Jupiter-C
Caractéristiques
La fusée Jupiter-C a été développée à l’origine pour tester le nez de rentrée ablatif de l’IRBM Jupiter, bien que ses capacités de lancement de satellites aient été reconnues au moment de sa conception.
Le véhicule se compose d’un missile balistique Redstone modifié surmonté de trois étages supérieurs à propergol solide. Le réservoir du Redstone a été allongé de huit pieds pour fournir de l’ergol supplémentaire. Le compartiment des instruments est également plus petit et plus léger que celui du Redstone. Les deuxième et troisième étages sont regroupés dans une « cuve » au sommet du véhicule, tandis que le quatrième étage est au sommet de la cuve elle-même. Le deuxième étage est un anneau extérieur de onze moteurs de fusée Sergeant à échelle réduite ; le troisième étage est un groupe de trois fusées Sergeant à échelle réduite regroupées à l’intérieur. Ces éléments sont maintenus en position par des cloisons et des anneaux et sont entourés d’une coque extérieure cylindrique. La plaque de base palmée de la coque repose sur un arbre à roulement à billes monté sur la section des instruments du premier étage. Deux moteurs électriques tournent dans la cuve à une vitesse variant de 450 à 750 tr/min pour compenser le déséquilibre de la poussée lorsque les moteurs groupés s’allument. Le taux de rotation est modifié par un programmateur afin qu’il ne se couple pas avec la fréquence de résonance changeante du premier étage pendant le vol.
La cuve de l’étage supérieur a été mise en rotation avant le lancement. Pendant le vol du premier étage, le véhicule était guidé par un pilote automatique à commande gyroscopique contrôlant à la fois les ailettes d’air et les ailettes de jet du premier étage au moyen de servos. Après un lancement vertical à partir d’une simple table en acier, le véhicule a été programmé pour se déplacer à un angle de 40 degrés par rapport à l’horizontale au moment de la combustion du premier étage, qui a eu lieu 157 secondes après le lancement. Au moment de la combustion du premier étage, des boulons explosifs ont été mis à feu et des ressorts ont séparé la section des instruments du réservoir du premier étage. La section des instruments et la cuve en rotation ont été lentement basculées en position horizontale au moyen de quatre jets d’air situés à la base de la section des instruments. Au sommet du vol vertical, après un vol en roue libre d’environ 247 secondes, un signal radio provenant du sol a déclenché la grappe de onze fusées du deuxième étage, séparant ainsi la cuve de la section des instruments. Les troisième et quatrième étages ont été allumés à leur tour pour propulser le satellite et le quatrième étage à une vitesse orbitale de 18 000 miles par heure.
Lorsqu’il est utilisé comme véhicule de lancement de satellites, le Jupiter-C est parfois appelé Juno-I.