes agréés ayant l’expérience de l’enseignement de la nutrition dans les régions en développement d’Amérique centrale, les métaphores et les concepts simples sont utiles pour enseigner la nutrition de base. Par exemple, les aliments riches en glucides peuvent être considérés comme des aliments  » à emporter « , les aliments riches en protéines comme des aliments  » à cultiver  » et les produits colorés comme des aliments  » brillants « . Les éducateurs de santé devraient insister sur le fait qu’une bonne nutrition nécessite de manger au moins une portion de ces trois types d’aliments à chaque repas :

Aliments		Simple Concept of Function
Carbohydrate-rich foods		Fuel
Protein-rich foods		Building blocks
Fruits and Vegetables		Helpers and protectors

Using Illustrations to Convey Basic Nutrition Concepts

Using actual local foods for hands-on meal planning and for teaching food categories helps low-literacy adults and children to understand nutrition. Health educators should try to acquire local foods to use in nutrition education in addition to laminated illustrations.

Due to minimal literacy among Central Americans, illustrations are as important as words in all visual materials. The following are examples of symbols that can represent the three basic reasons why the body needs a variety of foods:

Symbol		Representing Function
Running child		Food as fuel and carbohydrate for energy
Children stacking blocks		Food and protein as building blocks
Child flexing muscle		Protein for growth and strength
Growing child		Growth made possible by good nutrition
Blood droplet		Healthy blood made possible by eating iron-rich foods
Skeleton		Healthy bones made possible by eating calcium-rich foods
Eye		Healthy eyes made possible by eating foods containing vitamins A, C, E, zinc and phytochemicals
Food rainbow		Vitamins, minéraux et composés phytochimiques qui servent d' »auxiliaires et de protecteurs » et qui aident le corps à « rayonner »

Ressources supplémentaires

• Annigan J, Media D.Que fournit l’alimentation au corps humain. SF Gate. Consulté le 14 février 2016
• Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Pratiques alimentaires en Amérique centrale. In Goody C, Drago L. Pratiques alimentaires culturelles. États-Unis d’Amérique. Association américaine de diététique ; 2010 : 54-67.
• Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Central American Food Practices. In Goody C, Drago L. Cultural Food Practices. États-Unis d’Amérique. Association américaine de diététique ; 2010 : 54-67.
• Mahan, L. Kathleen, Escott-Stump Sylvia, Raymond, Janice L. Krause, Marie V., eds. L’alimentation de Krause & Le processus de soins nutritionnels. 13e éd. St. Louis, MO. Elsevier/Saunders, 2012.
• Nelms Marcia, Sucher Kathryn P, Roth Sara, Lacey, eds. Pathophysiologie de la thérapie nutritionnelle. 2e édition. Belmont, CA. Cengage Learning, 2010.