« Je ne suis pas la candidate de l’Amérique noire, bien que je sois noire et fière. Je ne suis pas la candidate du mouvement des femmes dans ce pays, bien que je sois une femme, et également fière de l’être…. Je suis la candidate du peuple d’Amérique. »
Ce sont les mots que la première femme noire élue au Congrès américain, Shirley Chisholm, a prononcés en 1972 lorsqu’elle a annoncé qu’elle se présentait à la présidence, en utilisant le slogan de campagne « Unbought and Unbossed ». La démarche était très inhabituelle et avait peu de chances de réussir. Mais Chisholm était inhabituelle, et sa candidature à la présidence est citée par de nombreuses femmes de couleur qui se lancent dans la politique comme source d’inspiration pour leur propre carrière.
Lorsqu’elle a annoncé sa candidature à la présidence l’année dernière, la sénatrice californienne Kamala Harris a inclus des clins d’œil au leadership de Chisholm, en utilisant le slogan « Pour le peuple » et un schéma de couleurs rouge et jaune qui fait écho à certains documents de campagne de Chisholm. Harris est maintenant la colistière présumée du candidat démocrate à la présidence Joe Biden.
Préparer la voie
Glynda Carr, présidente et directrice générale de Higher Heights for America, un comité d’action politique dédié à la promotion des femmes noires en politique, a déclaré jeudi dans un communiqué que Harris « se tient sur les épaules de la grande Shirley Chisholm, aujourd’hui décédée, et de son « leadership non acheté et non maîtrisé ». La députée Chisholm et de nombreuses autres femmes noires leaders politiques ont ouvert la voie pour ce moment et pour que les femmes noires prennent leur pouvoir et prennent la démocratie en main. »
Carr a ensuite fait l’éloge de Harris pour avoir été une pionnière et avoir brisé « une barrière majeure, un peu comme Shirley Chisholm l’a fait il y a 48 ans. »
Née en 1924, Chisholm a passé ses premières années à la Barbade avec sa grand-mère. Elle était extrêmement brillante, et il était clair dès le début qu’elle avait des choses à dire. Le New York Times l’a citée en disant : « Maman a toujours dit que même quand j’avais 3 ans, j’avais l’habitude d’aller chercher les enfants de 6 et 7 ans du quartier et de les frapper en leur disant : « Écoutez-moi. »‘
Lorsqu’elle a fréquenté le Brooklyn College, elle excellait dans les débats. Certains de ses instructeurs lui ont suggéré d’envisager la politique.
Mais Chisholm s’est d’abord dirigée vers l’éducation, en tant qu’enseignante, puis en tant que consultante pédagogique pour le Bureau de la protection de l’enfance de la ville de New York. Mais dans les années 1950, elle a commencé à rejoindre des clubs politiques, où elle a fait pression pour que les femmes et les personnes de couleur participent davantage au discours de la nation. Elle est connue comme une combattante à la fois des droits civiques et du mouvement féministe.
La lutte contre le sexisme et le racisme
Elle gagne un siège à la législature de l’État de New York en 1965 et y reste trois ans. Puis, les lignes de son district local du Congrès ayant été redessinées pour assurer une meilleure représentation de son quartier, Bedford-Stuyvesant, Chisholm a obtenu un siège à la Chambre des représentants des États-Unis, devenant ainsi la première femme noire à le faire. En gagnant son siège, elle a battu un rival masculin qui s’était un jour moqué d’elle en disant qu’elle n’était qu’une « petite institutrice »
Au Congrès, Chisholm a combattu le sexisme et le racisme. Dans un documentaire de 2004 sur sa vie, » Chisholm ’72 – Unbought & Unbossed « , Chisholm décrit avoir été raillée par un homme blanc membre du Congrès qui ne pouvait pas accepter le fait qu’elle gagnait le même salaire que lui. Chisholm était caractéristiquement non apologétique, racontant l’incident avec une touche de jubilation.
Réélue six fois, elle a utilisé ses sept mandats au Congrès pour aider à fonder le Congressional Black Caucus et le National Women’s Political Caucus, renforcer le programme alimentaire de la nation pour les pauvres, et parler avec une honnêteté crue de ce qu’elle pensait être les maux du système politique américain.
Lorsqu’elle a été affectée à la commission de l’agriculture au cours de son premier mandat, elle s’est plainte, affirmant que le centre d’intérêt de la commission n’avait rien à voir avec ses électeurs urbains. Sa notice nécrologique dans le New York Times la cite comme ayant déclaré à l’époque : « Seuls neuf Noirs ont été élus au Congrès, et ces neuf doivent être utilisés aussi efficacement que possible. »
Lorsque Chisholm a annoncé sa candidature à l’investiture démocrate en 1972, elle savait qu’elle n’obtiendrait probablement pas l’investiture. Mais Jo Freeman, collaboratrice de la campagne de Chisholm, a déclaré, dans son histoire écrite de la campagne, que Chisholm s’était présentée « pour donner une voix aux personnes que les principaux candidats ignoraient. »
Chisholm a également parlé de sa candidature comme d’un moyen d’ouvrir la voie aux futurs candidats. « S’ils ne vous donnent pas un siège à la table », a-t-elle conseillé à ses partisans, « apportez une chaise pliante. »
Médaille présidentielle de la liberté
Chisholm n’a remporté aucune primaire nationale, et les démocrates ont perdu l’élection face au républicain Richard Nixon, qui a démissionné deux ans plus tard dans un scandale politique. Mais Chisholm a cimenté son nom dans l’histoire comme la femme dont la campagne a ouvert les esprits et les portes pour d’autres femmes de couleur en politique.
Chisholm est morte en 2005. Dix ans plus tard, le président Barack Obama lui a décerné à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté.
À ce jour, 47 femmes noires ont siégé à la Chambre des représentants des États-Unis. Seules deux, dont Kamala Harris, ont siégé au Sénat américain.
Le Center for American Women and Politics de l’université Rutgers indique qu’en 2019, les femmes de couleur représentaient 8,8 % de tous les membres de la Chambre des représentants et 4 % de ceux du Sénat.
Parmi les 7 383 législateurs d’État du pays, 7,3 % sont des femmes de couleur.
Et dans les 100 plus grandes villes du pays, 10 femmes de couleur occupent le poste de maire, y compris dans la capitale du pays, Washington, D.C.
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