Depuis que John Gorrie a compris comment fabriquer de la glace à Apalachicola il y a 162 ans, d’autres ont trouvé des moyens de vendre cette glace.
Elle était autrefois livrée en gros morceaux sur des chariots tirés par des chevaux. De nos jours, nous l’achetons dans des sacs en plastique dans les glacières des magasins.
Mais une entreprise de Jacksonville ayant des racines profondes dans le sud de la Géorgie a changé beaucoup de choses.
Les machines Twice the Ice de Ice House America bordent désormais les routes et parsèment les parkings, éliminant le magasin de la transaction d’achat de glace. Nous mettons notre argent dedans, et la glace sort.
Maintenant, Ice House change aussi.
Pendant ses 12 premières années, la société a vendu les machines à glace qu’elle fabrique à Moultrie, en Géorgie, par le biais d’un réseau de concessionnaires. Des propriétaires indépendants les ont achetées, les ont installées et ont géré leurs petites entreprises de glace indépendantes.
Et cela s’est bien passé : Il y a maintenant 2 400 machines dans 27 États. Le directeur général Peter Cotter a déclaré qu’il s’agissait du troisième plus grand producteur de glace du pays.
Mais l’année dernière, la société, dont le siège est situé sur Atlantic Boulevard, a été rachetée par Ulysses Management, une société d’investissement de New York. Cotter est arrivé pour être le nouveau PDG et l’entreprise a commencé le processus de réorientation de la vente vers le franchisage.
« Avant l’achat, a déclaré Cotter, nous étions une entreprise de machines. Maintenant, nous sommes une entreprise de glace. «
L’entreprise conserve son réseau de concessionnaires qui vendront des machines dans leur région. Mais au fur et à mesure que Ice House s’installera sur de nouveaux territoires, elle vendra des franchises, et pas seulement des machines.
« Ce que la franchise offre, c’est que nous pouvons avoir une relation beaucoup plus étroite avec nos propriétaires finaux », a déclaré Cotter, « en même temps que la construction de cette marque et le marketing de la marque. »
Ice House a fait un peu de publicité, mais cela va augmenter, a-t-il dit.
La société a quatre unités, en commençant par la taille d’un distributeur de soda. Un propriétaire indépendant peut acheter et mettre en place cela pour aussi peu que 30 000 $.
Mais la plus grande est facilement la plus populaire. Celle-ci, qui mesure 8,5 par 24 pieds, peut coûter entre 110 000 et 150 000 dollars à l’achat et à l’installation.
Le loyer de l’espace est généralement de 400 à 500 dollars par mois.
Le modèle de franchise comprend un droit de franchise de 5 000 dollars, qui est supprimé le reste de l’année, et une redevance de 9 % sur les ventes brutes.
Cotter n’a pas voulu dire ce que la machine moyenne prend dans une année, mais il a dit qu’il a généralement fallu trois à cinq ans à un propriétaire indépendant pour atteindre le seuil de rentabilité.
Robert Ray de Brunswick, Ga…, est l’un de ces propriétaires. Il en possède 17 dans huit comtés du sud-est de la Géorgie. Il a en fait acheté la première en 2003, lorsque l’entreprise était encore dirigée par les deux agriculteurs de Géorgie qui ont construit la première machine.
Il était sur le point de prendre sa retraite de l’industrie du papier et un ami lui a demandé de l’accompagner à Moultrie pour vérifier ces nouvelles machines à glace en libre-service.
Il y a rencontré Lavon Stripling, qui construisait les machines avec son cousin Donald Dalton.
« Il était assis là en bleu de travail, fumant une cigarette Winston après l’autre », a déclaré Ray. « Pour une fois dans ma vie, j’étais au bon endroit au bon moment.
« Je savais ce que je regardais et je lui ai dit que je voulais en acheter une. Il m’a dit que si je promettais d’en acheter au moins trois, il me mettrait sur la liste. »
Ray a accepté, Stripling a sorti un petit carnet rouge de sa poche et a ajouté le nom de Ray.
Un peu moins d’un an plus tard, Ray a obtenu cette première machine, en la payant 70 000 dollars.
D’autres entrepreneurs avaient lancé des machines à glace en libre-service dans les années passées, mais la plupart ont échoué parce que les machines tombaient en panne trop souvent.
Mais Dalton et Stripling avaient trouvé une solution simple pour transférer la glace.
« Ils étaient des agriculteurs », a déclaré Michael Little, vice-président du marketing pour Ice House America. » Ils voulaient simplement quelque chose de fiable, alors que les autres étaient trop complexes. «
Dalton et Stripling ont vendu leur entreprise à Bob Alligood en 2004, qui l’a installée à Atlantic Beach. D’autres entreprises ont suivi et tirent leur épingle du jeu, mais Cotter a déclaré que la plus grande suivante avait environ 500 machines en activité, contre 2 400 pour Ice House.
Pour ce qui est de Ray, il aura 72 ans en septembre et a prévu d’obtenir huit machines supplémentaires.
« Je construis juste ma petite entreprise pour mes enfants », a-t-il déclaré, « juste quelque chose à leur transmettre.
« De plus, c’est ce que j’aime faire : Juste conduire autour de ramasser l’argent et accrocher des sacs. »
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