Le karma, mot sanskrit signifiant action ou acte, est une loi fondamentale de l’hindouisme et du bouddhisme, qui régit les réincarnations successives d’une personne, conditionnant les événements et les circonstances qui l’affectent dans sa vie en fonction des actions positives et négatives accumulées qu’elle a accomplies dans ses vies antérieures ; ces actions ont contribué à créer ce que l’on appelle le dharma actuel d’un individu ou les tâches » assignées » dans cette vie. Le concept de karma est donc considéré comme la loi de cause à effet appliquée à la vie humaine, c’est-à-dire que ce que nous sommes est déterminé par ce que nous étions, et ce que nous serons par ce que nous sommes aujourd’hui. Les paroles d’un bouddhiste définissent que le plaisir et la douleur sont dérivés de nos actions passées ; « Si tu agis correctement, tout ira bien ». « Si vous agissez mal, tout ira mal ».
La croyance au karma, qui remonte aux Upanishads, est acceptée par tous les hindous, bien qu’ils diffèrent sur de nombreux points : certains aspirent à accumuler un bon karma et une bonne renaissance, mais d’autres, considérant que tout karma est mauvais, cherchent à se libérer du processus de renaissance (samsara) ; certains croient que le karma détermine tout ce qui arrive à une personne, tandis que d’autres attribuent un rôle plus important au destin, à l’intervention divine ou à l’effort humain.
Le karma apparaît sous trois aspects : Sanchita, qui est la somme ou le résultat des actes commis dans les incarnations précédentes ; Prarabda, qui sont les actes de l’incarnation actuelle, qui sont soumis à l’influence de la vie précédente et à l’exercice du libre arbitre dans celle-ci ; et Agami, qui sont les actes futurs, non réalisés. Ainsi, la progression de l’âme d’une incarnation à l’autre est conditionnée par le mélange du libre arbitre, du karma et de la destinée.
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