Le jour sidéral est le temps qu’il faut à la Terre pour effectuer une rotation autour de son axe par rapport aux étoiles » fixes « . Par fixes, nous entendons que nous traitons les étoiles comme si elles étaient attachées à une sphère céleste imaginaire située à une très grande distance de la Terre.
Une mesure du jour sidéral est effectuée en notant l’heure à laquelle une étoile particulière passe au méridien céleste (c’est-à-dire directement au-dessus de nos têtes) pendant deux nuits successives. Sur Terre, un jour sidéral dure 23 heures 56 minutes 4,091 secondes, ce qui est légèrement plus court que le jour solaire mesuré de midi à midi.
Notre définition habituelle d’un jour terrestre est de 24 heures, le jour sidéral est donc plus rapide de 4 minutes. Cela signifie qu’une étoile particulière se lèvera 4 minutes plus tôt chaque nuit, et c’est la raison pour laquelle les différentes constellations ne sont visibles qu’à des moments spécifiques de l’année.
.