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Un détective d’Ocala a contacté la police de Shreveport, qui a confirmé qu’il y avait un mandat en cours pour tentative de meurtre contre Rolling, et un autre sans caution, pour avoir tiré sur son père au visage et à l’estomac.
Pendant ce temps, à Gainesville, une mauvaise nouvelle a été annoncée à la task force le 17 septembre. Les comparaisons entre l’ADN trouvé dans le sperme sur les scènes de crime de Larson-Powell et de Hoyt ne correspondaient pas à Ed Humphrey. Les cheveux trouvés sur les scènes de crime étaient apparemment similaires à ceux de Humphrey, ce qui a donné naissance à la théorie des deux tueurs, Humphrey étant le suiveur. Cependant, les scènes de crime étaient très organisées et méthodiques – ce que Humphrey n’était pas. Humphrey était également un solitaire, peu enclin à agir en tandem avec quelqu’un d’autre. En outre, le profil du FBI suggérait un tueur unique, qui était patient et avait la capacité d’attention nécessaire pour planifier et exécuter clairement ses actes.
Alors que la Floride attendait des nouvelles du laboratoire de Shreveport sur leur meurtre de 1989, qui était presque certainement lié, ils ont continué à sonder les antécédents et les contacts de Humphrey. Sa famille a été interrogée et réinterrogée et si les détectives ont été quelque peu étonnés de découvrir que le frère aîné de Humphrey, un étudiant en droit, connaissait Tracy Paules, c’est là que le lien s’est arrêté. Pour nuire davantage au dossier contre Humphrey, et essentiellement éteindre la dernière flamme d’espoir, Humphrey avait été à Gainesville pendant les meurtres de Shreveport.
Le jour même où le groupe de travail de Gainesville recevait ses mauvaises nouvelles – le 17 septembre – Rolling s’est présenté au tribunal du comté de Marion, sans avocat, pour déclarer qu’il était coupable d’être accusé de vol à main armée, de possession d’une arme à feu par un criminel, et de fuite et d’évasion de policiers. Il a très respectueusement et poliment refusé d’être représenté par un avocat du bureau des avocats commis d’office, a signé une renonciation à ce droit et a plaidé coupable pour chacun des chefs d’accusation. Il est allé jusqu’à faire l’éloge des citoyens d’Ocala, qui, a-t-il dit, ont été « très gentils » avec lui.
En novembre, un détective de Shreveport a contacté la task force de Gainesville. Il avait reçu un tuyau le 5 novembre de Crime Stoppers. Cindy Dobbins, une habitante de Shreveport, était en vacances à Panama City, en Floride, fin août, lorsque la nouvelle des meurtres de Gainesville est tombée. Incapable de les oublier, ils lui ont rappelé les meurtres de Grissom chez elle. Comme les victimes féminines, Julie Grissom avait été jolie d’une manière très naturelle. Les victimes lui ont également rappelé son amie, O’Mather Halko, qui avait été mariée à Danny Rolling pendant un certain temps. Selon Cindy, Danny parlait souvent d’aller en Floride, où il voyait toutes les belles filles à la plage. Cindy savait aussi que Rolling achetait ses vêtements au Dillard’s du South Park Mall, où Julie Grissom avait travaillé. Le mari de Cindy, Steve, qui ne s’est jamais senti à l’aise avec Danny au départ, a déclaré que Danny, qui avait souvent un grand couteau attaché à sa jambe, lui avait dit qu’il aimait poignarder les gens.
La piste de Danny Rolling s’est ajoutée aux milliers d’autres pistes déjà présentes dans le système. Comme Rolling était enfermé dans la prison du comté de Marion et n’allait nulle part, la piste a reçu un statut de priorité relativement faible.
Le 8 novembre, date fixée pour la condamnation de Rolling, il était représenté par un avocat. Une motion de la défense a été accordée pour qu’il soit évalué par un psychiatre afin de déterminer l’aptitude de Rolling à subir un procès, ainsi que son état de santé mentale au moment du vol de Winn-Dixie.
Le lendemain, Rolling a déposé une demande pour voir un médecin, affirmant que ses nerfs étaient touchés, qu’il avait l’impression qu’ils rampaient hors de sa peau et qu’il ne pouvait pas dormir. Le 14 novembre, il a vu un médecin qui a constaté qu’il avait des plaies ouvertes dues au grattage et qu’il ne dormait que deux heures par nuit parce qu’il était tenu éveillé par les cris et les gémissements des démons. Il a également été noté qu’il avait tenté de se suicider deux fois ; la première fois en s’étranglant, la seconde en ingérant 19 pilules qu’il avait obtenues d’un autre détenu. Une lame de rasoir avait également été trouvée sur lui lors d’une fouille de cellule. Il a été placé sous Thorazine.
En décembre, Rolling a dit à son compagnon de cellule que la pire peine qu’il recevrait en vertu de son plaidoyer de culpabilité serait de 20 ans, mais qu’il serait probablement sorti dans beaucoup moins que cela. Il a également confié que personne ne savait tout ce qu’il avait fait et que si c’était le cas, il risquait de faire un tour dans « Old Sparky », la chaise électrique de Floride – et celle qui avait retiré Ted Bundy de cette terre en janvier 1989.
Le 13 décembre, le procureur a déposé une ordonnance visant à ce que Rolling soit considéré comme un délinquant d’habitude, étant donné sa longue histoire de vols. L’ordonnance a été approuvée le 14 décembre, ce qui signifie que Danny Harold Rolling est désormais condamné à perpétuité.
Le 1er janvier 1991, ce qui aurait été le dix-neuvième anniversaire de Sonja Larson, et après avoir passé des jours à discuter avec d’autres détenus des lois sur l’ADN, des preuves capillaires et sanguines, et à parler d’évasion, Danny Rolling a arraché son appareil de toilette de ses amarres et a tenté de défoncer une fenêtre. La fenêtre a tenu et il a subi des coupures aux mains et une à la jambe, qui ont été recousues à l’infirmerie. Il a ensuite été déplacé en isolement en tant que risque d’évasion.
Le 11 janvier, en lisant le plomb sur Rolling, il a été découvert et confirmé par les dossiers militaires de Rolling que son groupe sanguin était B et qu’il était un sécrétaire. Un enquêteur s’est rendu à Ocala et a obtenu le consentement de Rolling pour fournir un échantillon de sang.
Le 14 janvier, le laboratoire a confirmé que les 12 enzymes trouvées dans le sperme sur les scènes de crime étaient présentes dans le sang de Rolling. Cinq jours plus tard, il n’y avait aucun doute que Rolling était leur homme lorsqu’une seconde sonde ADN a sondé 99,9 % de la population, sans exclure Danny Harold Rolling.
Le 22 janvier, un dentiste de la prison a extrait une des molaires de Rolling, qui était gravement cariée. La molaire et la gaze ont été recueillies comme preuves.
Le lendemain, Rolling a comparu une nouvelle fois devant le tribunal pour une audience visant à déterminer si une évaluation psychologique supplémentaire était nécessaire. Il a dit au juge qu’il ne méritait peut-être pas d’être sauvé.
Les enquêteurs qui, moins de six mois plus tôt, avaient sondé tous les aspects de la vie d’Ed Humphrey faisaient maintenant de même avec Danny Rolling. Un mois après son dix-septième anniversaire, il s’était engagé dans l’armée de l’air – après que son père l’ait inscrit – et avait été envoyé à Homestead, en Floride. Sa première année d’enrôlement s’est bien passée. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires et semblait trouver sa voie. Mais il a commencé à se rebeller contre la structure, les demandes et les exigences de l’armée en buvant beaucoup et en fumant de l’herbe. Il est passé à des drogues plus dures, comme la mescaline, le LSD, le Quaalude et le haschisch. Les autorités militaires l’ont arrêté pour possession de drogues, il a perdu son galon et a consulté le premier de nombreux psychiatres, qui lui ont diagnostiqué un trouble de la personnalité. Rolling est recommandé pour une décharge générale, ses supérieurs ne croyant pas qu’il s’adapterait à la vie militaire et à sa personnalité immature sous-jacente.
Il retourne à Shreveport, découvre la religion et, à l’âge de 20 ans, épouse O’Mather Halko, qui est enceinte de leur premier enfant (une fille, qui naîtra six mois plus tard). Les pressions du mariage, de la paternité et du travail l’atteignent et il recommence bientôt à fumer de la marijuana et à boire. Il quitte l’église et O’Mather ne tarde pas à le quitter, après qu’il ait pointé un fusil de chasse sur sa tête et menacé de la tuer. Elle se remaria et son nouveau mari adopta la fille qu’elle avait eue avec Rolling.
En 1979, alors que Rolling avait 25 ans, il commit son premier vol à main armée dans une supérette 7-11 à Shreveport. Ne récupérant que 11 dollars, il les rendit à la caissière en disant qu’ils ne valaient pas la peine d’être pris. Le lendemain soir, il a braqué un bar à l’angle de la maison de ses parents. Au cours du mois suivant, il a commis plusieurs vols à main armée à Shreveport, Montgomery, Alabama et Columbus, Géorgie, avant d’être appréhendé. Il a été condamné à six ans de prison en août 1979. Deux mois après le début de sa peine, il a tenté de s’échapper alors qu’il était en service à l’extérieur. Rapidement appréhendé, il a perdu son temps de gain pour cette tentative. Il a terminé sa peine en Géorgie en juin 1982 et a été transféré dans une prison de l’Alabama, où il s’est évadé pendant deux jours avant d’être appréhendé, perdant une fois de plus son gain de temps. En Alabama, il a fait l’objet d’une évaluation psychologique et a de nouveau été diagnostiqué comme souffrant d’un trouble de la personnalité, ainsi que comme étant alcoolique et facilement déprimé.
Il est libéré en 1984 mais à l’été 1985, il commet à nouveau des vols à main armée et est à nouveau appréhendé et condamné. Et une fois de plus, Rolling s’est évadé de prison dans le mois qui a suivi sa condamnation, passant une semaine en cavale avant d’être à nouveau appréhendé.
Le 29 juillet 1988, il a été libéré sur parole par l’État du Mississippi, où il avait purgé sa peine. Il revint à Shreveport pour la première fois en dix ans, les bras musclés par la musculation en prison et beaucoup plus forts que son apparence ne le laissait supposer. Il gardait ses cheveux immaculés, ses ongles propres de toute saleté ou graisse, et ses vêtements parfaitement repassés.
Rolling a eu une variété d’emplois dans le commerce de détail et la restauration, dont aucun n’a été conservé très longtemps en raison de son hérissement face à l’autorité et de sa répugnance à se faire dire quoi faire. Il a été licencié d’un emploi dans un restaurant le samedi 4 novembre 1989 – le jour où la famille Grissom a été assassinée.
Le 18 mai 1990, Rolling et son père, qui avaient toujours eu une relation tumultueuse, ont eu une nouvelle dispute. Son père, qui gardait des armes partout dans la maison, avait déjà sorti une arme sur son fils, mais ce soir-là, il a effectivement tiré trois fois sur Danny. Danny, effrayé et enragé, a pris deux de ses propres armes de poing et a ouvert le feu sur son père, lui logeant une balle dans la tête et dans l’estomac avant de prendre la fuite.
Les enquêteurs ont parlé aux parents de Rolling, James et Claudia. Ayant perdu son œil droit et une partie de son audition dans l’incident de tir impliquant son fils, James avait peur de lui. Il pensait que son fils avait besoin d’une thérapie intensive pour ses problèmes mentaux et a admis que leur relation n’avait jamais été bonne. Lorsqu’on lui a demandé de fournir un échantillon de sang à des fins de comparaison d’ADN, James Rolling a refusé. Son fils était beaucoup de choses mais, comme il l’a dit aux enquêteurs, il ne croyait pas qu’il soit un meurtrier.
Alors que James avait peur de Danny, Claudia avait peur de James. En privé, elle a dit aux enquêteurs que son mari était responsable de tout, qu’il traite Danny d’escroc, de destructeur, et qu’il refuse même de s’adresser à lui par son nom, mais plutôt par « lui ». Elle pensait que son fils avait une très mauvaise estime de lui-même et était déterminé à s’autodétruire, ayant besoin de marijuana pour s’en sortir. Elle prétendait que la schizophrénie était présente dans la famille de James et que, par conséquent, un autre fils n’aurait pas d’enfant pour ne pas continuer le cycle. Sans surprise, Claudia ne croyait pas son fils aîné capable d’un meurtre de sang-froid.
Kevin Rolling, le frère cadet de Danny, a admis qu’il n’avait jamais été proche de son frère mais avait sa propre opinion sur les raisons pour lesquelles Danny s’était tourné vers une vie d’activité criminelle. Kevin pensait que son frère voulait mourir.
En mars, alors qu’il signifiait à Danny Rolling des mandats d’arrêt pour des cambriolages qu’il avait commis à Tampa avant les meurtres, l’un des officiers a dit à Rolling qu’elle savait qu’il avait assassiné les cinq étudiants à Gainesville. Cela a conduit à une discussion sur l’ADN, les cheveux et d’autres preuves, et Danny, après avoir dit que sa vie était ruinée, a demandé s’il allait probablement passer le reste de sa vie en prison. Il a affirmé que la plus grosse erreur de sa vie avait été de retourner à Shreveport après avoir été libéré de sa dernière peine de prison et que tout aurait été différent s’il ne l’avait pas fait. Il a consenti à ce que ses empreintes digitales et sa photo soient prises. Et puis, sans la présence de son avocat (bien que Rolling ait admis que son avocat le tuerait pour avoir fait cela), il a dit à la police qu’il n’avait jamais rencontré Ed Humphrey, qu’il avait seulement vu sa photo dans le journal et que Humphrey devait être innocenté des meurtres.
Le vendredi 7 juin 1991, Gainesville a de nouveau été plongée dans des vagues de panique lorsque les corps de deux étudiantes de l’Université de Floride ont été découverts morts dans leur appartement hors campus. Les deux femmes ont été retrouvées étranglées, sans signe d’effraction ni d’agression sexuelle. Il était clair que ces cas n’étaient pas liés aux meurtres précédents de 1990, mais comme les meurtres de l' »Éventreur » d’août 1990 n’étaient toujours pas officiellement résolus, les résidents étaient troublés. Le coupable a été rapidement arrêté, un nettoyeur de tapis qui avait nettoyé les tapis de l’appartement des victimes. L’ironie troublante est que le complexe d’appartements, le Casablanca East Condominium, est le même que celui où vivait Tiffany Sessions. Tiffany, également étudiante à l’Université, avait disparu sans laisser de trace en février 1989 alors qu’elle se promenait.
Le 26 août 1991, premier anniversaire de la découverte de Sonja Larsen et Christina Powell, l’Université de Floride et la ville de Gainesville ont organisé de courtes cérémonies, avec plantation d’arbres, pour se souvenir et honorer Sonja, Christina, Christa, Tracy et Manny. Le même jour, Danny Rolling a été mis en accusation à Tampa pour cambriolage et l’avocat d’Ed Humphrey a diffusé une interview enregistrée de son client, qui était toujours en prison et devait être libéré dans moins d’un mois. Humphrey a de nouveau nié son implication dans les meurtres, affirmant qu’il était maniaco-dépressif, et a ajouté qu’il envisageait de retourner à l’université une fois libéré.
Le 18 septembre 1991 à Ocala, Rolling a été condamné à la perpétuité en tant que délinquant d’habitude pour sa condamnation dans le vol à main armée de l’épicerie Winn-Dixie. Le mois suivant, il était à Tampa, où il a été condamné à trois autres peines de prison à vie pour les condamnations qu’il y a subies, plus 170 ans. Le 1er novembre, il a été indiqué pour le vol à main armée d’une First Union National Bank à Gainesville, quatre jours avant que le grand jury ne commence ses délibérations dans les affaires de meurtre d’étudiants.
Les délibérations du grand jury ont engendré une toute nouvelle série de rumeurs et de spéculations dans l’affaire. Certaines personnes ont dit que le mot de la rue était que le grand jury était composé entièrement d’amis des cinq étudiants qui ont été tués. D’autres ont dit que même s’il ne s’agissait pas d’amis, il s’agissait de personnes qui allaient à l’Université de Floride ou qui y étaient affiliées. Les partisans de Rolling ont déploré qu’il soit privé de nourriture en prison afin de le faire paraître plus hagard et méchant et que des membres de l’accusation se fassent passer pour des partisans afin d’avoir accès à des « informations secrètes » provenant d’amis et de membres de la famille. Une histoire a fait état d’au moins une offre anonyme de 100 000 dollars pour aider à la défense de Rolling.
Le 15 novembre, après neuf jours de témoignages de plus de 40 personnes, le grand jury de 17 personnes a rendu des actes d’accusation contre Rolling pour cinq chefs d’homicide, trois chefs d’agression sexuelle et trois chefs de cambriolage à main armée. L’État a annoncé qu’il demanderait la peine de mort dans l’affaire qui a finalement été fixée au 15 février 1994.
Au cours des deux années suivantes, alors que les défenseurs publics de Rolling ont déclaré qu’ils auraient besoin de plus d’un million de dollars de l’État de Floride et que Rolling a commencé à prétendre être un enfant de Dieu qui avait confiance en Jésus, il a également commencé à parler à un codétenu du nom de Bobby Lewis. Lewis était un criminel de carrière qui avait été condamné pour le meurtre au fusil d’un trafiquant de drogue de Jacksonville. Condamné à mort avec son complice en 1976, il est devenu deux ans plus tard le criminel le plus célèbre du système pénitentiaire de Floride avant Ted Bundy, lorsqu’il s’est échappé du couloir de la mort de Starke. Habillé d’un uniforme de gardien, Lewis a traversé avec audace trois zones surveillées avant de monter dans sa voiture de fuite. Capturé en Caroline du Sud onze jours plus tard, Lewis n’a jamais révélé qui lui avait donné l’uniforme (apparemment un gardien qui aurait reçu 20 000 dollars pour sa peine). Sa peine de mort a ensuite été commuée en peine de prison à vie et Lewis a entretenu une amitié avec Bundy avant que ce dernier ne soit exécuté en janvier 1989. Lewis était dans la prison d’État de Floride depuis quinze ans quand il a rencontré Danny Rolling et a noué une amitié avec lui.
C’est à Bobby Lewis que Danny Rolling a commencé à avouer ce qu’il avait fait aux étudiants de Gainesville. Lewis a affirmé que Rolling lui avait demandé de servir de médiateur et de contacter le groupe de travail avec les informations. C’est ce que Lewis a fait et le groupe de travail est arrivé à la fin du mois de janvier 1993 pour entendre les aveux de Rolling, par l’intermédiaire de Lewis qui était son « porte-parole » et en utilisant des notes écrites qu’il avait transcrites à partir de celles de Rolling. Le groupe de travail a découvert que Rolling avait passé près de deux semaines à Gainesville avant les meurtres, se déplaçant sur un vélo volé. Avant la série de crimes, il avait été arrêté une fois par la police parce que le phare de son vélo était éteint. Cette nuit-là, il était à la recherche d’une victime, habillé tout en noir et portant un sac avec ses outils de meurtre : du ruban adhésif, un couteau K-Bar, des pistolets, des gants et un tournevis. Muni d’une carte d’identité volée, le policier lui a dit de faire réparer sa lampe et l’a renvoyé chez lui. À un autre moment, un agent de sécurité l’avait surpris en train de regarder par une fenêtre, mais Rolling était dans le vent lorsque les forces de l’ordre se sont présentées.
Selon Rolling, la nuit où il a tué Sonja Larsen et Christina Powell, il avait épié par les fenêtres et tourné les poignées de porte pour trouver une porte non verrouillée lorsqu’il est tombé sur leur appartement et a trouvé la porte déverrouillée. Il a affirmé avoir d’abord tué Sonja, sans agression sexuelle, avant d’agresser sexuellement, de tuer et de mutiler Christi. Avant de partir, il a mangé une pomme et une banane de la cuisine.
Il a admis avoir traqué Christa Hoyt pendant deux ou trois jours avant de s’introduire dans son appartement et d’attendre son retour. Comme il l’avait fait avec Christi Powell, il a agressé sexuellement Christa avant de la poignarder dans le dos. Il a également mutilé son corps post-mortem et est retourné à son appartement plus tard le même jour après avoir découvert que son portefeuille avait disparu. C’est lors de cette nouvelle visite qu’il a choisi de décapiter son corps et de placer sa tête coupée sur une bibliothèque pour accueillir la première personne qui franchirait la porte. Rolling a eu l’audace d’appeler le poste de police pour savoir si quelqu’un avait rendu son portefeuille, alors qu’il n’avait pas réussi à le retrouver à l’appartement des Hoyt.
La dernière nuit de la vie de Tracy Paules et Manny Taboada, Rolling avait de nouveau fait du voyeurisme. Il avait repéré Tracy, ainsi que Manny rentrant chez eux. Il s’est introduit dans l’appartement, utilisant son tournevis pour faire levier sur les doubles portes vitrées coulissantes. Il a d’abord attaqué Manny, qui s’est battu férocement, ce qui a obligé Rolling à le poignarder « huit ou neuf fois de plus » et a duré, selon Rolling, près d’une minute. Manny avait crié à Tracy de courir, de se protéger. Elle a entendu l’agitation, a ouvert sa porte, a vu Rolling et l’a refermée en la verrouillant. Il l’a enfoncée, lui a scotché les mains et la bouche, l’a violée et l’a poignardée. Il a traîné son corps dans le couloir, où il l’a violée à nouveau. Il a ensuite volé une chemise noire dans la commode de Manny et est parti. Il s’est glissé dans l’une des nombreuses piscines de l’un des complexes d’appartements pour étudiants, où il s’est rincé, ainsi que ses vêtements, avant de retourner à son campement dans les bois.
Danny Rolling a avoué qu’il n’avait pas de complices et qu’il y avait d’autres crimes en Floride – cambriolages, vols et viols – pour lesquels il n’avait pas été condamné, mais plus d’homicides. Il a également déclaré qu’il était prêt à élucider les homicides de Shreveport, mais pas avant d’avoir réglé les autres. Il a admis les vols commis à Kansas City, ainsi que la tentative de viol et le passage à tabac d’une femme de Boulder (Colorado) et la tentative de viol d’une femme de Bossier City (Louisiane) qui lui a échappé. Au total, Rolling, par l’intermédiaire de Lewis, a estimé qu’il y avait 20 viols dont il était responsable, bien qu’il ne se souvienne pas des dates ou des lieux.
Il a imputé ses crimes à une personnalité connue sous le nom de Gemini qui, selon lui, a commis les meurtres.
Pour tous ses aveux, certains faits ne collaient pas. Rolling a déclaré avoir enterré l’arme du crime dans un enclos pour animaux sur le terrain de l’université de Floride, mais une fouille d’une semaine n’a rien trouvé. Il a nié avoir sodomisé Tracy Paules bien que le laboratoire en ait trouvé des preuves indubitables.
Bobby Lewis, le criminel de carrière qui avait connu Ted Bundy, a déclaré plus tard que ce que Danny Rolling lui avait confié était pire que tout ce qu’il avait entendu auparavant.
Le 15 février 1994, l’audience de l’État de Floride contre Danny Harold Rolling a commencé. La salle d’audience 4A était bondée et le tribunal avait renforcé la sécurité qui comprenait un nouveau détecteur de métaux. L’université de Floride a mis en place des conseillers supplémentaires pour les étudiants qui en ont besoin. Des conseillers étaient également prêts pour le jury, qui allait être soumis à des photos de la scène du crime particulièrement horribles. Seize membres des familles des victimes étaient présents dans la salle d’audience, entourés de journalistes et de médias, impatients de rendre compte du procès. Les membres des familles, qui ont essayé pendant des années d’obtenir des informations sur ce qui est arrivé à leurs proches, ont été systématiquement mis à l’écart et espèrent maintenant entendre la vérité sur ce qui s’est passé, ainsi que voir la justice rendue.
Danny Rolling a annoncé qu’il plaiderait coupable de toutes les accusations portées contre lui, ce qui a provoqué une onde de choc dans la salle d’audience. Seuls le juge, le procureur et l’équipe de défense de Rolling avaient été prévenus qu’il le ferait. Si son plaidoyer a permis à l’État de Floride, qui avait déjà investi plus de 6 millions de dollars dans l’affaire, d’économiser de l’argent, il a également évité aux familles des victimes d’écouter les derniers instants de vie des étudiants.
Au lieu d’un procès, la phase de pénalité a commencé. Le jury a recommandé la mort pour Rolling et en le 20 avril 1994, le juge a prononcé la sentence de mort. Les jurés, tout comme les grands jurés qui les avaient précédés et qui avaient inculpé Rolling et visionné les mêmes photos, ont jugé nécessaire de consulter un psychologue en raison de la nature macabre des scènes de crime.
Les organisations de presse ont cherché à obtenir des copies des photos en vertu de la loi sur les archives publiques de Floride. Les familles des victimes s’y sont opposées, estimant qu’il s’agissait d’une atteinte à la vie privée, mais le juge de la cour de circuit qui les avait gardées sous scellés, a décidé le 27 juillet que les photos et la vidéo de la scène de crime étaient « pertinentes pour la capacité du public à tenir les fonctionnaires responsables de leurs actions » et devaient donc être publiées. Il a toutefois admonesté un ordre selon lequel personne ne serait autorisé à copier les photos ou les bandes vidéo.
Le jeudi 28 juillet, les résidents et les journalistes ont fait la queue au palais de justice du comté d’Alachua pour voir les plus de 700 photos de la scène de crime et de l’autopsie, sur rendez-vous uniquement, un processus qui a été répété le vendredi. C’était la première fois que le grand public voyait des preuves photographiques des atrocités commises par Danny Rolling. C’était aussi la première fois qu’ils avaient la preuve absolue que la rumeur selon laquelle Christa Hoyt avait été décapitée était vraie à 100%. De nombreuses personnes ont quitté le palais de justice, pâles et secouées. Certaines ont vomi et quelques-unes se seraient évanouies.
Rolling, présenté à la journaliste Sandra London par Bobby Lewis, s’est finalement fiancé avec elle. Il a écrit des chansons pendant son séjour en prison, ainsi que des poèmes et des dessins. Peu avant son exécution par injection létale le 25 octobre 2006, il a fait une déclaration écrite dans laquelle il a avoué les meurtres de Tom Grissom, Julie Grissom et Sean Grissom en 1989 à Shreveport. Il aurait présenté ses excuses. Certaines des familles des victimes de Gainesville étaient présentes lors de l’exécution de Rolling.
Même après avoir mis Rolling à mort, des questions subsistaient. S’il a dit que Sonja Larsen et Christi Powell étaient des victimes choisies au hasard uniquement parce que leur porte d’entrée n’était pas verrouillée, il n’en reste pas moins que Rolling était au même Walmart qu’elles au même moment, pour acheter une tente. Christa Hoyt se trouvait également dans ce même Walmart, une heure avant Sonja et Christi. Comme Rolling a admis avoir harcelé Christa pendant plusieurs jours avant son meurtre, il est logique qu’il ait pu la suivre quand il a repéré Sonja et Christi et les a suivies jusqu’à la maison. Christa Hoyt se trouvait également dans le même centre commercial au même jour et à la même heure que Tracy Paules. Une fois encore, Rolling suivait-il Christa lorsqu’il a remarqué Tracy et l’a suivie ? Était-ce une simple coïncidence que les maisons dans lesquelles il a choisi d’entrer soient toutes habitées par de petites brunes ? Ces questions n’auront probablement jamais de réponse.
Aujourd’hui, le mémorial de la 34e rue dédié aux étudiants décédés demeure, modifié seulement avec le mot « Remember » et l’année, 1990. Alors que le mur de 25 pieds de long abrite divers graffitis qui ont changé au fil des ans, le mémorial lui-même a continué à être entretenu.
Il reste aussi les cinq arbres, un pour chaque victime, qui ont été plantés en septembre 1990 par la Library East sur le campus de l’Université de Floride.
In 2000, a decade after the killings, five palm trees were planted in memory of the students on the median on 34th Street by the memorial wall.
Official plaques, with the names of Sonja, Christi, Christa, Manny, and Tracy, are located by the 34th Street memorial and the trees by the Library East. The victims have now been dead longer than they lived; the youngest, Christi Powell, has now been gone almost twice the amount of time she lived.
Gainesville continues to honor the memories of their fallen students, 30 years after their deaths.
