Kristi Yamaguchi n’était pas gracieuse ni élégante quand elle était bébé. Née avec des pieds bots, elle a eu des plâtres sur les jambes pendant une grande partie de la première année de sa vie, puis a porté des chaussures correctrices reliées par un appareil orthopédique pendant l’année suivante.
« L’appareil orthopédique me faisait très mal aux jambes, et je me souviens avoir essayé de marcher avec une barre entre les pieds – je devais traîner les pieds », a déclaré Yamaguchi. « J’ai eu de la chance qu’ils l’aient corrigé quand j’étais si jeune. Le patinage ne m’était pas assigné, mais quand je voulais patiner, les médecins disaient que cela m’aiderait. »
Yamaguchi a suivi sa sœur aînée, Lori, à la patinoire et est rapidement tombée amoureuse du patinage. Elle avait vu plusieurs spectacles sur glace et s’était entichée de Dorothy Hamill, médaillée d’or en 1976. Et en plus d’aider à renforcer ses pieds, le patinage a également fourni un exutoire à Yamaguchi, qui était naturellement timide.
« Je ne me sentais pas du tout timide sur la glace », dit-elle. « Il y avait un sentiment de liberté, de glissement sur la glace, où je pouvais m’exprimer d’une manière que je n’avais jamais ressentie.
« C’est devenu mon refuge, avec la musique, la liberté et l’expression de soi. C’était mon exutoire émotionnel. Je regarde en arrière maintenant et je n’arrive pas à croire que j’ai trouvé une telle passion pour le patinage à un si jeune âge « .
Yamaguchi s’est rapidement installée dans la vie d’une patineuse d’élite. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, elle a déménagé en Alberta, au Canada, afin de s’entraîner à plein temps avec son entraîneur et de se préparer pour les Jeux olympiques d’hiver d’Albertville en 1992. Là-bas, Yamaguchi a été presque sans faille puisqu’elle a ramené la médaille d’or du patinage artistique simple dames aux États-Unis pour la première fois depuis la victoire de Hamill.
C’est également à Albertville que Yamaguchi a rencontré son futur mari, le joueur de hockey américain Bret Hedican.
Après avoir passé 10 ans à se produire dans divers spectacles sur glace, Yamaguchi s’est installée pour fonder une famille. Elle a également fondé la fondation Always DreamFoundation pour les enfants et a publié un livre pour enfants primé. In2018, she was honored by the U.S. Olympic Committee withthe Jesse Owens Olympic Spirit Award.