L’immunothérapie consiste à utiliser des médicaments pour aider le système immunitaire d’une personne à reconnaître et à détruire plus efficacement les cellules cancéreuses.
Inhibiteurs de points de contrôle immunitaires
Une partie importante du système immunitaire est sa capacité à s’empêcher d’attaquer les cellules normales de l’organisme. Pour ce faire, il utilise des protéines « checkpoint » sur les cellules immunitaires, qui agissent comme des interrupteurs qui doivent être activés (ou désactivés) pour déclencher une réponse immunitaire. Les cellules cancéreuses utilisent parfois ces points de contrôle pour éviter d’être attaquées par le système immunitaire.
Les médicaments qui ciblent ces points de contrôle (appelés inhibiteurs de points de contrôle) peuvent être utilisés pour traiter certaines personnes atteintes de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) .
Inhibiteurs de PD-1/PD-L1
Le nivolumab (Opdivo), le pembrolizumab (Keytruda) et le cemiplimab (Libtayo) ciblent PD-1, une protéine présente sur certaines cellules immunitaires (appelées lymphocytes T) qui, normalement, aide à empêcher ces cellules d’attaquer d’autres cellules de l’organisme. En bloquant la PD-1, ces médicaments stimulent la réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses. Cela peut réduire certaines tumeurs ou ralentir leur croissance.
L’atezolizumab (Tecentriq) cible la PD-L1, une protéine apparentée à la PD-1 que l’on trouve sur certaines cellules tumorales et cellules immunitaires. Le blocage de cette protéine peut aider à stimuler la réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses. Cela peut réduire certaines tumeurs ou ralentir leur croissance.
Ces médicaments peuvent être utilisés dans différentes situations pour traiter le CBNPC. Dans certains cas, avant de pouvoir utiliser l’un de ces médicaments, il peut être nécessaire d’effectuer des analyses de laboratoire sur les cellules cancéreuses pour montrer qu’elles présentent au moins une certaine quantité de la protéine PD-L1.
- Le pembrolizumab, l’atezolizumab ou le cemiplimab peuvent être utilisés (parfois avec de la chimio) dans le cadre du premier traitement chez certaines personnes atteintes de CBNPC avancé. Le nivolumab peut également être une option comme premier traitement chez certaines personnes. Il est administré en même temps que l’ipilimumab (Yervoy), un inhibiteur du CTLA-4, qui est décrit ci-dessous, parfois en même temps que la chimio également.
- Le nivolumab, le pembrolizumab et l’atezolizumab peuvent également être utilisés chez les personnes atteintes de certains types de CBNPC avancé dont le cancer recommence à se développer après une chimiothérapie ou d’autres traitements médicamenteux.
- Pour les personnes atteintes d’un CBNPC de stade III qui ne peuvent pas subir de chirurgie ou de chimiothérapie avec radiothérapie, le pembrolizumab ou le cemiplimab peuvent être administrés comme premier traitement.
Le durvalumab (Imfinzi) cible également la protéine PD-L1, mais ce médicament est utilisé un peu différemment des autres inhibiteurs de PD-1/PD-L1. Il est utilisé chez les personnes atteintes d’un CBNPC de stade III dont le cancer ne peut être enlevé par chirurgie et dont l’état ne s’est pas aggravé après avoir reçu une chimiothérapie associée à une radiothérapie (chimioradiation). L’objectif du traitement avec ce médicament (également appelé thérapie de consolidation) est d’empêcher le cancer de s’aggraver le plus longtemps possible.
Tous ces médicaments sont administrés sous forme de perfusion intraveineuse (IV). Selon le médicament, ils pourraient être administrés toutes les 2, 3, 4 ou 6 semaines.
Effets secondaires possibles
Les effets secondaires de ces médicaments peuvent inclure la fatigue, la toux, les nausées, les démangeaisons, les éruptions cutanées, la perte d’appétit, la constipation, les douleurs articulaires et la diarrhée.
D’autres effets secondaires plus graves surviennent moins souvent.
Réactions à la perfusion : Certaines personnes pourraient avoir une réaction à la perfusion pendant qu’elles reçoivent ces médicaments. Cela ressemble à une réaction allergique et peut inclure de la fièvre, des frissons, des rougeurs au visage, des éruptions cutanées, des démangeaisons, une sensation de vertige, une respiration sifflante et des difficultés à respirer. Il est important de prévenir immédiatement votre médecin ou votre infirmière si vous présentez l’un de ces symptômes alors que vous recevez ces médicaments.
Réactions auto-immunes : Ces médicaments agissent en supprimant essentiellement l’un des garde-fous du système immunitaire de l’organisme. Parfois, le système immunitaire commence à attaquer d’autres parties du corps, ce qui peut provoquer des problèmes graves, voire mortels, dans les poumons, les intestins, le foie, les glandes productrices d’hormones, les reins ou d’autres organes.
Il est très important de signaler tout nouvel effet secondaire à votre équipe soignante dès que possible. Si des effets secondaires graves surviennent, il se peut que le traitement doive être arrêté et que vous receviez de fortes doses de corticostéroïdes pour supprimer votre système immunitaire.
Inhibiteur de CTLA-4
L’ipilimumab (Yervoy) est un autre médicament qui stimule la réponse immunitaire, mais il a une cible différente. Il bloque CTLA-4, une autre protéine sur les cellules T qui aide normalement à les contrôler.
Ce médicament peut être utilisé avec l’inhibiteur PD-1 nivolumab (Opdivo), avec ou sans chimio, pour traiter certains types de CBNPC avancé, mais il n’est pas utilisé seul.
Ce médicament est administré en perfusion intraveineuse (IV), généralement une fois toutes les 6 semaines.
Effets secondaires possibles
Les effets secondaires les plus fréquents de ce médicament sont la fatigue, la diarrhée, les éruptions cutanées et les démangeaisons.
Les effets secondaires graves semblent survenir plus souvent avec ce médicament qu’avec les inhibiteurs de PD-1 et de PD-L1.
- Comme ces médicaments, ce médicament peut amener le système immunitaire à attaquer d’autres parties du corps, ce qui peut entraîner des problèmes graves dans les intestins, le foie, les glandes productrices d’hormones, les nerfs, la peau, les yeux ou d’autres organes. Chez certaines personnes, ces effets secondaires peuvent mettre la vie en danger.
- Certaines personnes peuvent avoir une réaction à la perfusion lorsqu’elles reçoivent ce médicament. Cela ressemble à une réaction allergique et peut inclure de la fièvre, des frissons, des rougeurs sur le visage, des éruptions cutanées, des démangeaisons, une sensation de vertige, une respiration sifflante et des difficultés à respirer. Il est important de prévenir immédiatement votre médecin ou votre infirmière si vous présentez l’un de ces symptômes pendant que vous recevez ce médicament.
Il est très important de signaler rapidement à votre équipe soignante tout nouvel effet secondaire pendant ou après le traitement par l’un de ces médicaments. Si des effets secondaires graves surviennent, il se peut que vous deviez arrêter le traitement et prendre de fortes doses de corticostéroïdes pour supprimer votre système immunitaire.