Après avoir tourné 161 épisodes de Restaurant Impossible pendant six ans, Robert Irvine a tout vu – équipements cassés, relations brisées, ruptures très publiques – mais un épisode a failli le briser. Cela fait deux ans que l’émission a été filmée, mais elle est aussi fraîche dans son esprit que le jour où elle s’est produite.
« Abudanza dans le Massachusetts », répond Irvine. « Nous avons fait le restaurant, et le jour où nous avons rendu le restaurant, les ont reçu un avis d’expulsion de leur maison – la maison qu’ils partageaient avec leur fils LJ, qui est autiste et l’une des 70 ou 80 personnes au monde à avoir une maladie génétique rare – et leurs sept autres enfants. »
La fille d’Irvine, alors âgée de 16 ans, qui était sur le plateau avec lui, a fondu en larmes en apprenant la nouvelle.
« The owner said, ‘we’re getting evicted,’ and she handed me the note, » Irvine recalls. « This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, ‘Stop a minute. Give me 10 grand.' »
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
« I said, ‘I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,' » he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
« The show started out as me helping people, then it turned on me. »
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
« J’ai pu commander le monte-escalier de LJ maintenant que je sais que nous ne serons pas saisis », a déclaré la propriétaire du restaurant (et la maman de LJ) June Maravilha à Food Network dans une mise à jour post-spectacle en 2014.
Irvine n’hésite pas à dire à quel point l’épisode a été émouvant ; pas seulement la nouvelle de l’avis d’expulsion, ou la remise du chèque à la famille, mais aussi un dernier cadeau qu’ils ont offert à LJ, sans savoir à quel point cela signifierait pour le garçon alors âgé de 12 ans.
« J’ai éclaté en sanglots pendant toute l’émission », dit Irvine. « J’étais dans un sale état, mais voir son visage signifiait tellement de choses ».
L’équipe d’Irvine a remarqué un mur vide dans le restaurant, alors ils ont rapidement accroché l’une des peintures de LJ. Lorsque LJ est entré pour la grande révélation, il était en extase, grimpant de son fauteuil roulant pour le voir de plus près.
« Les enfants autistes ont tendance à rester à une seule personne, mais il a sauté vers moi et m’a serré dans ses bras quand il a vu le tableau », raconte Irvine.
Malheureusement, LJ est décédé plus tôt cette année, et l’emplacement principal d’Abudanza a depuis fermé, mais Irvine n’oubliera jamais son expérience là-bas, en particulier LJ et sa famille.
« Il a eu un impact profond sur ma vie », dit Irvine. « L’émission a commencé comme si j’aidais les gens, puis elle s’est retournée contre moi. »
Suivez Delish sur Instagram.
.