La maladie est un rappel constant de combien les choses ont changé depuis que Dieu a prononcé une malédiction sur la terre.Au début, tout était « très bon », mais le péché d’Adam a apporté la mort et la pourriture dans le monde.
L’un des exemples les plus connus de maladie débilitante dans cette création maudite par le péché est Mycobacterium leprae,l’agent bactérien infectieux de la lèpre. La lèpre est évoquée assez souvent dans la Bible. Si sa définition dans les temps modernes est différente de celle des temps bibliques, il ne fait aucun doute que les définitions se recoupent et que la forme moderne de la maladie illustre encore aujourd’hui d’importantes leçons spirituelles.
Le terme « lèpre » (y compris lépreux, lépreuses, lépreux, lépreuses) apparaît 68 fois dans la Bible-55 fois dans l’AncienTestament (hébreu = tsara’ath) et 13 fois dans le Nouveau Testament (grec = lepros, lepra). Dans l’Ancien Testament, les occurrences de la lèpre désignaient très probablement une variété de maladies infectieuses de la peau, voire des moisissures sur les vêtements et les murs. La signification précise de la lèpre dans l’Ancien et le Nouveau Testament est encore contestée, mais elle inclut probablement la maladie de Hansen moderne (surtout dans le Nouveau Testament) et les maladies infectieuses de la peau.
L’étude de la lèpre nous aide à comprendre pourquoi la douleur est un « cadeau » précieux. »
Le terme « maladie de Hansen » n’a été donné qu’en 1873, lorsque Gerhard Henrik Armauer Hansen a décrit le leprosybacillus (le terme profane pour la « bactérie »). Ce n’est qu’à ce moment-là qu’une définition précise de la lèpre a été rendue disponible.
L’origine de la maladie de Hansen (lèpre)
La lèpre terrifie l’humanité depuis l’Antiquité et a été signalée dès 600 avant Jésus-Christ en Inde, en Chine et en Égypte. La maladie de Hansen est encore un problème de santé majeur dans de nombreuses régions d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine. Pendant de nombreux siècles, la lèpre était considérée comme une malédiction de Dieu, souvent associée au péché. Elle ne tuait pas, mais ne semblait pas non plus se terminer. Au contraire, elle s’attardait pendant des années, provoquant la dégénérescence des tissus et déformant le corps.
Beaucoup ont pensé que la lèpre était une maladie de la peau. Elle est cependant mieux classée comme une maladie du système nerveux, car la bactérie de la lèpre attaque les nerfs. L’agent de la lèpre, M. leprae, est une bactérie en forme de bâtonnet apparentée à la bactérie de la tuberculose. La lèpre se propage par de multiples contacts cutanés, ainsi que par des gouttelettes provenant des voies respiratoires supérieures, comme les sécrétions nasales, qui se transmettent d’une personne à l’autre.
Ses symptômes commencent au niveau de la peau et du système nerveux périphérique (en dehors du cerveau et de la moelle épinière), puis se propagent à d’autres parties, comme les mains, les pieds, le visage et les lobes des oreilles. Les patients atteints de la lèpre présentent une défiguration de la peau et des os, une torsion des membres et un enroulement des doigts pour former la main en griffe caractéristique. Les changements faciaux comprennent l’épaississement de l’oreille externe et l’affaissement du nez.
Des excroissances semblables à des tumeurs, appelées lépromes, peuvent se former sur la peau et dans les voies respiratoires, et le nerf optique peut se détériorer. Le plus grand nombre de déformations se développe à partir de la perte de la sensation de douleur due à des lésions nerveuses étendues.Par exemple, les patients inattentifs peuvent ramasser une tasse d’eau bouillante sans broncher.
C’est le travail du Dr Paul Brand (le regretté chirurgien orthopédique de renommée mondiale et médecin spécialiste de la lèpre) avec les lépreux qui a illustré, en partie, la valeur de la perception de la douleur dans ce monde. Le bacille de la lèpre détruit les terminaisons nerveuses qui transmettent les signaux de la douleur ; par conséquent, les patients atteints de lèpre avancée ressentent une perte totale de la douleur physique. Lorsque ces personnes ne peuvent pas ressentir le toucher ou la douleur, elles ont tendance à se blesser ou à ignorer une blessure causée par un agent extérieur.
En fait, certains patients lépreux se sont fait manger les doigts par des rats dans leur sommeil parce qu’ils n’étaient absolument pas conscients de ce qui se passait ; l’absence de récepteurs de la douleur ne pouvait pas les avertir du danger.
Selon le Dr Brand, le meilleur exemple dans la Bible d’une personne atteinte de la maladie de Hansen est l’homme à la main desséchée (Marc 3:5 ; Matthieu 12:13 ; Luc 6:10). Il souffrait probablement de la lèpre tuberculoïde.
Lèpre biblique et maladie de Hansen
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Nettoyage du pied déformé d’une personne atteinte de lèpre (maladie de Hansen) avec un antiseptique.La lèpre est une maladie inflammatoire chronique causée par la bactérie Mycobacterium leprae.
En plus de la douleur et de la défiguration, la lèpre biblique et la maladie de Hansen sont toutes deux redoutées, et les gens étaient évités à cause d’elles. Le substantif tsara’ath apparaît environ deux douzaines de fois dans le texte hébreu.
Comme mentionné précédemment, la lèpre biblique est un terme plus large que la lèpre (maladie de Hansen) que nous connaissons aujourd’hui. Le tsara’ath hébraïque incluait une variété d’affections et se retrouve le plus souvent dans le Lévitique, où il faisait principalement référence aux imperfections impures selon les normes bibliques. Une personne présentant une quelconque imperfection de la peau écailleuse était tsara’ath. Le symbolisme s’étendait aux torots ou taches sur le cuir, les murs d’une maison et les tissus. D’autres références à la lèpre dans l’Ancien Testament sont associées à la punition ou aux conséquences du péché.
Dans la Septante, la traduction grecque de la Bible hébraïque, tsara’ath était traduit par aphe lepras. Ces mots en grecimpliquaient une affection de la peau qui se répandait sur le corps.
D’autres ont suggéré que la traduction de tsara’ath inclut les « moisissures ». La découverte récente d’une moisissure hautement toxique (Stachybotrys sp.), qui contamine les bâtiments et provoque une détresse respiratoire, des pertes de mémoire et des éruptions cutanées, apporte un soutien à la traduction de tsara’ath par « moisissures ». Comme indiqué, tsara’ath intègre un ensemble de termes contemporains, notamment la maladie de Hansen, les maladies infectieuses de la peau et les maladies de la moisissure (ou même du mildiou).
La lèpre terrifie l’humanité depuis l’Antiquité. C’est un symbole puissant qui nous rappelle la propagation du péché et ses horribles conséquences.
Les références à la lèpre ont un accent différent dans le Nouveau Testament. Elles soulignent le désir de Dieu de guérir. Jésus touchait librement les personnes atteintes de la lèpre. Alors que les personnes atteintes de lèpre étaient traditionnellement bannies de leur famille et de leurs voisins, Jésus a rompu avec la tradition. Il a traité les lépreux avec compassion, les touchant et les guérissant.
Bien que nous ne puissions pas connaître toutes les raisons pour lesquelles Dieu permet que la maladie entre dans nos vies, la lèpre biblique est un symbole puissant qui nous rappelle la propagation du péché et ses horribles conséquences. Comme la lèpre, le péché commence petit mais peut ensuite se propager, entraînant d’autres péchés et causant de grands dommages à notre relation avec Dieu et les autres.
L’étude de la lèpre nous aide à voir pourquoi la douleur est un « cadeau » précieux, un mécanisme de survie qui nous avertit du danger dans ce monde maudit.Sans la douleur et la souffrance, nous pourrions être comme des lépreux, incapables de reconnaître que quelque chose va terriblement mal et que nous avons besoin du toucher guérisseur de Dieu. Comme l’a dit le Dr Brand, « Je ne peux pas penser à un plus grand cadeau que je pourrais donner à mes patients lépreux que la douleur. »
Ne soyons pas trop prompts à supprimer la douleur dans nos vies (qu’il s’agisse d’une douleur physique, émotionnelle, sociale ou spirituelle). Elle peut être le ségaphone de Dieu pour attirer notre attention sur le fait que quelque chose ne va pas du tout et que nous devons fuir vers Celui qui nous a créés.
Condensé et adapté du livre, La genèse des germes, publié par Master Books.
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