Lorsque vous avez ramené chez vous ce chaton bondissant, les décisions de fin de vie étaient la chose la plus éloignée de votre esprit. Mais les choses ont changé. Soit les années ont filé et vous avez maintenant devant vous un vieux chat frêle, soit votre vétérinaire vous a remis un diagnostic accablant. Ou peut-être que votre chat va bien mais que vous vous inquiétez simplement de l’inévitable.
La triste vérité est que, à moins que vous ne soyez âgé ou en phase terminale, il y a de fortes chances que vous deviez un jour faire face à la mortalité de votre chat. C’est un problème qu’aucun parent de chat ne veut affronter.
J’ai soigné mes propres chatons et mes chats d’accueil à travers une pancréatite, une maladie du foie gras et un cancer. Parfois nous gagnons, parfois nous perdons. Mais quand, pour le bien de votre chat, vous devez jeter la proverbiale serviette ? J’ai souvent dit : » J’aimerais qu’ils puissent me parler. «
Jusqu’à récemment, les vétérinaires m’ont dit qu’il était temps de dire au revoir à un chaton malade lorsqu’il cessait de manger. Mais un certain nombre d’affections traitables ou temporaires peuvent amener un chat à ignorer la gamelle : maladies dentaires, nausées, virus et parasites, entre autres.
Comment évaluez-vous la qualité de vie de votre chat ?
Comment savoir quand la multiplication des symptômes et la défaillance en cascade des organes réduisent la qualité de vie de votre minou à un niveau intolérable ? Que votre minou soit confronté à un âge avancé ou à une maladie en phase terminale, vous avez l’obligation d’évaluer sa qualité de vie et de maintenir la meilleure qualité possible.
Il est également important de déterminer si le traitement recommandé va détériorer davantage la qualité de vie de votre chat. Le bénéfice potentiel vaut-il le coût pour votre animal ? Quand faut-il abandonner le traitement ?
Alice Villalobos, oncologue vétérinaire renommée, a fondé le service d’hospice pour animaux Pawspice et est depuis 20 ans une pionnière des soins de fin de vie pour les animaux. En 2004, elle a développé l’échelle de qualité de vie (QoL) féline (PDF), basée sur les cinq libertés du bien-être animal pour les animaux d’élevage au Royaume-Uni, afin d’aider les vétérinaires et les familles à évaluer la qualité de vie d’un animal et d’aider les propriétaires d’animaux à se pencher sur les questions difficiles à affronter.
Vous pouvez évaluer la QdV de votre animal sur une base mensuelle, hebdomadaire, quotidienne ou horaire selon les besoins et prendre des décisions de fin de vie plus objectivement. « Se concentrer sur la QdV pour les animaux de compagnie atteints d’une maladie limitant la durée de vie peut éviter la médecine futile, le surtraitement et l’euthanasie précoce à contrecœur », dit-elle.
Comme je l’ai récemment appris de première main, l’échelle de la qualité de vie peut vous aider à prendre objectivement l’une des décisions les plus difficiles de votre vie – et à atténuer la culpabilité qui accompagne la décision d’euthanasier humainement votre animal de compagnie bien-aimé plutôt que de le forcer à s’attarder.
« L’échelle de qualité de vie aide tous les soignants à se demander s’ils sont vraiment capables de fournir suffisamment de soins pour maintenir correctement la qualité de vie de leur animal malade », explique le Dr Villalobos.
Comment fonctionne l’échelle de qualité de vie féline
L’échelle évalue sept facteurs de base (douleur, faim, hydratation, hygiène, bonheur, mobilité et plus de bons jours que de mauvais) de 1 à 10, 10 étant le meilleur score possible. Un score total de 70 est parfait, tandis qu’un total supérieur à 35 est jugé acceptable pour maintenir un bon programme d’hospice ou de traitement félin.
« La gestion moderne de la douleur, la médecine de haute technologie et de bons soins infirmiers peuvent restaurer et maintenir la QdV, et peuvent prolonger la période entre le diagnostic d’une maladie terminale et la mort », affirme le Dr Villalobos.
Lorsque mon chat Nixie, âgé de 18 ans, luttait contre une pancréatite, j’ai sorti l’échelle de QdV et évalué son état. La première fois que je l’ai utilisée, Nixie a obtenu un score de 36. Quelques jours plus tard, je ne pouvais plus l’hydrater avec des fluides sous-cutanés car du liquide s’accumulait dans son abdomen, un symptôme d’insuffisance cardiaque. Le score est tombé à 33.
J’étais prêt à nourrir Nixie 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et à hypothéquer ma maison pour payer pour qu’elle continue à vivre, mais sa QdV s’était détériorée. En continuant à la gaver et à lui administrer des médicaments, je ne ferais que prolonger sa misère. Heureusement, l’échelle de qualité de vie m’a ouvert les yeux et, ce jour-là, j’ai libéré ma Heart Kitty. Ma vie n’a pas été la même depuis, mais je sais que je n’ai pas prolongé sa douleur pour mon propre bénéfice.
Voici comment interpréter les sept étapes de l’échelle de qualité de vie :
Douleur
Un contrôle adéquat de la douleur, y compris la capacité du chat à respirer, est en tête de l’échelle. Les gens ne réalisent pas qu’en médecine humaine, le fait de ne pas pouvoir respirer est classé en tête de l’échelle de la douleur. « La respiration est le premier élément de l’échelle de qualité de vie, car si vous ne pouvez pas respirer, rien d’autre ne compte », explique le Dr Villalobos. Les humains décrivent la difficulté à respirer comme étant plus douloureuse qu’un os cassé.
« Surveillez les respirations de l’animal pour identifier une respiration laborieuse afin de ne pas attendre trop longtemps pour le soulager », dit-elle. « La détresse respiratoire est une urgence et elle doit être soulagée immédiatement, sinon il n’y a pas de QdV pour l’animal, et il n’y a pas de justification humaine pour poursuivre l’hospice. »
Les symptômes de la douleur chez un chat comprennent l’augmentation des vocalisations, le halètement ou la respiration à bouche ouverte, le léchage constant d’une zone particulière, la dissimulation ou l’évitement des interactions avec la famille, l’irritabilité lorsqu’on le touche, le fait de ne pas manger, l’impossibilité de sauter aux endroits préférés, le changement des habitudes de la litière et le ronronnement non-stop (oui, les chats ronronnent pour s’apaiser).
Faim
Souvent, les chatons peuvent cacher une perte de poids sous leur pelage, il est donc essentiel de surveiller le poids de votre animal malade ou âgé. Si votre chat ne veut pas manger, votre vétérinaire peut lui prescrire des stimulants de l’appétit comme la mirtazapine. Sous la supervision de votre vétérinaire, vous pouvez l’amadouer, le nourrir à la main, le gaver ou même lui faire implanter chirurgicalement une sonde d’alimentation œsophagienne.
Hydratation
Tout minou malade doit recevoir des liquides en quantité suffisante : deux cuillères à café ou 10 ml par livre et par jour. Vous pouvez vérifier si votre chaton est déshydraté en soulevant sa peau entre les omoplates et voir à quelle vitesse elle revient. La peau d’un animal hydraté reviendra presque immédiatement à son muscle, tandis que la peau d’un animal déshydraté reviendra plus lentement. Les chatons déshydratés auront des gencives au toucher collant et leurs yeux peuvent sembler enfoncés.
Pour compléter l’apport en liquide de votre chat, votre vétérinaire prescrira probablement des fluides sous-cutanés, qu’il pourra vous apprendre à administrer à votre chat. Fournir des fluides à la maison peut faire une énorme différence dans la qualité de vie de votre chat et peut vous faire économiser beaucoup d’argent.
Hygiène
Votre minou est-il brossé et propre ? Son pelage est-il emmêlé ? Peut-il utiliser la litière ou se couche-t-il dans ses propres éliminations ?
Les chats qui ne peuvent pas s’éloigner de leurs déchets développent des plaies douloureuses. Le chat atteint d’une maladie buccale ne peut pas se toiletter, il est donc rapidement démoralisé. Vous pouvez aider votre minou débraillé à rester propre en humidifiant une éponge avec une solution très diluée de jus de citron et de peroxyde d’hydrogène, et en lui caressant doucement le visage, les pattes et les pieds, comme le ferait la langue d’une mère.
Le bonheur
Le bonheur est important tant pour vous que pour votre minou. Le Dr Villalobos estime que même en fin de vie, il devrait y avoir un échange bidirectionnel de plaisir et de contentement entre vous et votre chat. Vous devez fournir un enrichissement qui encourage autant de plaisir et de stimulation mentale que possible.
Prévoir des moments de plaisir. Est-ce qu’il tripote son jouet préféré ou est-ce qu’il l’ignore ? Dort-il avec vous ? Aime-t-il toujours s’asseoir sur vos genoux et se faire caresser ? Il est facile de constater que nos animaux domestiques communiquent avec leurs yeux. Réagit-il à une pincée d’herbe à chat ? Ou bien semble-t-il déprimé, solitaire, anxieux, ennuyé ou effrayé ? S’isole-t-il ?
Mobilité
Ceci est relatif. Votre chat est-il capable de se lever et de se déplacer suffisamment pour satisfaire des envies normales ? A-t-il des crises ou trébuche-t-il ? A-t-il besoin d’aide pour entrer dans la litière pour faire ses besoins ?
Plus de bons jours que de mauvais
Les mauvais jours peuvent inclure des vomissements, des nausées, de la diarrhée, de la frustration, des chutes ou des crises. » Quand il y a trop de mauvais jours d’affilée (ou si l’animal semble éteint à la vie), la qualité de vie est compromise « , explique le Dr Villalobos.
Prendre la décision de mettre fin à la vie de votre chat adoré par euthanasie est probablement l’une des décisions les plus difficiles que vous aurez à prendre. Au cours des deux derniers mois, j’ai dû utiliser l’échelle de qualité de vie pour deux chatons. L’échelle m’a aidé à prendre la décision correcte et humaine, mais déchirante.
Y avait-il de la culpabilité ? Oui, un peu. Mais l’échelle de qualité de vie m’a aidé à comprendre que j’avais épargné à mes bébés une mort longue, douloureuse et persistante. Le fait de savoir à quel point Nixie était malheureuse m’a enlevé une grande partie de ma culpabilité. Pour la première fois, je sais que je n’ai pas attendu trop longtemps. Je sais aussi que j’ai pris la bonne décision.
J’espère qu’il se passera de nombreuses années avant que vous n’ayez besoin de l’échelle de qualité de vie, mais le moment venu, utilisez cet outil de compassion avec votre vétérinaire pour éviter à votre animal des souffrances inutiles. L’absence de douleur est un cadeau pour votre chat. La libération de la culpabilité est un cadeau pour vous.
Vous avez déjà été confronté à des décisions de fin de vie avec votre chat ? Sur quoi les avez-vous fondées ? Racontez-nous votre histoire dans les commentaires.
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À propos de l’auteur : Dusty Rainbolt ACCBC, est vice-présidente de la Cat Writers’ Association, rédactrice en chef d’AdoptAShelter.com et membre de l’International Association of Animal Behavior Consultants. Elle est l’auteur primé de huit livres de fiction et de non-fiction, dont son plus récent mystère paranormal, Death Under the Crescent Moon.