Introduction
Dans de nombreux établissements de santé en Inde, les enfants malades jusqu’à 12 ou 13 ans sont enregistrés dans le service de pédiatrie et les enfants plus âgés dans le service de médecine pour adultes. Cette limite d’âge est traditionnelle. Il y a 3 ou 4 décennies, les enfants malades étaient traités par des médecins qui étaient principalement responsables du service de médecine pour adultes. Les enfants étaient considérés comme des adultes miniatures et la principale préoccupation était uniquement de réduire les doses de médicaments en fonction du poids corporel des enfants. L’endroit où un enfant était admis pour être soigné n’avait pas beaucoup d’importance, car les mêmes médecins traitaient les enfants et les adultes. Les services pour enfants ont des lits courts et seuls les enfants de moins de 12 ou 13 ans peuvent y être admis. Les enfants plus grands, qui étaient généralement plus âgés, étaient admis dans les services pour adultes. Même après que la pédiatrie soit devenue une discipline à part entière, la limite d’âge traditionnelle est restée. Aujourd’hui encore, lorsque des personnes malades sont enregistrées à la réception de l’hôpital, celles de moins de 12-13 ans sont envoyées à la clinique pédiatrique et les enfants plus âgés à la clinique médicale.
La médecine pour adultes (ou médecine interne comme on l’appelle souvent) est généralement préoccupée par le diagnostic et le traitement des maladies physiques. Les symptômes sans perturbation des fonctions des organes ou des problèmes sont souvent attribués à une maladie » fonctionnelle « , généralement sans entrer dans les détails. La force de la médecine interne est cette capacité à disséquer les écarts par rapport à la physiologie normale et nous devons convenir qu’une telle expertise diagnostique est absolument essentielle pour nous permettre de comprendre les processus pathologiques et de pouvoir les traiter en fonction de la pathologie et/ou de l’étiologie.
La pédiatrie est également concernée par une telle précision diagnostique des maladies physiques. Comme les schémas de maladies varient beaucoup entre les adultes et les enfants, les mêmes principes que ceux utilisés par les internistes sont nécessaires aux pédiatres pour diagnostiquer et comprendre les processus pathologiques et traiter les maladies de manière rationnelle. Mais la pédiatrie va au-delà de la maladie. L’enfance est la phase de formation de la vie vers l’âge adulte et nous sommes concernés par la croissance, le développement et la prévention des maladies, qu’elles soient physiques ou autres. Ce processus de croissance, de développement et de vulnérabilité aux écarts par rapport à la trajectoire normale ou optimale de croissance et de développement ne s’arrête pas à l’âge de 12 ou 13 ans, mais se poursuit jusqu’à la fin de l’adolescence, c’est-à-dire jusqu’à ce qu’une personne devienne adulte. Pour cette raison et pour d’autres, il existe de nombreux avantages pour les adolescents à être pris en charge par la pédiatrie. De toute évidence, il importe peu de savoir qui, de l’interniste ou du pédiatre, traite un adolescent atteint de la fièvre typhoïde ou d’un nodule thyroïdien. Mais, des compétences particulières sont nécessaires pour conseiller un adolescent qui est confronté au stress des changements corporels rapides et à la confusion de l’image de soi et des relations qui en résulte.
Déclaration de politique
Politique sur l’âge des enfants pour les soins pédiatriques(1999)
Pour remplir les obligations professionnelles des pédiatres envers la société dans son ensemble, la compétence de la pédiatrie commence avec le fœtus et se poursuit avec le nouveau-né, la petite enfance,l’âge préscolaire et l’âge scolaire, y compris l’adolescence jusqu’à 18 ans inclus.
Une note explicative
Cette politique a été adoptée par l’Académie par une approbation unanime à la fois au conseil exécutif et à l’assemblée générale, lors de la conférence annuelle à Jaipur, en février 1999. Il convient de souligner que nous avons été guidés par la « Convention relative aux droits de l’enfant », adoptée par l’Assemblée générale des Nations Unies le 20 novembre 1989. L’article 1 de cette convention stipule « Au sens de la présente Convention, un enfant s’entend de tout être humain âgé de moins de 18 ans, sauf si la majorité est atteinte plus tôt en vertu de la législation qui lui est applicable ». En Inde, le droit de vote aux élections politiques est obtenu à l’âge de 18 ans. Aux Etats-Unis d’Amérique, la pédiatrie couvre jusqu’à 21 ans. Ainsi, nous aurions pu définir l’âge comme étant inférieur à 18 ans, ou jusqu’à 21 ans ou jusqu’à la dernière année de l’adolescence (dix-neuf ans), mais notre sagesse collective l’a accepté comme étant jusqu’à 18 ans inclus. Il n’y a pas grand-chose à gagner à couper les cheveux en quatre.
Il est généralement admis que les enfants atteints de maladies chroniques et qui sont sous les soins continus d’un pédiatre continueront à être soignés par le même médecin pendant un certain temps encore, et pas seulement jusqu’à l’âge défini ici.
Quelles mesures devons-nous prendre ?
En énonçant une politique, cela ne signifie pas que tous les pédiatres ont la formation, l’aptitude, les connaissances ou les compétences nécessaires pour s’occuper des adolescents. Nous devons les apprendre, et nous devons les enseigner et les former. À cette fin, un comité ad hoc a été nommé et nous serons guidés par ses recommandations sur les modalités et l’éventail des contenus de la formation des pédiatres à la médecine et aux soins des adolescents. Une fois ces recommandations arrêtées, l’Académie établira un processus par lequel les possibilités de formation seront largement diffusées.
Dans le nouveau manuel de pédiatrie de la LAP, une section entière a été incluse sur les soins aux adolescents. Si les collèges médicaux adoptent le nouveau programme d’enseignement de la pédiatrie tel que décrit par le Conseil médical de l’Inde, cette section deviendra essentielle et les futurs médecins et pédiatres auront déjà appris les bases de la pédiatrie, y compris les soins aux adolescents. Il sera dans l’ordre des choses pour nous d’inclure des sujets sur les problèmes des adolescents dans nos séminaires, conférences et programmes de formation continue.
Le gouvernement de l’Inde est en train d’établir un programme majeur sous le titre, » Santé reproductive et infantile « . L’OMS a créé un nouveau département intitulé « Santé et développement de l’enfant et de l’adolescent ». Ces deux développements sont révélateurs de l’évolution de la vision du monde sur les besoins et les possibilités de soins pendant la période de développement des adolescents. L’Académie n’est pas loin derrière eux.
Le but de cette nouvelle politique n’est pas d’obtenir un quelconque avantage de qui que ce soit, ni de nouveaux départements ou de lits d’admission, mais de prendre volontairement sur nous la responsabilité de fournir un service que personne d’autre ne donnait. Certains d’entre nous ont agi en tant que pédiatres pour de nombreux enfants, de la naissance à 12 ou 13 ans. Nous devenons donc naturellement les médecins avec lesquels ils sont à l’aise et en qui ils ont confiance. Mais nous devons apprendre à les écouter attentivement et à les comprendre, eux et leurs situations, avec une compétence professionnelle. Nous devons créer une atmosphère conviviale pour les adolescents dans nos cliniques et faire savoir qu’ils sont les bienvenus pour venir nous parler. Nous devons développer une approche réaliste des frais de consultation pour les adolescents. Les soins aux adolescents ne doivent pas devenir un autre gadget pour générer des revenus. C’est pourquoi il faudrait peut-être que les cliniques du secteur public s’empressent de créer des cliniques pour adolescents. Nous devons être sensibles à leurs perceptions du genre et nous devons planifier soigneusement notre routine d’examen physique lorsqu’elle est requise. Nous devons obtenir l’aide de psychologues, d’experts en conseil, d’endocrinologues et même de gynécologues. Dans une certaine mesure, nous nous aventurons peut-être en territoire inconnu, mais il existe déjà une grande expertise dans le pays. Toute suggestion constructive sera la bienvenue. Mettons cette politique en pratique.T. Jacob John,
President,
Indian Academy of Pediatrics,
Thekkekare,
2/91 E2, Kamalakshipuram,
Vellore 632 002, Tamil Nadu, India.