» Je ne suis pas la fille de Brett Favre  » : Jenn Sterger prend la parole dans l’espoir d’aider les autres

LOS ANGELES – Jenn Sterger a passé la majeure partie de la dernière décennie à essayer de construire une carrière – et une vie – loin des histoires qui l’ont rendue célèbre.

Pourtant, plus tôt cette année, elle est retournée dans son passé, revenant à l’État de Floride où elle est devenue célèbre pour rencontrer les étudiants d’une classe de journalisme qui n’étaient que des enfants lorsque le quarterback du Hall of Fame Brett Favre aurait envoyé à Sterger des photos sexuellement explicites par SMS.

Puis Sterger a fait quelque chose d’inattendu : elle a tout partagé. Elle a raconté être une femme essayant de trouver sa voie dans un domaine dominé par les hommes. Elle a parlé d’avoir été objectivée et harcelée sexuellement. Et elle a parlé de vivre tout cela des années avant que le mouvement #metoo ne s’installe.

Elle voulait parler pour la même raison qu’elle a accepté de s’asseoir avec For The Win quelques jours seulement avant son mariage avec le joueur de baseball de ligue mineure Cody Decker.

Elle veut raconter à nouveau son histoire parce qu’elle espère que cela pourra l’aider à aller de l’avant et peut-être empêcher que cela n’arrive à quelqu’un d’autre.

Et elle espère enfin dépasser ce qui l’a rendue célèbre.

« Je ne suis pas la fille Brett Favre. Je le dis aux gens dès que j’en ai l’occasion. Y compris les ivrognes stupides dans un bar. Les gens qui me rencontrent disent : ‘Tu es bien différente de ce que je pensais que tu serais' », a-t-elle déclaré. « Je dis : ‘À quoi vous attendiez-vous ?' »

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Sterger, 34 ans, a eu du mal à se défaire de l’incident Favre en grande partie parce que tant d’autres personnes ne veulent pas s’en défaire.

Elle a été réconfortée de voir tant de femmes s’exprimer contre le harcèlement sexuel, et pourtant elle reçoit encore des photos inappropriées sur Twitter.

Mais un jour de novembre dernier, elle a remarqué un tweet de quelqu’un qui demandait pourquoi il n’y avait jamais eu de mouvement #metoo dans le sport. Elle n’a pas pu résister et ses doigts ont commencé à claquer sur le clavier.

« Ou peut-être que si », a-t-elle répondu. « Et personne n’a écouté parce que ‘elle avait l’air d’une certaine façon’. « 

Ceci a été l’histoire de Sterger. Elle a été propulsée à la célébrité par l’attention prolongée que Brent Musburger a portée sur elle et quelques amis lors d’un match de football des Seminoles en 2005 – bien qu’elle n’ait aucun problème avec lui – mais elle a également été marquée ce jour-là comme une femme qui utiliserait son physique pour avancer. Ainsi, lorsque l’histoire de Favre a éclaté en 2010 – un article de Deadspin pour lequel elle n’a pas coopéré – elle a trouvé peu de sympathie.

Sterger avait 24 ans et travaillait comme animatrice de match pour les New York Jets en 2008 lorsqu’elle dit qu’un employé de l’équipe lui a dit que Favre, qu’elle n’avait jamais rencontré, avait demandé son numéro de téléphone.

Sterger se souvient avoir donné une réponse « intelligente ». « Eh bien, j’aime beaucoup mon travail et je ressemble beaucoup à sa femme », a-t-elle dit. Elle s’est éloignée, mais Favre – ou du moins une personne que l’on croit être Favre – n’a apparemment pas reçu cette partie du message.

Elle dit avoir commencé à recevoir des messages texte et des messages vocaux de la star QB. Au début, il s’agissait de textes de conversation maladroits.

« Il a commencé à me parler de trucs débiles et il ne m’a vraiment jamais dit qui il était, c’était très implicite », a-t-elle dit.

Lorsqu’elle a demandé conseil à d’autres personnes du secteur, a-t-elle dit, on lui a dit d’étouffer l’affaire et de laisser faire. Finalement, dit-elle, elle a alerté un employé de Jets et on lui a dit que ce serait pris en charge.

« Et j’ai changé mon numéro de téléphone et il a obtenu ce numéro », a-t-elle dit. « Et la seule façon dont je peux comprendre comment il a obtenu ce numéro, c’est que j’ai dû donner mon numéro à mon employeur – alors comment fait-il pour obtenir un numéro de téléphone portable non listé ? Je veux dire qu’à ce jour, je ne sais pas si c’était Brett Favre, mais je me base sur ce qu’on m’a dit et ce qu’on m’a amené à croire et sur la voix que j’ai entendue sur les messages vocaux. »

Rich Davis, un animateur de radio sportive que Sterger a fréquenté de temps en temps à cette époque, se souvient qu’elle avait peur. Soit elle parle et risque sa carrière, soit elle continue à essayer de repousser ce qu’elle croyait être des avances de Favre.

« Elle ne pleurait pas, n’était pas mortifiée ou quoi que ce soit de ce genre parce que Jenn est une personne plutôt équilibrée, ce qui est la partie triste », a déclaré Davis. « Parce qu’elle est cool, parce qu’elle peut se gérer, parce que c’est une dure à cuire, à cause de cela les gens ont assumé comme ‘Qui s’en soucie ?’

« Mais je me souviens qu’elle était assez bouleversée par l’idée de ‘Oh non, si je dis quelque chose, je ne veux pas perdre mon travail. Mais si je ne dis rien, les gens vont penser que je l’ai provoqué, ce qui n’est clairement pas le cas.’ Je me souviens qu’elle était juste confuse quant à ce qu’une femme fait dans cette situation. »

A mi-chemin de cette saison, dit-elle, elle était déprimée et se sentait anxieuse – et avait peur d’en parler à qui que ce soit.

« Mes parents n’avaient aucune idée de ce qui se passait », dit-elle. « Mes parents sont mes meilleurs amis, alors ne pas pouvoir leur dire – j’étais nerveuse de ce qu’ils allaient penser de moi. Mes parents ont déjà supporté que je vive cette vie alternative qu’ils savaient être un personnage, mais ils ont supporté beaucoup de choses et, honnêtement, je ne savais pas comment leur dire. Et je ne savais pas ce qu’ils auraient voulu que je fasse à ce sujet.

« Vous savez, mes parents m’ont toujours appris à me défendre et à avoir fondamentalement l’impression de me rouler, de laisser les gens me traiter mal, j’avais l’impression d’être une gêne pour eux à ce moment-là. »

Sterger n’a pas repris le poste d’hôtesse des Jets après la saison 2008. En 2010, elle a rejoint le casting de l’émission éphémère, The Daily Line, sur le Versus Network, pour tenter de passer à autre chose dans sa carrière.

Cette année-là, l’histoire de Deadspin a été publiée et la NFL a lancé une enquête. Sterger a déclaré avoir remis à la ligue des mois de messages texte et de courriels et avoir été interrogée par les enquêteurs de la NFL. Pour sa coopération, elle a insisté pour rencontrer le commissaire Roger Goodell.

« Je (lui) ai dit : ‘Je ne sais pas pourquoi cela importe parce que vous ne ferez rien' », a-t-elle déclaré. « Et il était comme ‘Vous dites que je ne vais rien faire parce que je peux faire ce que je veux ?’. Et j’ai dit ‘Excusez-moi, je ne dis pas que vous ne pouvez rien faire, je dis que vous ne le ferez pas. Au bout du compte, je n’en vaux pas la peine pour toi. Même à la retraite, ses maillots de retraite ont plus de valeur pour toi que je n’en aurai jamais. Comme s’il n’y avait pas du tout de protection dans tout ça pour moi. » « 

Sterger, qui a dit qu’elle n’a jamais réellement rencontré Favre en personne, a dit qu’elle exigeait que la NFL déclare qu’elle n’avait rien fait de mal.

« C’est tout ce que je veux », a-t-elle dit. « Que vous blanchissiez mon nom. »

Davis a déclaré que les enquêteurs ne l’ont jamais contacté, ni le colocataire de Sterger à l’époque, ni aucun de leurs amis communs.

« Personne n’a jamais semblé se soucier de sa version de l’histoire », a-t-il dit.

Lorsqu’on lui a demandé si les enquêteurs de la ligue avaient déjà contacté des amis de Sterger, le porte-parole de la ligue, Brian McCarthy, a pointé du doigt un communiqué de presse de 2010 sur l’enquête.

« L’enquête comprenait une analyse des rapports accessibles au public ; une série d’entretiens avec des personnes bien informées, y compris Sterger et Favre ; un examen des communications entre les deux fournies à notre bureau ; et une analyse médico-légale indépendante du matériel stocké électroniquement », indique le communiqué. « L’enquête a été limitée à plusieurs égards car la conduite a eu lieu en 2008 mais n’a été portée à notre attention que cet automne. Par conséquent, certains dossiers et certaines personnes n’étaient pas disponibles pour la NFL. »

Au final, la ligue a constaté que Favre n’a pas coopéré à l’enquête mais a déclaré qu’elle ne pouvait pas conclure que Favre avait envoyé les images lubriques.

« Le commissaire Goodell a également déterminé que Favre n’a pas été franc à plusieurs égards pendant l’enquête, ce qui a entraîné un examen plus long et une attention publique négative supplémentaire pour Favre, Sterger et la NFL », a déclaré la ligue dans son communiqué.

Goodell lui a infligé une amende de 50 000 dollars. Favre, qui, après son passage chez les Jets, a joué ses dernières saisons pour les Vikings du Minnesota, reste une figure bien-aimée.

Favre n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par son agent de longue date, Bus Cook. Il a refusé à plusieurs reprises de répondre aux questions des journalistes sur les allégations en 2010.

Les Jets ont refusé de commenter.

Sterger, quant à elle, n’a jamais vraiment échappé à l’infamie de l’incident.

« Il y a dix ans, les femmes avaient encore cette mentalité de ‘Oh, j’ai dû faire quelque chose de mal’. Ou alors c’était toujours ‘Qu’est-ce qu’elle a fait ? Est-ce qu’elle s’habillait d’une certaine façon ?’ « , a déclaré Davis. « Ce qui est absurde. Si vous y réfléchissez bien, le mouvement hollywoodien #metoo, ‘Time’s Up’ a toujours existé. Les gens l’ont juste toujours accepté d’une manière ou d’une autre. »

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Ce n’était pas la première fois que Sterger se remettait en question.

Après les commentaires à l’antenne de Musburger à son sujet en 2005, elle a posé pour Playboy et Maxim, puis a quitté l’école (elle a ensuite obtenu son diplôme en 2007) après s’être vu proposer une audition pour une place dans une émission d’ESPN sur les sports fantastiques.

Lors d’une audition à Charlotte, on a demandé à Sterger si elle voulait sortir avec certains des autres candidats au poste. « Je pensais que j’allais dans une boîte de nuit pour prendre un verre ou deux et rentrer chez moi », a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés dans un club de strip-tease. Elle a dit avoir alerté le producteur de l’émission le lendemain.

Ce producteur était Jamie Horowitz, qui a été licencié de Fox Sports au milieu d’accusations d’inconduite l’année dernière. Sterger a dit qu’il lui a dit que cela « n’aurait pas dû arriver »

« Ensuite, il a commencé à me faire la morale sur la raison pour laquelle j’y suis allée », a-t-elle dit. « Je lui ai dit : ‘On m’a emmenée là-bas. (…) Je ne savais pas où j’allais. Vous ne pouvez pas m’en vouloir d’avoir été emmenée quelque part dans une ville que je ne connais pas et je n’ai pas de voiture de location.

« Qu’est-ce que j’étais censée faire ? Je ne roulais pas sur l’argent. Je ne pouvais pas simplement me trouver une voiture, je n’avais même pas l’adresse de l’hôtel parce que tout avait été jusqu’à ce moment-là un service de voiture. Ils ont structuré chaque partie de ma journée lorsque j’étais à Charlotte. »

Le porte-parole d’ESPN, Josh Krulewitz, a déclaré dans un communiqué qu’aucun responsable d’ESPN ne savait au préalable que les candidats à l’embauche allaient dans un club de strip-tease. « Il n’y avait aucun employé de la direction dans le club », a-t-il écrit. « En apprenant cela le lendemain, les employés sur place ont admonesté les candidats pour leur mauvais exercice de jugement. »

Il a également ajouté que Sterger n’a jamais été employée par ESPN – son audition de casting s’est faite par le biais d’une société de production avec laquelle le réseau travaillait. D’autres membres potentiels du casting lors de l’incident du club de strip-tease ont été embauchés pour l’émission. Mais Sterger devait toujours se demander si elle était traitée différemment.

« Jenn Sterger n’a pas été employée par ESPN pour l’émission de sports de fantaisie », a déclaré Krulewitz. « Avec trois autres candidats, elle était à Charlotte pour auditionner pour un rôle potentiel qui a finalement été offert à un autre candidat avec plus d’expérience. »

Deux ans plus tard, elle a été embauchée comme animatrice de jour de match pour les Jets.

Sterger et son mari, Cody Decker, se sont rencontrés, comme elle le dit en plaisantant, à l’ancienne : sur Twitter.

Elle l’a suivi en premier – l’homme de 31 ans a passé tous les matchs de sa carrière dans les mineurs, sauf huit, mais, comme elle, il est actif sur la scène comique de Los Angeles. Decker a dit qu’ils ont rapidement appris après s’être connectés sur les médias sociaux qu’ils avaient déjà une tonne d’amis communs.

« J’ai fait quelques films comiques stupides que je jetais sur YouTube. Je devenais malheureusement plus connu pour ceux-là que pour le baseball. Et elle a trouvé qu’ils étaient drôles », a déclaré Decker. « Et finalement, on s’est mis à parler. C’est vraiment tout ce qu’il y avait à faire. Et une fois que nos amis ont découvert que nous parlions, ils ont dit vraiment vous êtes parfaits l’un pour l’autre, vous devriez parler plus. »

Un an et demi plus tard, ils étaient fiancés. Le mois dernier, ils se sont mariés.

Decker a déclaré qu’il n’avait aucune idée qu’elle était la femme associée au scandale Favre jusqu’à environ deux semaines de leur conversation.  » Je ne le savais tout simplement pas « , a-t-il dit. Mais un jour, il a mentionné qu’il venait de recevoir « une tonne de courrier haineux ». Sterger a répondu que ce n’était probablement rien comparé à ce qu’elle recevait.

« J’étais comme « Pourquoi recevrais-tu des courriers de haine ? ». « , a-t-il dit.

Sterger a dit à Decker de la chercher sur Google. Il l’a fait, puis il l’a appelée et lui a dit qu’il n’avait vraiment aucune idée qu’elle était la femme impliquée dans l’incident Favre.

« Elle a fini par me faire asseoir et m’a fait vivre toute l’histoire. Je pense qu’elle était vraiment inquiète de ma réaction à ce sujet. Toutes les quelques minutes, elle me disait : ‘Écoute si tu ne me crois pas, j’ai toute la documentation.’ J’ai dit que je n’avais pas besoin de voir de documents. Je vous crois. Je pense qu’elle a traversé une période où personne ne la croyait malgré toutes ces preuves et je pense qu’elle avait peur que je ne la croie pas non plus. Ce que j’ai fait, bien sûr. Mais c’est quelque chose qui l’affecte définitivement. »

Il a dit qu’il pense qu’elle se sent toujours coupable – même si rien de tout cela n’était de sa faute.

« Il y a toujours une partie d’elle, elle sait qu’elle n’a rien fait de mal mais quand tant de gens viennent vers vous comme ça, je pense qu’elle se remet en question. »

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Davis Houck, le professeur de l’État de Floride qui a invité Sterger à s’adresser à sa classe, a trouvé le tweet de Sterger dans lequel elle disait qu’il y avait eu des moments #metoo dans le sport mais que « personne n’écoutait » alors qu’il travaillait sur une leçon sur les femmes dans les médias sportifs.

La classe a discuté du commentaire de Sterger, et l’un des étudiants, Katherine Wright, a contacté Sterger. Elle espère se diriger vers le journalisme sportif et a vu l’histoire de Sterger comme quelque chose dont elle pourrait apprendre.

« J’ai lu (le tweet de Sterger) et je me suis sentie tellement inspirée parce que je suis quelqu’un qui peut être naïf et penser que le monde est un endroit génial », a-t-elle dit. Cela « m’a fait réaliser que ce n’est pas que des arcs-en-ciel et des papillons dans ce monde (des médias sportifs). »

Maintenant, Sterger et Houck envisagent de faire de son discours une partie annuelle de la classe.

« Quand je suis assis là devant ces classes de jeunes femmes universitaires, je ne veux pas qu’elles passent par ce que j’ai vécu », a déclaré Sterger. « Vous savez, je veux qu’elles aient une meilleure situation. Je veux qu’elles soient traitées d’égal à égal et non pas comme des pions pour les yeux.

« Une fille m’a dit : ‘Je voulais faire de la télédiffusion mais je ne suis pas jolie comme vous’, et je lui ai dit : ‘Ce n’est pas une question d’être jolie. Il s’agit de ce que vous avez dans votre tête. Il s’agit de vos connaissances. Il s’agit de votre expertise. Il s’agit de créer une marque pour vous-même en laquelle les gens ont confiance et qu’ils connaissent.’

« C’est pourquoi je m’exprime chaque fois que je peux. Parce que je ne veux pas que cela arrive de nouveau à quelqu’un. «