J’ai essayé la grande expérience du Golfboarding… voici comment ça s’est passé

Le Corica Park Golf Course n’est pas exactement le premier endroit où l’on s’attend à trouver l’un des mouvements sportifs les plus expérimentaux qui balaient la nation. Assis sur une bande de terre immaculée le long de la bordure sud de l’île d’Alameda, au cœur de la baie de San Francisco, les racines municipales du parcours et son club-house sans fioritures lui confèrent un air sans prétention qui semble mieux correspondre au style de jeu de Sam Snead que, disons, à celui de Rickie Fowler.

Pourtant, me voici, par un matin parfaitement ensoleillé d’un récent samedi de décembre, en train de planifier d’essayer quelque chose qui est à peu près aussi peu conventionnel que possible pour un terrain de golf vieux de 90 ans.

Cela s’appelle le Golfboarding, et c’est à peu près exactement ce à quoi cela ressemble : un amalgame de golf et de skateboarding, ou peut-être de surf. Fruit de l’imagination de la légende du surf Laird Hamilton – dont on peut supposer qu’il a maîtrisé tous les sports normaux et qu’il s’en est visiblement lassé – le Golfboarding est en train de gagner du terrain dans tout le pays, des terrains municipaux locaux comme Corica Park aux country clubs de luxe comme Cog Hill et TPC Las Colinas. Depuis qu’ils ont remporté le prix de l’innovation de l’année au PGA Merchandising Show en 2014, les Golfboards sont désormais présents sur 250 parcours et ont déjà alimenté près d’un million de parties de golf. Corica Park en possède actuellement huit.

L’homme du pro shop a les yeux qui pétillent lorsque notre quatuor lui dit que nous aimerions les sortir. « Vous les avez déjà montés ? », demande-t-il. Lorsque nous avouons que nous ne sommes pas initiés, il sourit et nous dit que nous allons nous régaler.

Mais avant, nous devons signer une décharge et regarder une vidéo d’instruction de sept minutes. Une voix lente et juridique lit des avertissements pédants comme « Monter sur la planche de golf doit se faire lentement et avec précaution » et « Toujours se tenir au guidon lorsque la planche est en mouvement. » Lorsqu’elle nous avertit de « faire fonctionner la planche à une distance sûre de tous… les autres golfeurs », nous échangeons des regards, sachant qu’il est plus que probable que l’un de nous enfreindra cette règle plus tard.

Puis nous nous aventurons à l’extérieur, où l’un des préposés du clubhouse nous montre les ficelles. Les commandes sont assez simples. Un interrupteur l’envoie en avant ou en arrière, un autre bascule entre la petite et la grande vitesse. Pour la faire avancer, il y a un accélérateur sur le pouce de la poignée. Le préposé explique que la seule chose dont on doit s’inquiéter, c’est que nos clubs se cognent contre nos articulations.

« N’ayez pas peur de vraiment vous pencher dans les virages », propose-t-il. « Vous ne pouvez pratiquement pas le faire rouler. »

« Cela ressemble à un défi », je plaisante. Personne ne rit.

Lors d’un tour d’essai dans le parking, la Golfboard semble solide et robuste, même lorsque je me déplace dessus. Elle démarre et s’arrête en douceur, avec seulement les moindres à-coups. En petite vitesse, sa vitesse maximale est d’environ 5 mph, donc même à plein régime, il ne semble jamais hors de contrôle.

Le seul défi, pour autant que je puisse le dire, est de le faire tourner. Pour une raison quelconque, je m’attendais à ce que le guidon offre au moins un certain degré de direction, mais c’est purement pour l’équilibre. La machine a l’angle d’Ackerman d’un Mack Truck, et il faut vraiment se pencher dans les virages pour qu’elle réagisse. Pour quelqu’un qui n’est pas particulièrement doué pour le surf ou le skateboard, c’est un peu inhabituel. Je dois faire un certain nombre de virages à trois points pour revenir à mon point de départ et me diriger vers le premier tee box.

Nous nous mettons au tee et montons. Le fairway est plat et large, et nous passons la vitesse supérieure alors que nous filons vers nos balles. Le moteur n’avait produit que le plus faible des ronflements en accélérant, mais il est pratiquement silencieux lorsque la planche roule à pleine vitesse. Le moteur est néanmoins étonnamment puissant sous mes pieds (la transmission est littéralement située directement sous le pont) et la planche maintient un rythme régulier de 10 mph – à peu près la même vitesse qu’une voiturette de golf. J’essaie de faire quelques virages en S comme je l’avais vu dans la vidéo et je réalise que les virages à grande vitesse me demanderont un peu d’entraînement, mais que cela ne semble pas excessivement difficile.

En effet, au bout de quelques trous, je pourrais aussi bien être Laird lui-même,  » surfant la terre  » d’un coup à l’autre. Je suis capable de tenir le guidon et de me pencher très loin, obtenant que la planche tourne, sinon tout à fait brusquement, du moins plus près de celle d’une grande camionnette de déménagement que d’un semi-remorque de taille normale. Je prends les collines de manière agressive (bien que le contrôle automatique de la vitesse sur le groupe motopropulseur lui permette de garder un rythme régulier à la fois en montée et en descente de toutes les collines, donc ce n’est pas exactement dangereux), et j’accélère tout au long du parcours comme Mario Andretti sur l’autoroute (la société prétend que l’augmentation du rythme de jeu est l’un des principaux avantages du Golfboard, mais un samedi dans la Bay Area, il est impossible d’éviter un tour de cinq heures de toute façon.)

En glissant, mes pieds à quelques centimètres au-dessus de l’herbe, le vent dans mon visage tandis que les fairways se déploient sous mes pieds, il est facile de voir les Golfboards comme la prochaine évolution dans la maîtrise des roues par l’humanité ; les mêmes instincts pour vaincre l’inertie qui nous ont apporté les vélos, les rollers, les scooters, les skateboards, et des inventions plus récentes comme les Segways, les Hoverboards et les Onewheels se manifestent clairement dans les Golfboards également. Ils n’offrent peut-être pas tout à fait le même frisson que de dévaler un flanc de montagne enneigé ou d’attraper une vague géante, mais ils sont définitivement plus amusants que votre voiturette de golf standard.

Pour autant, il y a aussi des inconvénients évidents. Malgré l’avertissement du préposé, mes articulations sont en fait malmenées et douloureuses au moment où nous prenons le virage, et même si je réarrange tous mes clubs dans les fentes avant de mon sac, ils me tapent encore sur les articulations chaque fois que je heurte une bosse. En parlant de cela, le système d’amortissement de la planche laisse à désirer, car le trajet est si cahoteux que vers la fin, j’ai l’impression d’avoir été secoué de l’intérieur. Il y a aussi le fait impardonnable qu’il manque un porte-gobelet pour ma bière.

Mais ce ne sont que de simples défauts de conception qui pourraient facilement être corrigés dans la prochaine génération de Golfboards. (Un bouclier pour les articulations est indispensable !) Mon plus gros problème avec les Golfboards est ce qu’ils font au jeu lui-même. Lorsque l’on marche ou que l’on utilise un chariot traditionnel, les moments entre les coups sont l’occasion de planifier le prochain coup, de discuter du dernier coup ou simplement de trouver son calme parmi les arbres, les oiseaux et l’espace du parcours. Au lieu de cela, je me concentre sur le fait de rester debout.

Dans la ligne droite, je commence à faiblir. Les muscles de mon tronc ont enduré un entraînement assez sérieux, et il devient de plus en plus difficile de rassembler la force nécessaire à mon swing de golf. Ce n’est pas une coïncidence si mon jeu commence à s’effilocher, et je suis en route pour l’une de mes pires parties de mémoire récente.

En quittant le 18e green, notre quatuor convient que les Golfboards étaient amusants – qu’il valait vraiment la peine d’essayer – mais que nous ne les monterions probablement plus. Traitez-moi de puriste, mais n’ayant pas les dons physiques de Laird Hamilton, je suis heureux de m’en tenir à un seul sport à la fois.