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Que vous l’appeliez football ou soccer, une chose est certaine : c’est le sport le plus populaire au monde. Selon certaines estimations, il y a au moins trois milliards de fans de football dans le monde. La finale de la Coupe du monde masculine 2014 a été suivie par plus d’un milliard de téléspectateurs, tandis que le match de championnat féminin en 2015 a dépassé les 750 millions. (À titre de comparaison, le Super Bowl de 2016 a attiré environ 165 millions de téléspectateurs). Les matchs de football des Jeux de 2016 à Rio de Janeiro devraient également attirer un nombre considérable de téléspectateurs. Mais avant de vous brancher, révisez quelques faits sur le football.
Si les origines du football remontent à la Chine antique, le jeu moderne est né dans les années 1800 en Grande-Bretagne – certains rapports affirmant qu’il a été lancé par des détenus de la prison de Newgate dont les bras avaient été amputés pour avoir volé. À la fin du siècle, le jeu s’était répandu pratiquement dans le monde entier. Sa croissance a été favorisée en 1904 par la création de la FIFA, qui est devenue l’autorité mondiale du sport. La FIFA a ensuite créé la Coupe du monde, qui a débuté en 1930 et est devenue le principal événement du football. Le tournoi quadriennal a été dominé par l’Europe et l’Amérique du Sud, le Brésil détenant le titre du plus grand nombre de championnats : cinq. Trois de ses équipes victorieuses de la Coupe du monde comptaient Pelé, la première superstar du sport. En 1991, la Coupe du monde féminine a été introduite, et l’équipe américaine a remporté trois des sept premiers tournois.
Le football masculin a fait ses débuts olympiques aux Jeux de 1900 à Paris, où la Grande-Bretagne a remporté la première médaille d’or, et a été disputé depuis lors – sauf aux Jeux de 1932 à Los Angeles, où un différend entre le Comité international olympique (CIO) et la FIFA sur la réglementation des amateurs a entraîné la suppression de l’événement de la liste. L’interdiction initiale des joueurs professionnels a donné des résultats peu probants. Le pays le plus performant dans l’épreuve masculine est la Hongrie avec cinq médailles, dont trois en or. Le Brésil, quant à lui, n’a jamais gagné. Depuis les Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, le CIO autorise les joueurs professionnels à participer. Bien que la limite d’âge ait été fixée à 23 ans, chaque équipe a droit à trois joueurs « plus âgés ». Malgré ce changement de règle, de nombreux pays sont contraints de concourir sans leurs stars. Contrairement à la Coupe du monde, les Jeux olympiques ne sont pas un événement officiel de la FIFA, et les clubs ne sont donc pas tenus de laisser les joueurs y participer.
Le football féminin a été introduit comme sport olympique lors des Jeux de 1996 à Atlanta. Les États-Unis ont remporté la première médaille d’or et sont devenus l’équipe dominante, gagnant en 2004, 2008 et 2012.
Aux Jeux olympiques de Rio 2016, 16 pays sont en compétition dans l’épreuve masculine, avec l’Allemagne et le Brésil, pays hôte, parmi les favoris. Du côté des femmes, 12 pays participent, et beaucoup s’attendent à ce que les États-Unis défendent leur titre.