Bonne fête du 4 juillet – et jour de l’aphélie !
Ce samedi 4 juillet, la Terre sera au point le plus éloigné de son orbite autour du soleil, également appelé aphélie.
L’aphélie se produira à 7 h 34 EDT (11 h 34 GMT), et la Terre se trouvera alors à environ 94 507 635 miles (152 095 295 kilomètres) du soleil. C’est plus de 1,5 million de miles (2,5 millions de km) plus loin que la distance moyenne de la planète, qui est d’environ 93 millions de miles (150 millions de km) – et 3 millions de miles (5 millions de km) plus loin qu’au périhélie, ou la plus courte distance du soleil, qui s’est produite le 5 janvier.
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La Terre se déplace sur une orbite elliptique, ou ovale, autour du soleil. En conséquence, la distance entre la Terre et le soleil varie d’environ 3 % tout au long de l’année.
Lorsque la Terre atteint l’aphélie, le soleil apparaît légèrement plus petit dans le ciel qu’à tout autre moment de l’année, bien que la différence ne soit pas perceptible à l’œil nu, selon In-The-Sky.org. (Et vous ne devriez jamais regarder le soleil sans une protection oculaire adéquate.)
Notre planète n’atteint l’aphélie qu’une fois par an, et l’événement tombe généralement environ 14 jours après le solstice de juin, qui marque le premier jour de l’été pour l’hémisphère nord et le premier jour de l’hiver pour l’hémisphère sud. De même, le périhélie se produit deux semaines après le solstice de décembre.
Cependant, le changement de distance par rapport au soleil n’est pas lié aux saisons de la Terre. Les saisons résultent plutôt de l’inclinaison de la Terre sur son axe. En ce moment, c’est l’été dans l’hémisphère nord parce que la partie nord de la Terre est inclinée vers le soleil, et c’est l’hiver dans l’hémisphère sud parce que la partie sud de la Terre est inclinée loin du soleil.
Comme la Terre s’approche maintenant de son point le plus éloigné du soleil, elle se déplace aussi le plus lentement sur son orbite. En retour, l’été est la saison la plus longue dans l’hémisphère nord, tandis que l’hiver est la saison la plus longue sur la moitié sud de la planète.
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