La sénatrice Kamala Harris s’est attaquée au favori de 2020, Joe Biden, lors du débat de jeudi soir, en soulignant son histoire controversée sur la pratique du bussing de déségrégation. Alors, qu’est-ce que c’est ?
Le bus de déségrégation (également connu sous le nom de bus forcé) est la pratique consistant à transporter les élèves vers des écoles de différents quartiers dans le but de lutter contre la ségrégation raciale.
Le bus en général existait depuis longtemps, utilisé pour faire la navette entre les élèves des zones rurales et les écoles plus grandes et plus consolidées, mais il est devenu controversé lorsque la race est entrée en jeu.
En 1954, la Cour suprême a jugé que les écoles à ségrégation raciale étaient inconstitutionnelles dans l’arrêt historique Brown v Board of Education. Avant Brown, les écoles pour enfants noirs étaient généralement inférieures aux écoles blanches et recevaient beaucoup moins de financement de la part des États.
Le bus de déségrégation a commencé plusieurs années après. Au départ, il s’agissait uniquement de déplacer les élèves noirs et latinos dans les écoles blanches.
Dans les années 1970, la méthode avait évolué dans certains districts vers un bussing à double sens, où les élèves blancs étaient transportés par bus vers les écoles des minorités et les élèves noirs et latinos vers les écoles à majorité blanche.
Est-ce un succès ?
Le busing et, plus tard, le busing à double sens, ont suscité des protestations de la part des parents blancs et des politiciens de la fin des années 1950 jusqu’aux années 1980.
« Les deux étaient controversés », dit le professeur Matthew Delmont du Dartmouth College, historien et auteur du livre Why Busing Failed : Race, Media, and the National Resistance to School Desegregation.
« Les manifestants anti-bussing ne faisaient pas toujours la distinction entre les deux, mais les districts où ils essayaient de faire des programmes de busing à double sens voyaient encore plus de protestations. »
La toute première manifestation contre le busing.contre le busing, dit-il, a eu lieu à New York en 1957, où des parents blancs se sont opposés à un projet visant à envoyer quelques centaines d’élèves noirs et portoricains de leur école surpeuplée dans une école majoritairement blanche.
Alors que la pratique du bussing se développait, avec des ordonnances judiciaires pour que les villes déségréguent les écoles, des protestations plus massives ont eu lieu à travers le pays, avec notamment des manifestations violentes à Boston, dans le Massachusetts, à Pontiac, dans le Michigan, et à Louisville, dans le Kentucky.
Des étudiants ont été attaqués avec des briques, les bus ont dû être protégés par la police et les législateurs ont subi une pression croissante de la part des électeurs blancs pour mettre fin à la politique.
Mais même ainsi, pour les étudiants, la pratique a été couronnée de succès lorsqu’elle a été correctement mise en œuvre.
Minneapolis, Minnesota, Berkley, Californie, et Raleigh-Durham, Caroline du Nord, sont tous des exemples de villes qui ont trouvé un moyen de travailler à travers la contrariété initiale et d’intégrer, explique le professeur Delmont.
« L’expérience réelle des étudiants a eu tendance à être assez positive une fois que ces plans ont dépassé les controverses », dit le Prof Delmont, notant que les études de suivi de ces étudiants ont trouvé qu’ils étaient bénéfiques en particulier pour les étudiants de couleur.
« C’est ce dont parlait Kamala Harris. »
Un rapport de 2016 sur le programme de bus volontaire de ville à banlieue de Boston, Metco, toujours en cours, a révélé que 98% des élèves issus des minorités qui y participent obtiennent leur diplôme dans les temps, et que la plupart d’entre eux obtiennent de meilleurs résultats aux tests d’État que leurs camarades des écoles de la ville.
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Cependant, de nombreux Américains ont vu dans les années 1970 la preuve que la déségrégation par le busing était « une entreprise ratée », dit-il.
« Il y a une déconnexion entre la façon dont cela s’est déroulé pour les étudiants, qui était positive, et la façon dont on en parlait dans les médias et les cercles politiques, qui était une histoire d’échec. »
Est-ce que cela se produit encore ?
La pratique du busing forcé a diminué dans les années 1980, bien que certaines écoles soient encore sous le coup d’une ordonnance du tribunal pour continuer le busing, selon le Pr Delmont.
Mais elle n’est pas aussi répandue, et les écoles redeviennent ségréguées.
Une étude de 2014 du Pew Research Center a révélé que près des deux tiers de tous les élèves des écoles publiques américaines fréquentent des écoles où la plupart des élèves sont de la même ethnie. Le pourcentage est le plus élevé pour les élèves blancs, soit 80 %.
Pourcentage d’élèves des écoles publiques fréquentant une école où au moins 50 % des élèves sont de la même race qu’eux. . *Sondage réalisé en 2014.
Malgré les succès obtenus avec le busing volontaire, une analyse du Boston Globe de 2018 a révélé que 60 % des écoles de Boston étaient « intensément ségréguées ».
D’autres options pour déségréger les écoles ont vu le jour ces dernières années, mais elles ont rencontré une mise en œuvre et un succès limités.
Les écoles-aimants – des écoles publiques qui reçoivent des ressources supplémentaires pour attirer des élèves diversifiés – sont une solution. Comme la plupart des écoles publiques sont organisées par la géographie du district, la modification des politiques de zonage est un autre moyen de reconfigurer la démographie d’un système scolaire.
« Aujourd’hui, les écoles qui s’en sortent le mieux sont celles où les responsables scolaires, les parents et les politiciens ont fait preuve de leadership pour faire valoir qu’il s’agit d’un bien civique », affirme le professeur Delmont.
Mais il faut du temps pour voir des améliorations, et pour le Prof Delmont, l’impact de la réaction négative contre le busing est encore facilement visible dans la façon dont les écoles américaines se présentent aujourd’hui.
Si le busing avait reçu plus de soutien de la part des responsables scolaires et des politiciens, ils auraient pu aboutir à une « intégration plus significative », dit-il.
« S’il y avait eu un plus grand effort d’intégration dans les années 70 et 80, cela aurait conduit à de meilleures opportunités de carrière pour plus de personnes de couleur et à un petit pas vers la réduction de l’écart de richesse raciale que nous voyons. »
Alors, qu’a fait Biden ?
Mme Harris a accusé l’ancien vice-président de soutenir les sénateurs ségrégationnistes et de s’opposer au bus – une question qui lui tient à cœur puisqu’elle était elle-même transportée en bus à l’école tous les jours, faisant partie de la deuxième classe à intégrer les écoles publiques en Californie.
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M. Biden a depuis nié s’opposer au busing en général, disant qu’il était seulement contre le fait qu’il soit ordonné par le ministère de l’Éducation, et insistant sur le fait qu’il soutenait les actions fédérales pour remédier à la ségrégation et qu’il s’était battu pour les droits civils tout au long de sa carrière politique.
En 1975, M. Biden a effectivement parrainé un projet de loi visant à interdire l’utilisation de fonds fédéraux pour le busing, bien que sa campagne ait également fait valoir que la proposition de M. Biden au sénat n’aurait pas affecté le district scolaire de Mme Harris.
« C’était un microcosme de la façon dont la question du busing a joué au cours des dernières décennies », a déclaré le professeur Delmont à propos de la discussion Harris-Biden.
« Ce que je veux dire par là, c’est que les personnes dont les voix ont été les plus entendues avaient tendance à être des parents blancs et des politiciens. Nous n’avons pas souvent entendu beaucoup d’étudiants et surtout pas beaucoup d’étudiants de couleur.
« Ce fossé générationnel entre Harris, comme quelqu’un qui l’a vécu en tant qu’étudiant, et Biden, qui l’a vécu en tant que politicien – c’était révélateur. »