La Belle Dame Sans Merci de John Keats

La littérature romantique, comme La Belle Dame Sans Merci, était un mouvement littéraire qui avait surgi pour contrer les théories du siècle des Lumières – pour ramener l’imagination, la beauté et l’art dans une culture devenue scientifique, théorique et réaliste. Les écrivains romantiques voyaient dans la violence de la Révolution française la preuve de l’échec de la science et de la raison, et de l’étouffement de l’esprit humain.

La plupart des œuvres prolifiques de John Keats ont été écrites en 1819, peu après qu’il ait rencontré l’amour de sa vie, Fanny Brawne, et contracté une maladie mortelle. Ses œuvres sont axées sur un retour à la beauté : Le mythe grec, les fées, l’idéalisme, la nature et l’individualisme sont tous des thèmes proéminents non seulement dans l’œuvre de Keats, mais aussi dans la littérature romantique dans son ensemble.

Résumé de La Belle Dame Sans Merci

La Belle Dame Sans Merci a été écrite durant l’été 1819, au Wentworth Palace, la maison de son ami Charles Armitage Brown. À ce moment-là, Keats savait déjà qu’il allait mourir, probablement de la tuberculose, qui avait tué son frère plus tôt dans sa vie. Leurs voisines au Wentworth Palace étaient Fanny Brawne et sa mère, et comme elles vivaient dans l’autre moitié du Wentworth Palace, elles se voyaient quotidiennement. Après un certain temps, Keats est tombé amoureux de Fanny Brawne, bien qu’étant pauvre, il ne pouvait pas l’épouser.

La Belle Dame Sans Merci est la vie et les émotions de Keats mises en vers. C’est l’histoire d’un amour non partagé, de la maladie et de l’impossibilité d’être avec les personnes auxquelles on tient lorsqu’elles sont de classes sociales différentes.

Analyse détaillée

O what can ail thee, knight-at-arms,
Alone and palely loitering?
The sedge has withered from the lake,
And no birds sing.

O quoi peut t’affliger, chevalier d’armes,
si hagard et si malheureux ?
Le grenier de l’écureuil est plein,
et la récolte est faite.

Je vois un lis sur ton front,
Avec l’angoisse humide et la rosée de la fièvre,
Et sur tes joues une rose fanée
Fast withereth too.

Les trois premières strophes introduisent le personnage du locuteur non identifié, et le chevalier. Le locuteur non identifié croise le chevalier qui erre au cœur de l’hiver – la laîche s’est fanée du lac / et aucun oiseau ne chante. – dans un paysage aride et morne. Le froid a chassé les oiseaux, et pourtant le locuteur non identifié remarque que le chevalier souffre de fièvre. Au cours de l’été 1818, le jeune frère de Keats, Tom, succombe à la tuberculose. La même année, Keats commence à présenter les symptômes de la maladie, et la mort imminente pèse donc lourdement sur son esprit.

J’ai rencontré une dame dans les méandres,
Très belle-une enfant de fée,
Ses cheveux étaient longs, son pied était léger,
et ses yeux étaient sauvages.

J’ai fait une guirlande pour sa tête,
Et des bracelets aussi, et une zone parfumée;
Elle m’a regardé comme elle faisait l’amour,
Et a poussé de doux gémissements

Je l’ai installée sur mon destrier qui faisait les cent pas,
Et rien d’autre n’a été vu de toute la journée,
Parce qu’elle se penchait de côté, et chantait
une chanson de fée.

Elle m’a trouvé des racines d’une douce saveur,
et du miel sauvage, et de la manne de rosée,
et sûre d’un langage étrange elle m’a dit
« Je t’aime vraiment ».

Elle m’a emmené dans sa grotte elfique,
et là elle a pleuré et soupiré à pleins poumons,
et là j’ai fermé ses yeux sauvages
avec quatre baisers.

Et là, elle m’a bercé en m’endormant,
Et là, j’ai rêvé – Ah ! malheur !-
Le dernier rêve que j’ai jamais rêvé
Sur le flanc froid de la colline.

Dans les strophes 4 à 9, le chevalier répond au locuteur non identifié, lui racontant comment il a rencontré une dame dans les prés –  » pleine de beauté, une enfant de fée « . Il est important de souligner la forme traditionnelle de ce poème : Keats l’a écrit dans le style d’une ballade, une forme désuète de poésie qui s’appuie sur un langage simple et des images pour raconter son histoire. L’utilisation de la forme ballade confère au poème un air d’intemporalité et une approche presque romanesque de l’imagerie. L’histoire elle-même est évocatrice de la tradition de la ballade. Les ballades étaient utilisées comme divertissement, et leur longueur était censée maintenir les auditeurs engagés, car la ballade était une forme de poésie orale.

Ici, la langue de Keats se radoucit. Les trois premières strophes de La Belle Dame Sans Merci étaient amères et dénuées d’émotion, mais l’introduction de la Dame dans les Meads produit de la douceur dans le langage du Chevalier. Il se souvient de la beauté de la Dame et de son apparente innocence – ses cheveux étaient longs, son pied léger et ses yeux sauvages – mais aussi de son altérité.

La référence au  » langage étrange  » est une preuve supplémentaire de la lignée contre nature de la Dame.

Le chevalier parle de ses doux souvenirs avec la Dame : se nourrir mutuellement, faire des cadeaux à la Dame, voyager avec elle, et être ensemble.

Avec l’introduction de la huitième strophe, la Dame pleure car elle sait qu’ils ne peuvent pas être ensemble – elle est une fée, et lui un mortel – et le berce d’un sommeil dont il ne se réveille pas immédiatement. Les spécialistes sont divisés sur les motifs précis de la Dame : si certains pensent que les pleurs de la Dame dans la grotte des elfes évoquent l’idée d’un amour sans partage, d’autres pensent le contraire. Pour les besoins de cette analyse, je dirais que c’est ce dernier point : la Dame comprend qu’ils ne peuvent pas être ensemble, et choisit de le laisser dormir.

J’ai vu des rois et des princes pâles,
des guerriers pâles, pâles comme la mort, ils étaient tous;
Ils ont crié : ‘La Belle Dame sans Merci
T’a sous son emprise !

J’ai vu leurs lèvres affamées dans le noir,
avec un horrible avertissement béant,
et je me suis réveillé et trouvé ici,
sur le flanc froid de la colline.

Et c’est pourquoi je séjourne ici,
Seul et pâle flâneur,
Bien que la laîche soit flétrie du lac,
et qu’aucun oiseau ne chante.

Dans son rêve, le Chevalier voit des gens pâles – rois, princes et guerriers – qui lui disent qu’il a été subjugué par la Femme sans Merci (La Belle Dame Sans Merci). Le chevalier se réveille de son cauchemar, seul, sur le flanc froid d’une colline. Il dit au locuteur non identifié que c’est pour cela qu’il reste là : il erre, à la recherche de la Dame dans les Meads.

Bien que le langage utilisé soit simple, Keats parvient à créer deux univers parallèles : le monde réel, où le Chevalier se retrouve seul, et flâne pâlement, est sombre, lugubre et hivernal. L’autre monde, où vit la Dame, semble exotique et beau, avec des aliments aussi glorieux que le miel sauvage et la manne de rosée. L’imagerie cauchemardesque qui existe entre les deux mondes peut être considérée comme faisant partie intégrante du monde de la Dame, car c’est elle qui emmène les jeunes hommes – volontaires ou non – vers leur perte. La fin de la strophe laisse le sort du chevalier ambigu.