En NFL, les grandes choses arrivent rarement dans de petits paquets. Quand elles le font, comme dans le cas de Russell Wilson, cela donne aux fans un petit quelque chose de plus à applaudir. Le quarterback des Seattle Seahawks a défié les sceptiques et a pris le contrôle du poste de titulaire dès le premier match de son année de rookie. Alors que d’autres nouveaux venus très convoités ont connu les hauts et les bas attendus, Russell a touché la courbe d’apprentissage à pleine vitesse et n’a toujours pas ralenti. Voici son histoire…
GROWING UP
Russell Carrington Wilson est né le 29 novembre 1988 à Cincinnati, Ohio. (Il est le deuxième de trois enfants nés de Tammy Wilson et Harrison Wilson III. Il a un frère aîné, Harrison IV, et une sœur cadette, Anna.
La famille Wilson était extrêmement sportive. Le grand-père de Russell était une star de deux sports à l’Université d’État du Kentucky dans les années 1950. Le père de Russell a été une star du football et du baseball à Dartmouth dans les années 1970. Après avoir échoué à s’imposer chez les Chargers de San Diego en 1980, il s’est orienté vers une carrière juridique. Il a fait déménager sa famille à Richmond après avoir obtenu son diplôme de droit à l’université de Virginie. La mère de Russell travaillait comme infirmière-conseil juridique.
Lorsque Harrison Jr a vu Russell balancer une batte de Wiffle Ball, il a annoncé à la famille que son petit-fils bambin était destiné à faire de grandes choses dans le sport. Russell a commencé à jouer au football à l’âge de 4 ans et a perfectionné ses compétences en lançant à son frère, un receveur au pied vif. Russell avait lui-même une certaine vitesse au pied, mais c’est son bras puissant qui lui a valu d’être titularisé à la Collegiate School en deuxième année. Russell a mené l’équipe de l’entraîneur Charlie McFall au championnat d’État 2004 cette année-là, et a obtenu les honneurs All-State.
En tant que junior, Russell a été nommé joueur de l’année par le Richmond Times-Dispatch. Il a mené les Cougars à un deuxième titre d’État, lançant 40 passes de touchdown et courant pour 15 autres. Il a lancé pour plus de 3,000 yards. L’espoir de Russell est d’être recruté par l’Université de Virginie. Mais sa taille – un peu plus de 5-10 – a effrayé les recruteurs des Cavaliers. Il a reçu des offres de bourse de NC State et Duke après sa saison junior et a accepté l’offre du Wolfpack avant le début de son année senior.
Cette saison a produit un troisième championnat consécutif en 2006. Russell lance à nouveau pour plus de 3 000 yards et combine 52 touchdowns dans les airs et au sol. Il était également la star des équipes de baseball et de basketball de Collegiate. Au printemps 2007, Russell a été sélectionné au 41e tour par les Orioles de Baltimore. Il a été tenté de signer, mais a décidé qu’une éducation universitaire était plus importante.
L’ascension
Russell est arrivé à Raleigh et a passé sa première saison universitaire en tant que redshirt, mais il a posé l’infield pour l’équipe de baseball Wolfpack en tant que freshman. Au cours de la saison de football 2008, Russell s’est battu contre deux autres joueurs pour les séquences de jeu. À la mi-saison, cependant, il a obtenu le poste de titulaire de l’entraîneur Tom O’Brien. Russell et les Wolfpack ont été parfaits en novembre, battant Duke et Wake Forest dans des matchs serrés, puis réalisant de gros scores contre UNC et Miami.
Les quatre victoires ont permis de renverser un départ potentiellement désastreux de 2-6 et d’assurer une participation de NC State au Papa John’s Bowl (alias le Birmingham Bowl) contre Rutgers. Russell a guidé son équipe vers une avance de 17-6 à la mi-temps avec 232 yards combinés, mais il a été forcé de quitter le match au troisième quart-temps avec une blessure au genou. Rutgers a marqué 13 points dans la dernière période pour remporter la victoire. Néanmoins, Russell était un choix facile pour la recrue ACC de l’année.
Bien qu’il ait à peine 20 ans, Russell était déjà un général de terrain incroyablement efficace. En tant que freshman, il a lancé pour 17 touchdowns et une seule interception. Au total, il a complété 150 passes sur 275 pour 1 995 yards. Il a également couru pour quatre touchdowns. Russell a lancé sa deuxième interception universitaire lors du troisième match de sa deuxième saison. Il avait lancé 379 passes entre les deux picks pour battre le record de tous les temps d’Andre Woodson en NCAA.
La campagne 2009, cependant, s’est avérée être une déception. La défense des Wolfpack a autorisé plus de 30 points huit matchs d’affilée, et l’équipe n’a réussi à gagner que deux de ces rencontres. Les seules lueurs d’espoir dans cette saison désastreuse ont été une performance de 65 points contre Murray State et une victoire 28-27 contre les Tar Heels rivaux lors du dernier match de la saison régulière. Russell a lancé pour 3 027 yards, avec 31 TDs contre 11 interceptions.
La fortune de l’équipe a changé en 2010, alors que Russell a mené l’ACC en verges de passe et en attaque totale. Il a complété 308 passes pour 3 563 yards et 28 touchdowns, avec seulement 14 interceptions. Il était également le meilleur QB de la conférence pour les courses, avec 435 yards et neuf touchdowns. Les Wolfpack ont fait 8-4 en saison régulière, dont trois défaites contre des équipes classées au niveau national. NC State a battu Florida State 28-24 alors que les Seminoles étaient classés dans le Top 20. Les Packs étaient menés 24-21 à la fin de la dernière période lorsque Russell a connecté avec George Bryan sur une courte passe pour gagner le match. Il a terminé son année junior par une victoire 23-7 sur West Virginia au Champs Sports Bowl, ce qui lui a permis de se glisser dans le Top 25 du classement de fin d’année. Russell a lancé une paire de passes de marquage et a terminé avec 275 yards.