Par Heather Michon
via le site ThoughtCo.com
Lorsque la guerre a éclaté en Europe à l’été 1914, un sentiment d’effroi a parcouru le monde des affaires américain. La crainte de la contagion de la dégringolade des marchés européens était si grande que la Bourse de New York a été fermée pendant plus de trois mois, la plus longue suspension des échanges de son histoire.
Usine automobile américaine pendant la WWIAu même moment, les entreprises pouvaient voir l’énorme potentiel que la guerre pouvait apporter à leurs résultats financiers.
L’économie était embourbée dans la récession en 1914 et la guerre a rapidement ouvert de nouveaux marchés pour les fabricants américains. En fin de compte, la Première Guerre mondiale a déclenché une période de croissance de 44 mois pour les États-Unis et a solidifié leur puissance dans l’économie mondiale.
Une guerre de production
La Première Guerre mondiale a été la première guerre mécanisée moderne, nécessitant d’énormes quantités de ressources pour équiper et approvisionner des armées massives et leur fournir les outils de combat. La guerre de tir était dépendante de ce que les historiens ont appelé une « guerre de production » parallèle qui maintenait la machine militaire en marche.
Pendant les 2 ½ premières années de combat, les États-Unis étaient une partie neutre et le boom économique provenait principalement des exportations. La valeur totale des exportations américaines est passée de 2,4 milliards de dollars en 1913 à 6,2 milliards de dollars en 1917. La majeure partie de cette somme est allée aux grandes puissances alliées comme la Grande-Bretagne, la France et la Russie, qui se sont bousculées pour se procurer du coton, du blé, du laiton, du caoutchouc, des automobiles, des machines et des milliers d’autres produits bruts et finis américains.
Selon une étude de 1917, les exportations de métaux, de machines et d’automobiles sont passées de 480 millions de dollars en 1913 à 1,6 milliard de dollars en 1916 ; les exportations de produits alimentaires ont grimpé de 190 millions de dollars à 510 millions de dollars au cours de la même période. La poudre à canon se vendait 0,33 $ la livre en 1914 ; en 1916, elle atteignait 0,83 $ la livre.
L’Amérique se joint au combat
La neutralité a pris fin lorsque le Congrès a déclaré la guerre à l’Allemagne le 4 avril 1917 et les États-Unis. ont commencé une expansion rapide et la mobilisation de plus de 3 millions d’hommes.
« La longue période de neutralité américaine a rendu la conversion ultime de l’économie à des bases de temps de guerre plus facile qu’elle ne l’aurait été autrement », écrit l’historien économique Hugh Rockoff. « De véritables usines et équipements ont été ajoutés, et parce qu’ils ont été ajoutés en réponse aux demandes d’autres pays déjà en guerre, ils ont été ajoutés précisément dans les secteurs où ils seraient nécessaires une fois que les États-Unis seraient entrés en guerre. »
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