Karl Lagerfeld, nom d’origine Karl Otto Lagerfeld, (né le 10 septembre 1933 ?, Hambourg, Allemagne- décédé le 19 février 2019, Paris, France), styliste de mode et photographe allemand surtout connu comme la force créatrice derrière le renouveau moderne de Chanel, la légendaire maison de couture française fondée par Coco Chanel au début du XXe siècle.
Lagerfeld s’installe à Paris en 1952. En 1954, il remporte le premier prix pour son modèle de manteau au Secrétariat international de la laine de France (aujourd’hui le prix international Woolmark), et en 1955, il est engagé par Pierre Balmain, qui met son modèle en production. Trois ans plus tard, il devient directeur artistique de la maison de couture de Jean Patou. Il quitte Paris en 1964 pour étudier l’histoire de l’art en Italie. Mais très vite, il crée en free-lance pour diverses entreprises, dont Chloé (dont il dessine les collections de 1964 à 1983, puis de 1992 à 1997), Krizia, Valentino et le cordonnier Charles Jourdan. En 1967, il est engagé comme directeur-conseil par la maison de design italienne haut de gamme Fendi pour moderniser la ligne de fourrure de la société. Ses créations sont révolutionnaires. Entre autres innovations, il a introduit l’utilisation de peaux telles que la taupe, le lapin et l’écureuil, des peaux qui n’avaient jamais été utilisées auparavant dans les créations de haute couture. Il est resté chez Fendi tout au long de sa carrière. En 1983, Lagerfeld produit sa première collection de couture pour Chanel et, en 1984, après un an chez Chanel, il lance sa propre marque éponyme. Mais c’est chez Chanel que Lagerfeld est devenu véritablement célèbre. Il y réussit en réussissant à fusionner l’esprit du temps avec la stratégie sartoriale originale de Chanel, à savoir le « total look » – un concept créé par Chanel elle-même – dans lequel les vêtements individuels sont moins importants que les accessoires et la façon dont ils sont portés. Dans les années 1980, alors que la société était obsédée par l’argent et le statut social, Chanel a fait un usage intensif de la signature Chanel, les initiales double C. Dans les années 1990, alors que les gens devenaient plus mobiles, la marque Chanel a fusionné la mode avec une fonctionnalité croissante.
En plus de son travail pour un certain nombre de maisons de mode et de design, Lagerfeld avait une myriade d’intérêts professionnels. Il était un photographe passionné. À partir de 1987, il a photographié de nombreuses publicités de mode de Chanel, et son travail a été publié dans des magazines de mode tels que British Vogue et Interview. Il a également illustré une édition des Habits neufs de l’empereur de Hans Christian Andersen (1992) et créé des costumes pour la Scala de Milan, l’opéra de Florence et le Ballet de Monte Carlo. Parmi ses publications, citons The Karl Lagerfeld Diet (2004 ; coécrit avec son médecin, Jean-Claude Houdret), un manuel racontant sa lutte pour perdre du poids. Toujours en 2004, il a collaboré avec le détaillant discount H&M dans le cadre d’une entreprise visant à produire des lignes de vêtements en édition limitée de designers du monde de la haute couture. En 2010, il a collaboré avec la maison d’édition Steidl pour lancer la marque L.S.D. (Lagerfeld. Steidl. Druckerei. Verlag), qui publie de la littérature, des biographies et des livres sur la mode, l’art et la musique, dont la plupart sont traduits du français et de l’anglais en allemand. En 2015, Lagerfeld a remporté le British Fashion Award for Outstanding Achievement, et il a fait l’objet d’une exposition rétrospective, « Karl Lagerfeld : Modemethode », à la Bundeskunsthalle de Bonn, en Allemagne.