Le mot « œuvres » en grec signifie plus littéralement « actions », ou « actes ». Tout comme en anglais, ce que sont exactement les « œuvres » à l’esprit est déterminé par le contexte. La liste de preuves que Jésus a dressée à l’intention de ses détracteurs faisait référence aux « œuvres » dans le sens de miracles divins (Jean 5:36). Son instruction de faire le bien au nom de Dieu impliquait des comportements quotidiens (Matthieu 5:16), tout comme sa critique des hypocrites religieux (Matthieu 23:3). Dans les derniers versets, Jésus semble avoir voulu dire les deux dans son explication de la raison pour laquelle les disciples devraient embrasser la vérité qu’il est Dieu (Jean 14:9-11).
Le contexte biblique complet est incroyablement important lorsqu’on tente d’interpréter ce verset. Certaines des « œuvres » de Jésus étaient des démonstrations de puissance indicible, comme la résurrection des morts (Jean 11:43-44). D’autres miracles démontrent sa souveraineté sur la nature, notamment sur le temps (Marc 4:38-40), la matière (Jean 2:7-9) et le corps (Jean 9:6-7). Dans d’autres cas, Ses » œuvres » étaient un enseignement précis (Matthieu 4:23), et une intervention juste (Jean 2:14-16).
La promesse de Jésus ici n’est pas que tous ceux qui se disent croyants seront dotés du pouvoir de ressusciter les morts ou de transmuter la matière. Jésus ne veut pas non plus laisser entendre que les futurs chrétiens auraient des pouvoirs surnaturels généralisés. Les versets suivants comportent deux qualificatifs cruciaux : « en demandant » et « en mon nom », indiquant clairement que Dieu ne signe pas un chèque en blanc pour le pouvoir miraculeux à quiconque. En partie, cette prédiction des « œuvres » fait référence aux premiers temps des apôtres, qui ont reçu des signes miraculeux (Actes 3:1-6).
L’idée que quiconque puisse faire des œuvres » plus grandes » que Jésus permet également d’expliquer le contexte. L’Écriture n’associe pas seulement Jésus aux miracles dans les Évangiles, elle lui attribue la création elle-même (Jean 1:1-3). En termes de puissance, il est logiquement impossible de suggérer que quelqu’un puisse faire quelque chose de plus que ce que Jésus a accompli. Le sens, par conséquent, doit être pris d’une autre manière.
Le domaine dans lequel les chrétiens peuvent dépasser ce que Jésus a fait n’est pas la « qualité », mais la « quantité ». Son ministère terrestre n’a duré qu’environ trois ans – comme il le dit ici, il va bientôt terminer cette phase du plan de Dieu. Jésus a prêché sans les communications modernes, ni les technologies modernes de voyage. En revanche, les évangélistes modernes peuvent passer des décennies à prêcher à des centaines de milliers de personnes. Les missionnaires peuvent servir les régions les plus éloignées du globe. À l’heure où nous écrivons ces lignes, ce site Web est consulté chaque semaine par plus de personnes que celles qui vivaient à Jérusalem à l’époque de Jésus. En un an, certains sites web liés à la bible s’adressent à plus de personnes que ne peuplait l’Empire romain au premier siècle.
.