La DMLA sèche
Au stade précoce de la DMLA sèche, les patients présentent de minuscules dépôts sous la rétine, visibles par l’ophtalmologiste, appelés drusen. Ce stade ne présente généralement aucun symptôme. Pour la DMLA précoce, des vitamines antioxydantes (formule AREDS2 ), une alimentation riche en fruits, légumes et poissons gras par semaine peuvent diminuer le risque de perte de vision et j’ai parfois constaté que le nombre de drusen pouvait diminuer avec le temps.
Un petit essai clinique à Harvard a montré que certains patients présentant de très gros drusen au centre de la rétine pouvaient voir la taille de leurs drusen réduite et leur vision améliorée par un traitement aux statines à dose relativement élevée. Les statines sont des médicaments prescrits par les médecins pour aider à réduire le taux de cholestérol dans le sang. Une meilleure compréhension des avantages et des risques de ce traitement sera obtenue dans le cadre d’un essai clinique de plus grande envergure.
Maladie sèche avancée
Certains patients atteints de DMLA présenteront une atrophie (dépérissement) des cellules sensibles à la lumière : les photorécepteurs à bâtonnets et à cônes. Les zones relativement étendues d’atrophie sont appelées « atrophie géographique »
À l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement qui ramène ou remplace les photorécepteurs morts. La recherche sur les cellules souches s’avère prometteuse dans les modèles animaux. Une forme de cellules souches provient de la peau du patient, qui peut être reprogrammée génétiquement pour devenir des cellules rétiniennes ! Ce processus peut contribuer à prévenir le rejet immunitaire des cellules transplantées. Quelques patients ont bénéficié de greffes de cellules souches rétiniennes. Jusqu’à présent, elles n’ont pas entraîné de complications majeures, mais leur efficacité n’a pas été prouvée.
L’objectif de la plupart des greffes de cellules souches chez les patients atteints de DMLA a été de remplacer les cellules de l’épithélium pigmentaire de la rétine (EPR) plutôt que les photorécepteurs. L’EPR est une couche de cellules qui soutient la santé des photorécepteurs. Dans la DMLA, l’EPR est souvent endommagé et peut mourir. Il est plus facile de remplacer les cellules de l’EPR que les photorécepteurs car les cellules de l’EPR sont plus faciles à générer à partir de cellules souches, plus faciles à transplanter chirurgicalement et n’ont pas besoin de se connecter aux neurones existants dans la rétine pour fonctionner.
Maladie humide
Pour les patients atteints de DMLA humide, causée par de nouveaux vaisseaux sanguins non étanches qui se développent dans la rétine, la vision perdue peut parfois être récupérée après des injections dans l’œil de ce que l’on appelle des anticorps anti-VEGF. Il s’agit des médicaments suivants : brolucizumab (Beovu®), aflibercept (Eylea®) et ranibizumab (Lucentis®). Ces médicaments réduisent les fuites des vaisseaux sanguins, permettant à la rétine de » sécher » pour retrouver son état normal, ce qui peut améliorer la vision.
Autres traitements susceptibles d’améliorer la vision des personnes atteintes de dégénérescence maculaire
Élimination de la cataracte
Plusieurs patients peuvent voir leur vision améliorée sans traiter leur rétine. La cataracte, qui est une opacification du cristallin à l’intérieur de l’œil, peut réduire la quantité de lumière qui parvient à la rétine. La plupart des données indiquent qu’il n’y a aucun risque d’aggraver la DMLA en ayant recours à la chirurgie de la cataracte.
Dispositifs de basse vision
Les lunettes ou les dispositifs de basse vision qui grossissent et augmentent l’éclairage peuvent être utiles. Certains patients aiment porter des lunettes teintées en jaune pour augmenter le contraste.
Télescopes implantables
Il y a aussi des patients qui ont de minuscules télescopes implantés dans un œil (télescopes miniatures implantables) pour agrandir les images. Ceux-ci sont placés dans l’œil à la place du cristallin naturel. Jusqu’à récemment, ils n’étaient disponibles que pour les patients qui n’avaient pas subi de chirurgie de la cataracte, mais il existe maintenant un essai clinique pour les tester pour les patients qui ont déjà subi une chirurgie de la cataracte.
Résumé
La dégénérescence maculaire est un domaine de recherche intensive. La découverte du VEGF comme moteur important de la DMLA humide, par des scientifiques américains soutenus par le NIH et des fondations privées, a permis d’améliorer la vision de millions de patients. Les futures recherches « du laboratoire au chevet du patient » permettront de mettre au point de meilleurs traitements pour prévenir et faire reculer la DMLA.
Ressources:
- Boîte à outils sur la dégénérescence maculaire (informations utiles pour comprendre et gérer la dégénérescence maculaire)
- Informations d’experts sur la dégénérescence maculaire (articles)
- Chats BrightFocus (présentations audio sur la dégénérescence maculaire)
- Nouvelles de la recherche sur la dégénérescence maculaire (bulletins d’information)
- Pourquoi mon médecin parle-t-il toujours de « drusen » ? (Article)
- Vitamines pour la dégénérescence maculaire liée à l’âge : Avez-vous la bonne formule ? (Article)
- Est-ce que vous obtenez ce dont vous avez besoin de vos suppléments AREDS ? (Science News)
- Injections pour la dégénérescence maculaire humide : À quoi s’attendre (Article)
- Traitements de la dégénérescence maculaire (Article)
- Qu’est-ce que l’atrophie géographique (Article)
- Le télescope implantable pour la dégénérescence maculaire (Article)
- Cataracte et dégénérescence maculaire liée à l’âge (Article)
- Dégénérescence maculaire : Low Vision Tips (Article)
- What Causes Macular Drusen? (Article)
- Macular Degeneration: Essential Facts (Publication)
- Regenerative Medicine: The Promise and the Peril (NIH Director’s Blog)