Jeunes oiseaux altricielles ou précoces : Connaître les différences

Jeunes oiseaux altricielles ou précoces : Connaître les différences

Que vous soyez un passionné d’oiseaux ou un observateur occasionnel, la plupart d’entre nous ont déjà interagi avec un bébé oiseau ou un jeune oiseau au sol. Connaître l’apparence et le comportement d’un bébé oiseau peut vous aider à décider de l’action la plus appropriée si vous êtes confronté à la décision d’intervenir ou de laisser l’oisillon tranquille.

Comment cela se fait-il ?

Les oiseaux ont deux types d’oisillons : ceux qui restent dans le nid et dépendent entièrement de leurs parents (altricial) ou ceux qui quittent le nid dans les 1 à 2 jours suivant l’éclosion (précocial).

Qu’est-ce qu’un poussin précocial et un poussin nidicole ?

Tous les poussins d’oiseaux sont nidicoles ou précociaux ou quelque chose entre les deux.

• Les oiseaux nidicoles (également appelés nidicoles) restent dans le nid et dépendent de leurs parents pour la nourriture, la chaleur et la protection. Les poussins nidicoles naissent les yeux fermés, nus, parsemés de plumes de duvet et incapables de s’éloigner du nid. Les oiseaux altricial comprennent les passereaux, les colibris, les hirondelles, les pics, entre autres.
• Les oiseaux précociaux (également appelés nidifuges) naissent avec les yeux ouverts, un duvet bien développé et quittent le nid un jour ou deux après l’éclosion. Les poussins précoces peuvent marcher, courir et nager quelques heures après l’éclosion. Ils peuvent trouver leur nourriture, mais ils sont généralement aidés et protégés par leurs parents. Les oiseaux précoces comprennent, entre autres, les canards, les oiseaux de rivage, les foulques et leurs alliés, les cailles et les tinamous.

Les oiseaux de proie, les hiboux et certains oiseaux de mer constituent une exception ; ils sont altricielles mais éclosent avec un duvet bien développé.

Les oiseaux nidicoles (à gauche) restent dans le nid et sont en grande partie nus à l’éclosion. Les oiseaux précoces (à droite) quittent le nid peu après l’éclosion et ont une couverture de duvet à l’éclosion.

Plumage chez les oiseaux altricial et précoces

• Les oiseaux altricial sont nus ou avec de rares taches de duvet après l’éclosion. Le duvet se développe dans des zones spécifiques du corps, souvent sous forme de touffes sur les épaules, le sommet de la tête et le centre du dos.
• Les oiseaux précoces ont une couche de duvet dense et bien développée qui recouvre tout le corps. Il n’y a pas de zones nues dans le corps. En général, la couverture de duvet présente des motifs de couleur qui ressemblent à la coloration et aux motifs de l’habitat où les jeunes oiseaux passeront les premières semaines de leur vie. Les motifs du plumage des jeunes poussins les aident à se fondre dans leur habitat.

Le plumage juvénile

Le plumage juvénile remplace la couverture de duvet et constitue le premier véritable ensemble de plumes de contour d’un oiseau.

• Le plumage juvénile chez les oiseaux altrices : le plumage juvénile commence à apparaître lorsque les poussins sont au nid. Le plumage juvénile commence par des plumes en épingle sur les ailes, suivies par le reste du corps. Les plumes d’épingle grandissent et s’ouvrent pour former des plumes qui couvrent le corps de l’oiseau. Les zones nues du cou, du ventre et de la face sont les dernières à être recouvertes par le plumage juvénile.
• Plumage juvénile chez les oiseaux précoces : le plumage juvénile commence à se développer alors que les poussins suivent les parents pendant les premières semaines de leur vie. Les plumes d’épingle ne sont généralement pas visibles et se développent sous la couverture de duvet. Le plumage juvénile se révèle lorsque la couverture de duvet commence à tomber.

Poussins altricielles (à gauche) montrant des plumes d’épingle. Poussin précocial avec des plumes à épingles poussant sous le duvet. Le plumage juvénile apparaît lorsque le duvet commence à tomber.

En général, le premier ensemble de plumes de contour des jeunes oiseaux n’est pas aussi rigide et cohésif que chez les oiseaux adultes. Le plumage juvénile diffère également en couleur et en motif de ceux des oiseaux adultes. Les plumages juvéniles présentent souvent des taches en forme de points chez les oiseaux clairs, afin d’aider à camoufler le poussin des prédateurs.

Poussin larvaire en plumage juvénile. Notez la queue très courte, les zones dénudées de la face et la base jaune du bec.

Que se passe-t-il après que les poussins ont acquis le plumage juvénile ?

Les oiseaux passereaux : Chez la plupart des espèces, les oiseaux juvéniles se séparent de leurs parents lorsqu’ils deviennent nutritionnellement indépendants. Chez certaines espèces, les oiseaux juvéniles restent avec les parents jusqu’à la prochaine saison de reproduction. Dans d’autres, les poussins restent en groupe familial où les jeunes aident leurs parents à élever les poussins de l’année suivante (leurs frères et sœurs).

Canards : les jeunes canards se séparent des parents après avoir su voler. Chez certaines espèces, ils se séparent avant même de pouvoir voler.

Les oiseaux de rivage : Chez les espèces hautement migratrices, les poussins sont abandonnés par leurs parents dès qu’ils deviennent nutritionnellement indépendants. The parents begin their migration journey before the chicks can fly. The chicks follow the parents to the wintering grounds a few weeks later.

Hawks and owls: Generally, juvenile raptors and owls stay with the parents until they become nutritionally independent. This separation may take a few months or over a year.

Main differences between altricial and precocial birds

	Altricial	Precocial
Behavior:	Stay in the nest Unable to move They depend entirely on their parents. The majority is capable of perching on branches.	They leave the nest after 1-2 days. Able to walk and swim They can find their food, but their parents accompany them. They are mostly restricted to the ground.
Eyes at hatching:	Closed eyes. They start to open them after a few days.	Open eyes. Able to walk through obstacles and find food
Plumage at hatching:	Naked or only patches of down on the body Some altricial chicks such as raptors, owls, and seabirds have well-developed down after hatch.	No naked areas of the body at hatching but a well-developed down cover

Closing Remarks:

Understanding young birds’ behavior and appearance will help you decide if the chick you see on the ground is either an altricial or precocial bird. Knowing the differences will also help you decide whether to intervene or leave the chick under the care of its parents.
In general, it is not a good idea to pick up and try to help a baby bird. Généralement, un oisillon au sol, qu’il soit nidicole ou précocial, est sous la garde de ses parents.

Si l’oisillon présente encore des plumes en épingle, une queue courte et des zones dénudées sur le dos, le cou et le visage, il est plus probable qu’il s’agisse d’un oiseau nidicole qui a récemment quitté le nid. Ces caractéristiques suggèrent que le jeune oiseau est encore incapable de voler. Le nid d’où il vient et les parents se trouvent probablement dans les environs. Si les parents ne sont pas là, ils peuvent être en train de s’occuper des autres frères et sœurs.

Si le jeune oiseau a un duvet bien développé et qu’il marche et nage bien, il est très probable qu’il s’agisse d’un oiseau précocial et qu’il faille le laisser tranquille.

Qu’ils soient au sol ou dans les branches, les oiseaux nidicoles et précociaux émettent des cris persistants pour alerter leurs parents de leur emplacement. Leurs parents repèrent rapidement l’emplacement de leurs oisillons.

Ce n’est que si l’oisillon est blessé, est presque nu (tombé prématurément du nid), ou court le risque d’être attaqué par des chats ou des chiens qu’il est recommandé de le transférer aux soins d’un expert.