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La Convention anglo-américaine de 1818
200 ans après la signature du traité de 1818, Anthony Arlidge revient sur le début des relations américano-britanniques qui s’épanouiront jusqu’à la relation spéciale
Le 5e président des États-Unis, James Monroe. Portrait daté de 1819, par Samuel F.B. Morse. Image : White House Historical Association La Convention a été signée à Londres le 20 octobre 1818. Il s’agissait d’un exercice de remise à plat des questions laissées en suspens par le traité de Paris de 1783, dans lequel la Grande-Bretagne reconnaissait le gouvernement des États-Unis, et le traité de Gand de 1814 qui mettait fin aux hostilités de la guerre de 1812. Entre-temps, le prince régent était devenu George IV ; la Grande-Bretagne était fatiguée et appauvrie par la guerre en Europe. En 1815, Napoléon avait été définitivement vaincu. L’administration de Madison, qui avait déclaré la guerre à la Grande-Bretagne en 1812, n’avait pas réussi à capturer de territoire significatif en Amérique du Nord britannique et les Britanniques avaient échoué dans leur tentative de s’emparer de certaines parties de la Louisiane. James Monroe remporte l’élection présidentielle de 1816 par une majorité écrasante. Il y avait un appétit pour le compromis.
La frontière nord des États-Unis fixée par le traité de Paris était irrégulière. À un moment donné, elle plongeait brusquement vers le sud jusqu’au 45e parallèle et, plus à l’ouest, elle suivait la ligne de côte nord des Grands Lacs ; elle suivait les bassins versants. Sa position a été compliquée par l’achat de la Louisiane en 1803, lorsque les États-Unis ont acheté à la France de vastes zones du Midwest, dont une petite partie pénétrait dans un territoire aligné sur l’Amérique du Nord britannique. Le traité de 1818 a fixé la frontière, à toutes fins utiles, au 49e parallèle, sans tenir compte des caractéristiques particulières du sol. Cela avait le mérite de la simplicité et serait relativement facile à arpenter. Dans ce cas, les déviations étaient très légères. La modification de la frontière impliquait que les deux nations cèdent des territoires, la Grande-Bretagne plus que les États-Unis. La frontière était tracée jusqu’aux Rocheuses ; au-delà, la vaste région connue sous le nom d’Oregon s’étendait jusqu’au Canada, au-delà de l’actuelle ville de Vancouver. Elle était occupée par des tribus des Premières nations et exploitée par les trappeurs. Elle est placée sous un contrôle conjoint, les deux parties ayant le droit de s’installer. La frontière au-delà des Rocheuses a été réglée plus tard.
Les États-Unis se sont également vu accorder des droits de pêche dans les eaux territoriales au large de l’Amérique du Nord britannique par la Nouvelle-Fondation.
Après la guerre d’indépendance et la guerre de 1812, de nombreuses recrues noires de l’armée britannique sont restées sur le territoire britannique ou comme marins sur les navires de la marine britannique. Leurs anciens propriétaires aux États-Unis les considéraient comme leur propriété et réclamaient désormais leur restitution ou une compensation pour leur perte. Aucun accord n’est conclu sur ce point, mais il est prévu qu’un État tiers serve de médiateur pour un règlement. Cette période est marquée par un soutien croissant à l’abolition de l’esclavage en Grande-Bretagne. En 1819, un traité avec le Portugal interdit le commerce des esclaves et, peu après, un autre traité fait de même avec l’Espagne. Le Canada a déclaré les anciens esclaves libres. Aucune médiation ne semble avoir eu lieu.
Monroe était désireux d’utiliser sa large majorité pour promouvoir la réconciliation entre les différents intérêts des États-Unis et parcourait le pays en établissant une ère de paix. La voie était ouverte à l’expansion industrielle des deux côtés de l’Atlantique.
Anthony Arlidge a été conseil de la reine pendant plus de trente-cinq ans, apparaissant dans de nombreuses affaires très médiatisées. Il a soumis des mémoires d’amicus curiae à la Cour suprême des États-Unis et à la cour d’appel de Santa Monica.
L’intérêt qu’il porte depuis toujours à l’histoire du droit l’a conduit à coécrire Magna Carta Uncovered en 2014, avant le 800e anniversaire du document en 2015. Plus récemment, il est l’auteur du livre The Lawyers Who Made America, qui retrace l’histoire de la création des États-Unis d’Amérique à travers la vie humaine de ceux qui y ont joué un rôle important : entre autres, des avocats anglais qui ont établi la forme des colonies d’origine ; des Pères fondateurs, qui ont déclaré l’indépendance et créé une Constitution ; d’Abraham Lincoln, de Woodrow Wilson, des juges de la Cour suprême et enfin de Barack Obama.
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Les pages de l’ouvrage sont disponibles en anglais.