sourire – ils ont le meilleur & service le plus amical du ciel. Aer Lingus
La Saint-Patrick arrive ce mois-ci, mais il n’est pas nécessaire d’être irlandais ou de se rendre en Irlande pour profiter des grands changements chez Aer Lingus. Il suffit d’apprécier une expérience de vol de haute qualité. Et de la classe affaires à la classe économique, pour les voyageurs fréquents et peu fréquents, Aer Lingus offre exactement cela.
J’ai beaucoup volé dans ma vie, et j’ai pris Aer Lingus de nombreuses fois au cours des plus de 20 dernières années, vers l’Irlande et au-delà, dans toutes les classes. Mais jusqu’à récemment, c’était juste une autre compagnie aérienne moyenne avec une sorte de sensation de budget. Tout cela a changé, et la différence est à la fois rapide et spectaculaire. Bon, pour être juste, tout n’a pas changé – c’est toujours une affaire.
Il y a deux ans, j’ai rapporté ici à Forbes comment la compagnie aérienne avait été rachetée par IAG, la société mère de British Airways et de l’espagnole Iberia. À l’époque, les communiqués de presse étaient pleins de promesses d’investissement et d’expansion, et il est choquant de voir à quelle vitesse ils ont concrétisé ces affirmations.
J’ai récemment effectué un vol aller-retour entre Boston et Vienne, via Dublin, avec les étapes transatlantiques en classe affaires et les étapes européennes en classe économique, et la plus grande impression qui m’est restée est le personnel – le plus amical et le plus chaleureux de tous les vols que j’ai effectués, et ce n’est pas rien. Je ne peux même pas commencer à deviner combien de centaines de vols et de dizaines de compagnies aériennes j’ai pris, y compris les transporteurs les plus réputés comme Singapour et Cathay. À une époque où les passagers sont souvent sur les nerfs et où le personnel fait semblant, quand il n’est pas ouvertement hostile (Delta !), l’hospitalité irlandaise a été plus que surprenante, elle a été bouleversante. Par exemple, il est de coutume en première ou en affaires d’offrir aux passagers qui arrivent une coupe de champagne, de l’eau ou un jus de fruit, mais sur tous les vols que j’ai pris, ici et à l’étranger, c’était la première fois qu’ils se sont présentés avec des bouteilles de mousseux et qu’ils les ont volontairement remplies avant le décollage. C’est une petite chose, mais elle se démarque parce qu’elle est si inhabituelle.
Aer Lingus – en affaires et en autocar, elle reçoit des critiques élogieuses. Aer Lingus
Mais ma véritable révélation sur le service client s’est produite au retour, lorsque j’ai eu un problème de communication avec le personnel de la porte d’embarquement à Vienne (pas des employés d’Aer Lingus). Je ne voyageais qu’avec un bagage à main à roulettes, et on m’a convaincu de l’enregistrer à la porte pour le vol, sauf qu’elle ne voulait pas dire la même chose que moi par enregistrement à la porte et qu’il a été enregistré. Je voulais des choses dans le sac pour le vol beaucoup plus long, alors quand je suis arrivé à Dublin, j’en ai parlé à un employé du comptoir Aer Lingus et ils ont envoyé quelqu’un dans la soute de l’avion, ont récupéré mon sac et me l’ont livré – à mon siège à bord. Essayez cela lors de votre prochain vol intérieur, et bonne chance.
Mais il y a beaucoup plus que le grand service dans cette histoire. Comme la classe affaires récemment mise à niveau avec toutes les cloches et les sifflets de la classe lay flat, y compris des touches ergonomiques bien conçues telles que des prises de courant mieux placées, de meilleures commandes de siège et beaucoup de rangement, même un grand compartiment à chaussures fermé qui manque sur la plupart des concurrents. Les écrans vidéo sont grands, le choix de divertissements est impressionnant, les casques anti-bruit sont très bons et, contrairement à presque tous les autres transporteurs, les passagers premium obtiennent un code pour le WiFi gratuit à bord (je ne l’ai pas essayé mais tous les commentaires que j’ai vus en apprécient la vitesse). Les sièges sont disposés de manière étrange mais finalement bonne, en quinconce 1-2-1 et 2-2-1, de sorte que la plupart mais pas tous les sièges ont un accès direct à l’allée. Le meilleur scénario serait d’avoir tous les couloirs, mais cette conception offre également la rare option d’être assis complètement seul, et avec des tonnes d’espace. Même les tablettes sont impressionnantes, surdimensionnées et d’une seule pièce, non pliées. C’est pratique pour travailler, avec plus de place pour l’ordinateur portable, et pour manger, ce qui est une grande partie de l’expérience Aer Lingus. La nourriture est bien au-dessus de la moyenne, même pour une classe premium, avec beaucoup de variété et juste assez de touches irlandaises pour donner un sentiment d’appartenance, des scones au whisky irlandais en passant par le cidre Magners. Même sur le court trajet en coach, le personnel s’est démené pour servir de vrais repas à tout le monde sur un vol où nous ne nous attendrions jamais à obtenir plus que des bretzels – si c’est le cas – dans ce pays.
La classe affaires offre quelques sièges individuels avec de l’intimité et une énorme quantité d’espace, d’espace de travail et de rangement. Aer Lingus
Est-ce qu’il y a plus à aimer ? Que diriez-vous d’un salon de départ rénové et sexy à Dublin, où le barman prépare d’excellents martinis ? Ou l’impressionnant salon d’arrivée « Revivals » pour ceux qui se rendent juste en Irlande et qui atterrissent tôt et veulent se rafraîchir, se doucher ou prendre un petit-déjeuner avant de se rendre en ville pour leur réunion, ou simplement en prévision du fait que leur chambre d’hôtel ne sera probablement pas disponible – ils feront même disparaître les bigorneaux de vos vêtements à la vapeur pendant que vous vous doucherez. Mais il y a un bémol important à la situation des salons : alors qu’Aer Lingus possède des salons haut de gamme à Dublin, Heathrow et JFK, elle les sous-traite ailleurs, et le salon de Boston que j’ai utilisé, partagé avec TAP, Emirates et Priority Pass, était plutôt médiocre, définitivement un cran en dessous des salons des concurrents voisins comme BA et Lufthansa. Cela varie selon l’endroit, et à DC, ils partagent le salon British Airways, vraisemblablement meilleur.
Plus de plus : Les hubs d’Aer Lingus à Dublin et Shannon sont les seuls endroits en Europe à offrir un pré-dédouanement de l’immigration américaine – complet avec Global Entry – donc lorsque vous atterrissez de retour aux États-Unis, vous n’avez qu’à descendre de l’avion et sortir de l’aéroport, pas d’histoire, pas d’agitation, gain de temps. Enfin, Dublin est tout simplement un bien meilleur endroit pour changer d’avion que le surpeuplé Heathrow, la principale alternative et le seul aéroport d’Europe que beaucoup de grands voyageurs évitent activement. Si Aer Lingus souffre d’un problème de perception, c’est en tant que compagnie aérienne desservant l’Irlande, mais elle va bien au-delà avec des correspondances sur tout le continent. L’essentiel est que si vous vous dirigez soit vers l’Irlande ou vers un endroit où vous ne pouvez pas voler sans escale sur n’importe quel transporteur, comme mon voyage à Vienne, cela vaut la peine de considérer ce transporteur beaucoup amélioré, grandement mis à jour, brillant, amical et à bas prix.
Les commandes du siège faciles à utiliser, le grand écran, la bonne lumière, les prises de courant et tout ce rangement. Aer Lingus
Bien sûr, je ne suis pas le seul fan. Lorsque le service de la classe affaires remaniée a été lancé sur le trajet le plus long de la compagnie (plus de 10 heures), l’étape San Francisco-Dublin, le critique d’aviation et fondateur de TravelSkills.com Chris McGinnis était à bord et en est ressorti très impressionné. McGinnis est l’un des voyageurs fréquents les mieux informés que je connaisse, et il a volé dans des tonnes de classes premium de différentes compagnies aériennes. Il a tout loué, du Wi-Fi rapide et gratuit à la disposition inhabituelle des sièges en quinconce, en passant par les commandes à plat, les tablettes surdimensionnées, les grands écrans HD personnels, et comme moi, il a admiré les prises de courant et les espaces de rangement. Mais c’est la nourriture, servie sur de la porcelaine Wedgwood, qui l’a époustouflé : « C’est l’un des plats les plus savoureux, les plus satisfaisants et les mieux présentés que j’ai mangé en classe affaires depuis longtemps ». Il a fini par se demander s’il s’agissait de la meilleure nourriture en classe affaires de tous les temps, et a également fait l’éloge du service à bord et du salon de la classe affaires à Dublin (lisez sa critique complète ici). Plus récemment, un autre membre du personnel de TravelSkills.com a essayé la classe économique sur le même long vol en route vers Édimbourg – parce qu’Aer Lingus était moins cher que tout autre transporteur – et a chanté les louanges du personnel, des commodités, du confort des sièges (espacement généreux de 32 pouces) du système de divertissement (plus de 50 films), et oui, même de la nourriture en classe économique (lire ici).
Un autre site de voyageurs fréquents très populaire, ThePointsGuy.com, a fait un examen détaillé plus récent (à lire ici) du service DC à Dublin et, alors que le seul Con était la durée du vol et le fait d’arriver trop tôt, les Pros étaient « Aer Lingus avait une nourriture délicieuse, un excellent service et un produit dur solide. » Il note que les sièges simples ont encore plus d’espace que le double spacieux dans lequel j’étais, avec des rangements supplémentaires et « presque la moitié de la largeur d’un 757 tout à soi. »
Depuis l’acquisition d’IAG, Aer Lingus a également considérablement développé ses routes américaines, ce qui en fait un choix viable pour beaucoup plus de voyageurs américains, y compris un nouveau service transatlantique quotidien à partir de la conviviale Bradley International à Hartford, CT, de nouveaux non-stops de Newark, Los Angeles, et le dernier, un Dublin-Miami sans escale a débuté il y a six mois. La compagnie ne ralentit pas ses activités, avec de nouvelles liaisons à Philadelphie et Seattle prévues pour les prochains mois, et une extension des vols vers Chicago et San Francisco plus tard dans l’année. Cela s’ajoute aux liaisons existantes vers Shannon et/ou Dublin au départ de Boston, New York, Orlando, Washington D.C. et Toronto.
La seule chose qui manque au tableau d’Aer Lingus est l’adhésion à une alliance internationale pour les voyageurs fréquents. La compagnie a commencé à attribuer (et à échanger) des points Avios de British Airways, et a encore des partenariats fragmentaires avec United (Star Alliance), KLM (SkyTeam) et Jet Blue (aucun), mais une bonne supposition est qu’ils finiront par rejoindre OneWorld, avec les frères et sœurs IAG BA et Iberia.
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